在位于群力的永刚乒乓球俱乐部，已经55岁的王永刚正带领着两个十一二岁的弟子嵇嘉睿和陈俊铭训练。“当时第一眼见曼昱的时候，她比这俩小孩还小不少呢！”
回忆起与这位得意弟子的点点滴滴，王永刚脸上展现出不经意的笑容。当年正是因为他的努力，才将王曼昱留在了黑龙江；更是因为他的惜才，把王曼昱收至永刚乒乓球俱乐部麾下，才让这个天才少女在短时间内收获了超速成长。
胳膊长腿长、爆发力出众、护台面积大……当王永刚第一次见到七八岁的王曼昱时，他就对这个身体条件和技术能力出色的小姑娘印象深刻。“那时候她在三线队，但很多业内人士都跟我说，这个小姑娘未来不得了，让我多注意她，其中就包括我的岳父、前黑龙江女队主教练赵守礼。”王永刚说当时每次见到王曼昱，都能感觉这个小姑娘的技术能力像坐火箭一样飞速提升，正当她想把王曼昱从三队调入二队时，意想不到的事情发生了。
当时王永刚带队外出比赛，回来以后却发现王曼昱已经不在队中，他立刻询问了王曼昱的主管教练，却被告知小姑娘要去其他队伍实训，可能离开黑龙江。
“绝对不行，这样的好苗子必须得留在咱们黑龙江，给她多开几盏绿灯也行。”在王永刚的斡旋下，队伍几经与王曼昱和她的家人沟通，让她最终回到了黑龙江队，并得到了更多与一线队大姐姐们切磋交流的机会。
一有时间，王永刚还会带着王曼昱与哈尔滨业余乒乓球界名人打友谊赛。这中间，王永刚欣喜地发现，每次跟这些成年人打比赛，王曼昱都会根据对方的特点进行技术调整，这种对比赛的思考和阅读能力远高于同龄人。
在伯乐的器重之下，王曼昱这匹千里马走上了“快车道”，并获得了更多的参赛机会。在亚洲少年锦标赛上，首次出战国际大赛的王曼昱就获得了女单亚军，开启了自己在国际赛场上争金夺银的征程。回想那时的点点滴滴，王永刚无比庆幸，当时的自己做出了最正确的决定。
2013年，王永刚因身体原因离开了黑龙江省乒乓球队总教练的位置。2014年，他变换赛道，成立永刚乒乓球俱乐部，并派队参加乒超联赛女子组比赛。在队伍引援时，王永刚第一个想到的就是王曼昱。但作为当时在国内乒乓球界已经小有名气的“超级新星”，王曼昱已经被多家俱乐部相中。
情急之下，王永刚找到了省乒乓球队的新任总教头王飞：“可能曼昱在别的俱乐部会赚得更多，但在我这儿我能保证她每场比赛都能上场，得到最大程度的锻炼。”最终，在两任总教练的共同努力下，王曼昱加盟永刚俱乐部；而王永刚也对王曼昱委以重任，让她担当球队的一号单打。
作为中国体育职业联赛中的一块“金字招牌”，乒超联赛被誉为“地表最强乒乓球联赛”。而王曼昱也在王永刚的信任下，很快将自己的能力兑换成一场场胜利——首场亮相就战胜奥运冠军郭跃，两年内4次战胜大满贯得主丁宁，王曼昱在乒超联赛的赛场上收获了超速成长，更获得了强大的自信心，而这些也恰恰成为了她日后成就世界冠军伟业的关键。“在职业联赛的赛场，锻炼来自我家乡黑龙江的运动员，也是我这个龙江土生土长的国球人应该肩负的责任。”对于王曼昱的成长，王永刚看在眼里，喜在心中。
在永刚俱乐部的四年里，王曼昱有过战胜国内一线名将的辉煌，也经历了多次晋级国家一队失败的苦涩。而在这期间，王永刚始终都是王曼昱最坚强的后盾：“曼昱，你的能力大家有目共睹，只要能把心态放平，把国家队的升降级比赛看作是一场平时的训练赛，你进入一线主力阵容只是时间问题，因为你的未来有太强的可塑性。”话未说完，王永刚就在爱徒眼中看到了豁然开朗的光芒。而王曼昱也正如恩师预料的一样，在随后几年中一步一个台阶，最终加冕世界冠军头衔。
2018年，永刚乒乓球俱乐部将主场从吉林搬回了王永刚的家乡哈尔滨，而王曼昱出于对未来的规划，加盟豪门球队山东鲁能，成为王永刚的球队在乒超赛场上的劲敌。作为昔日龙江女乒的主帅，王永刚至今一直保持着一个习惯——在俱乐部面对黑龙江队球员时，他不会出现在赛场上。“怕队员们有心理负担，关键时刻不敢出手。”王永刚说，虽然昔日的爱徒成为了对手，但看到王曼昱的日渐成熟，他依然发自内心地为她高兴。
如今，师徒两人仍会在节假日里发信息互送祝福，王曼昱参加的国际大赛，王永刚也会通过电视关注她的表现。“东京奥运会后的三年，曼昱经历了很多困难，但她都凭借坚韧的意志挺了过来。”王永刚说，尽管遗憾地与奥运会女单参赛名额失之交臂，但能连续两届奥运会代表国家征战团体赛，这本身对于王曼昱来说就是最好的肯定。更何况在接下来的洛杉矶奥运周期，王曼昱依然有机会证明自己。“陈梦在30岁时拿到了自己的第二个奥运会单打冠军，4年后曼昱29岁，只要她控制好伤病，依旧保持着对乒乓球的热爱，我相信她的未来依然很值得期待。”王永刚说。
如今，已经55岁的王永刚依然在乒超联赛的舞台和青少年人才培养方面贡献着自己的力量。“我也一直告诉这些正在球场上奋斗的孩子们以曼昱姐姐为榜样，站在更高级别的赛场上展现自己的实力。
”此时，刚刚结束了训练的王永刚两个年龄最小的弟子嵇嘉睿和陈俊铭说：“教练，虽然这个理想有点难，但我们会往这个目标上努力。”听完这话，王永刚终于又露出了笑容：“你们的曼昱姐姐在十几年前也是这么说的，她能做到的，相信你们也能！”