一条美人鱼。

火星上的“美人鱼”。ESA / TGO / CaSSIS

一枚欧空局的探测器在飞越火星南半球上空时，意外地被一个紫色的东西吸引住了。这东西身披鳞片，身姿婀娜，就像是匍匐在火星表面的一条大鱼。巧的是，这条“大鱼”的所在之处，正好是所谓的“海妖之海（美人鱼之海，萨瑞南高地，Terra Sirenum）”。

在距今35亿年前的远古时期，火星曾经被河流、湖泊，可能还有海洋覆盖。但随着火星磁场的逐渐消失，火星的大气也无以为继。而随着火星大气的消失，火星上的水也逐渐蒸发、冻结，或以种种方式封存了起来。

水的消失，在火星表面留下了许多矿物印记，比如这张照片中的紫色部分。照片是由欧空局火星微量气体轨道探测器（TGO），在火星南半球一处干涸的河床上空拍摄的。假如用肉眼观看，可能发现不了这里有什么特殊。但是TGO拥有彩色立体地表成像系统，能够识别出盐的沉积物。

这些盐的沉积物，曾经溶解在火星表面的水中。当太阳将这些水晒干后，它们就留了下来。地球上很多地区的人类至今还在用这种方法从海水中获取食盐。

高浓度的盐水，能够成为生命的避难所。在火星上，它们是宜居地的灯塔。由于含盐量高，这些水在很低的温度下，比如–40°C时也能保持液态。

图中的氯沉积物和液态水有直接关联，能够为我们提供火星上曾经出现过生命的证据。因此“海妖之海”可以成为未来火星生命探测任务的首选目的地。

为了能够将含氯的地方突现出来，这张红外照片对相关波长的数据进行了着色处理。因此在普通影像中我们看不到这条“美人鱼”。

海被弄干了？科学家在火星上发现一条上岸的“鱼”