我们以前都这样做过 —— 把时间和精力花在毫无意义的任务上，但当老板走过的时候，我们就会假装很忙。但是，现在科学家们在我们体内发现了一种新型的脂肪细胞，它也能做同样的事情，燃烧能量并产生热量。
脂肪有几种不同的类型。堆积在我们腹部和大腿周围的东西主要由白色脂肪细胞组成，它们起到了能量储备的作用。棕色脂肪细胞寿命较短，它们会主动燃烧储存的能量来释放热量，帮助维持体温。然后是米色脂肪细胞，它是这两种细胞的混合物，可以同时完成这两项工作，但效率不如专门的脂肪细胞。
现在，科学家们发现了一种新的脂肪细胞。它是米色脂肪细胞的一种亚型，但它似乎通过一种完全不同的机制燃烧能量并产生热量。
棕色脂肪细胞和之前已知的米色脂肪细胞都是通过一种叫做UCP1的蛋白质产生热量的。这种蛋白质存在于线粒体的内膜中，线粒体是细胞的能量产生成分。作为其正常功能的一部分，线粒体将质子泵入其内外膜之间的空间，然后再返回线粒体。UCP1蛋白在细胞膜上形成非常紧密的缝隙，当质子穿过这些缝隙时，会产生很多摩擦，从而产生热量。
但科学家们开始注意到，一些米色脂肪细胞根本没有UCP1。因此，在这项新研究中，苏黎世联邦理工学院的一个团队研究了如何在没有它的情况下产生热量。他们发现，新的米色脂肪细胞参与了“无用循环” —— 似乎没有任何特定目的的生化过程。
这些徒劳的循环有两种形式。首先，细胞将脂肪分解成脂肪酸，然后迅速将它们重新组装成新的脂肪。在另一种情况下，肌酸转化为另一种叫做磷酸肌酸的分子，然后立即转化回肌酸。
这两个过程都消耗能量并产生热量，而不会给细胞带来其他好处 —— 但也许燃烧多余的能量才是关键。这可能就像在跑步机上跑步，它实际上并没有把你带到一个新的地方，但它有助于减肥。
这些新的米色脂肪细胞最初是在老鼠身上发现的，但当研究人员检查人类脂肪组织样本时，他们也发现了它们。有趣的是，它们似乎比以前已知的类型更常见：无效循环米色脂肪细胞似乎存在于几乎所有人类中，而不到一半的人口拥有UCP1米色脂肪细胞。
正如你所料，拥有更多米色脂肪细胞的人似乎通常更健康。这项新研究可能会导致帮助激活这些细胞的药物，或将白色脂肪细胞转化为米色脂肪细胞 —— 这是一个最近备受关注的领域。
这项研究发表在《细胞代谢》杂志上。
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