红薯（南方称红苕、番薯）是中国人餐桌上的常客，吃的是地下的肥硕块根，但你见过它的花朵吗？南方常见一种红苕花，花冠硕大华丽，一些人工培育的精品品种，花径甚至能达到30cm—40cm，引来“红薯居然能开这么大的花”这样的惊叹。但这其实是个误会，此“红苕”非彼红薯，虽说它们都原产南美洲，地下都生有巨大的棒状或纺锤状块根；但前者是菊科多年生球根花卉，植物志中的中文名叫大丽花；后者是旋花科的蔓生草本。大丽花的地下根实在太像红薯了，过去也曾栽培做粮食，然而两者的地上枝叶，尤其是花冠，差别很大。
大丽花的地下块根（何恒斌 摄）
如何区别红薯与红苕花（大丽花）？
红薯茎干细弱而铺散，单叶互生；而大丽花茎干粗壮，可长到近2米，叶片对生。红薯花发自叶腋，酷似野外常见的牵牛花，体现出旋花科植物的特点，其色泽清新素雅却不够美丽；大丽花是从茎枝顶端发出又大又肥的头状花序（这不是一朵花，而是由很多小花聚集而成的花序，属于菊科的花冠特点），把长长的花序梗压弯了腰。大丽花的大盘子花序中有形似花瓣的多彩舌状花，雍容华贵的花姿堪与牡丹、芍药媲美。因此，大丽花有个别称叫“天竺牡丹”。
红薯的叶片与花
大丽花（陈俊通 摄）
大丽花（白瑞兴 摄）
大丽花的习性与栽培
大丽花凭借花期长、花量多、花朵大、色彩瑰丽成为世界名花之一，是全世界广泛栽培的观赏植物，还是墨西哥的国花，西雅图、张家口等城市的市花。温度适宜条件下，大丽花可周年开花不断，秋后开花最盛最艳。
大丽花约有3000个品种，可分为单瓣、细瓣、菊花状、牡丹花状、球状等类型，人们常根据植株的高矮、不同的花型科学地用于花坛、花境丛植或盆栽。
大丽花喜欢疏松透气、排水好的肥沃土壤。盆栽见土干了两厘米左右就需浇透水，做到见湿见干；地栽不必经常浇水，否则容易烂根。
大丽花喜肥，肥料不足易引起花朵变小，色泽暗淡。根据生长情况宜薄肥多施，夏季高温超过30℃时禁止施肥。
大丽花生长以10℃～25℃最为适宜，高温季节应根据天气状况，每天向叶片和地面喷水3～4次，不仅降温，也可补足蒸发损失。
在我国北方，大丽花可以从六月到十一月霜降前一直持续开花。只是不耐霜，遇霜茎叶立刻枯萎。这时需将大丽花块根挖出入窖过冬，否则容易冻死。
分根和扦插是大丽花的主要繁殖方式。其块根中贮藏着大量的养分，可供根茎上的小芽发育成一棵独立的植株。分根具体操作：春季3～4月，将贮藏块根切分成几块栽植，分块必须带上有芽的根茎，切口处涂草木灰防腐。无根茎或根茎上无芽点的块根，栽植后不能发芽。分根繁殖简便易行，成活率高，植株健壮，但繁殖系数不如扦插法高。
大丽花的食用与药用价值
18 世纪末，大丽花曾作为一种蔬菜被引进欧洲，其味淡，嚼之粘牙；后来随着马铃薯和甘薯在全球的普及，大丽花块根慢慢地淡出了人们的餐桌。
现代研究表明，大丽花灰白色的块根内含有丰富的菊粉，是一种新型的膳食纤维，可通过吸收肠内脂肪，形成脂肪—纤维复合物，随粪便排出来，降低血脂浓度，还具有降低血糖浓度、提高矿质元素的吸收、防治便秘和肥胖症、增强免疫力等功效。将其作为新资源食品基料，如饮料原料，具有极大的开发潜力。另外，大丽花花瓣可以生食，比如制作沙拉。
大丽花块根入药，有清热解毒、活血散瘀消肿、治跌打损伤的作用。
总之，大丽花是集观赏、食用、药用于一身的植物，还可作为家畜的饲料。它种植难度小、病虫害少，自20世纪初引进我国后，很快成为庭院美化的常客，还能给农户带来经济收益，可大量用于园林绿化和休闲农业。
作者：王珏 北京林业大学副教授
手绘插图：黄浩然 江南大学服艺2003级学生
策划：谢芸
审校：曹馨文（实习）
来源：光明网