他是连NBA都承认的天才球员，是中国篮球的追风少年，是姚明在CBA时期追赶的目标，是首位登上NBA赛场的中国球员，他的NBA生涯如同一部小说，饱尝酸甜苦辣人情冷暖。姚明曾对王治郅说过这样一段话：“没有姚明，你还是王治郅，但如果没有王治郅，我恐怕不是现在的姚明。”
姚明在前往NBA之前，已是CBA的霸主，但他承认，在CBA的赛场上，王治郅是他奋斗的榜样和前进的方向。姚明第一次对王治郅这个名字有深刻印象是在他12岁那年，母亲方凤娣请她当年效力中国女篮时的教练杨伯镛指导看一看姚明的篮球资质，当时姚明还是个胖小子，运动能力一般，杨指导看完坦言这个孩子虽然高，但协调性方面都不出色。杨指导告诉方凤娣，她在中国女篮的队友任焕贞有个儿子，那才是真正的篮球天才！王治郅的父母王维君和任焕贞都是篮球运动员，王治郅的篮球基本功就是父亲王维君手把手教出来的。王治郅身高2米14，高却一点都不笨，敏捷性绝佳，篮下脚步如蝴蝶穿花，还有一手漂亮的中远投，跑跳天赋也相当出色，是圈内人士一致看好的篮球英才。王治郅的成长进度也符合外界的期待，帮助八一队创建篮球王朝，在国家队也能挑大梁。王治郅获得美国篮球圈的关注开始于1996年，那年的年初，王治郅去参加耐克在加州举办的训练营，当时有很多NCAA篮球名校的教练在场，王治郅的身体天赋和技术水平给这些教练留下深刻印象。有一个广为流传的说法是，王治郅在1996年亚特兰大奥运会对美国队的比赛中封盖了NBA传奇中锋大卫-罗宾逊，让他彻底在美国篮球界打响名头，这个说法其实有一部分是误传，王治郅确实在那个夏天的比赛中帽了罗宾逊，但不是在奥运会，而是在热身赛中。据王治郅本人回忆，当时是在菲尼克斯，队友快攻上篮不进，罗宾逊跳起来补篮，王治郅在他身后将球盖掉。奥运会对美国队那一战，被王治郅盖帽的是NBA球星里奇蒙德，另一位球星格兰特-希尔扣篮时也被大郅摁了下来，但这次防守被吹了犯规。王治郅对美国队的表现，令他收到了六所美国大学的邀请，其中最为积极的是乔治城大学。乔治城大学是明星中锋摇篮，尤因、莫宁和穆托姆博都来自这所学校，校队的助教给大郅勾画了一张发展蓝图，来乔治城打球，进入NBA 赚大钱，自己实力增强了，可以更好为国家队出力，两全其美。
王治郅想去，但他知道去不了，王治郅不只是八一队的球员，还是现役军人，他有在CBA继续夺冠以及全运会夺金等多项任务，去美国读书打球并不现实。虽然1996年未能赴美打球，但这颗种子已经种在王治郅的心里，他需要等待一个机会，而这个机会的创造者是一位名叫佩罗特的商人。佩罗特生意遍布全球各地，他还有一个身份，那就是当时NBA球队达拉斯小牛的老板。佩罗特去香港参加一个商务会议，中方的商业伙伴与佩罗特闲聊时问他为什么不考虑引进一名中国球员呢，这样一来小牛就会成为中国球迷在NBA的主队，市场效应会相当大。佩罗特对于这个建议非常感兴趣，他请教那位中国朋友如果小牛进行操作，哪位中国球员合适，得到的答复是“那必须是王治郅，他是中国篮球的迈克尔-乔丹。”佩罗特是实干家，很快就将想法落实到运作中，安排小牛总经理小尼尔森来中国考察，小尼尔森在中国与夏松见了面，夏松当时的公开身份是耐克在北京的联络员，人脉极广，和CBA、NBA的球队都有联系。小尼尔森和夏松谈到了邀请中国球员加盟的事宜，夏松表示有两个人选最合适，王治郅和姚明，王治郅当时各方面条件要更成熟一些。小尼尔森的计划是通过选秀引进王治郅，但有一个麻烦事儿，当时是1999年，NBA那时候规定满22岁的球员可以自动参选，没到22岁则要通过所在的篮协或者球队提供参加选秀的声明。显然，王治郅几乎不可能从篮协和八一队获得这样的声明，而他的官方出生年是1979年，1999年才20岁，其实圈内人都知道大郅是1977年出生的，改年龄在当时体育界是比较普遍的现象，但大郅的身份文件中，包括军人证都写着1979年生人。好在王治郅保存着一张老的军人证，那是他刚到八一队时办理的，上面的出生日期是1977年。当时恰逢国青队去达拉斯集训，夏松作为耐克的联络员并兼职翻译，随队前往，他将证明王治郅实际年龄的证据交给小尼尔森，接下来就是等待，一个星期很快过去了，小牛方面没有任何回应，直到1999年6月30日选秀当天，小牛方面派人将夏松请到了球队的选秀会议室，小尼尔森给夏松送上了一个大大的拥抱，小牛已经决定在第二轮选王治郅。第36位，小牛选中了王治郅，当NBA副总裁格拉尼克在选秀大会现场公布小牛的选择时，夏松给正在参加国家队集训的王治郅打去电话，让大郅亲耳听到这里程碑的时刻，电话那头的大郅激动地哭了。在选秀大会结束后，佩罗特带着球队主教练老尼尔森，和总经理小尼尔森来到北京，希望与八一队的领导会面，促成王治郅赴小牛打球，八一队派出代表答复了小牛的请求，态度鲜明地表示，小牛带不走王治郅，八一队有夺冠任务，另外NBA对抗激烈，如果王治郅在NBA受伤，还会对国家队造成不利影响。
小牛的团队无功而返，王治郅只能再等时机，在他被选中两年后，时机终于出现了。2001年夏天，华盛顿奇才副总裁希金斯来到上海，观看了姚明的比赛，希金斯告诉陪同人员，如果姚明参加选秀，抽到状元签的奇才一定选他。上海队已经开始运作姚明选秀的相关工作。夏松在得知消息后，敏锐地发现这是一个契机，他找到八一队的领导，表示姚明要参加选秀了，并且肯定会被选上，上海队也会放姚明去NBA，这样一来，首位登陆NBA的中国球员就是上海队的姚明了，这个荣誉原本应该是八一队的王治郅。另外，当时正在组建申奥代表团，中国球员进军NBA第一人的身份会在国际体坛很有影响力，王治郅和姚明谁先去，谁就能进申奥代表团，这又是一个大荣誉。八一队最重视的就是荣誉，夏松的话术产生了刺激效果，再加上进入新世纪后我们以新的视野去看待世界，NBA也在国内更加流行，八一队的领导对NBA的看法也在发生转变，天时地利人和在此时聚齐，八一队在研究后通知夏松，打完九运会就可以让王治郅去NBA，夏松一看日程表，九运会在2001年11月，他给八一队的领导分析，万一姚明在2001年选秀被选中，上海队又不让他打九运会，首位进入NBA的中国球员还是姚明，王治郅和八一队白忙活了，但八一队态度很坚决，CBA和九运会冠军必须拿，这是基础原则。夏松灵机一动，提议让王治郅先打完CBA，比赛4月就结束了，然后马上去NBA，这样能赶上常规赛收尾阶段和季后赛，等到11月再打九运会，什么都不耽误。八一队接受了夏松的提议，但有个前提，CBA总冠军一定要确保，只要冠军拿下，就让王治郅去NBA，大郅不必向八一队支付任何费用，不讲经济，只讲荣誉。王治郅原本因为迟迟去不了NBA而情绪低落，八一队这个决定让大郅瞬间振奋，带领八一队杀入了2001年总决赛，与八一队争冠的正是姚明率领的上海队。王治郅和姚明的对决，不但中国媒体和球迷关注，美国的记者和电视台的拍摄团队也来到现场进行报道，可谓流量拉满。姚明先下一城，在总决赛首战中狂砍32分21篮板5助攻8盖帽，上海队赢了八一队，但八一队很快给出了回击，连胜两场反超总比分。当时是五局三胜制，八一队赢下第四场就夺冠。那场球在上海队主场举行，王治郅意识到此战将是他前往NBA之前的告别演出，他要留下一个完美的谢幕。那场比赛被很多篮球记者称为王治郅CBA生涯最佳作品，他在攻守两端都压制了姚明，大郅砍下了40分，而大姚21分。当王治郅在第四节投进三分锁定胜局时，他手指苍穹，那是梦想即将成真的一刻，经历了许多波折，大郅终于要去NBA了！2001年4月6日，小牛在主场迎战老鹰，终场前6分06秒，小牛后卫霍华德-埃利斯与王治郅配合挡拆，大郅接到埃利斯的传球在距离篮筐6米的位置跳投出手，球穿网而入，小牛主场瞬间沸腾，这是王治郅篮球生涯里程碑一刻，他投进了中国球员在NBA的首球，梦想终于成真。
在2001年夺取CBA总冠军后，八一队兑现承诺，允许王治郅去小牛打球，没有任何经济方面的附加条件，大郅在这一点上要比姚明幸运，大姚原本可以在2001年参加选秀，但因为和上海队在经纪人以及培养费等方面的矛盾只能放弃。但是，也不是全无条件，小牛和篮协、八一队签订了协议，保证NBA赛季结束后就安排王治郅回国，夏松作为王治郅的经纪人，也在协议上签字。王治郅去NBA心切，对于这份协议没太在意，他绝不会想到，仅仅一年之后，这份协议就会作为一个巨大的“炸弹”被引爆。2001年时的小牛老板已经换人，库班买下了球队，与前老板佩罗特相比，库班对篮球更加狂热，他经常亲自下场和球员们一对一。王治郅效力小牛期间，就和库班较量过，还把库班的手打骨折了，但库班一点都不在意，他就是喜欢篮球场上的激情。王治郅抵达达拉斯的时候，库班为他举办了一个盛大的新闻发布会，球队高层、教练、队友和达拉斯的媒体都对大郅表示了欢迎。王治郅和夏松去一家餐厅吃饭，几位女服务员跑过来问大郅是不是刚刚加盟小牛的那位中国球员，得到王治郅确认后，几位姑娘非常兴奋，她们把大郅围住要签名。王治郅和夏松进餐厅时没注意，这家店是21岁以下禁止入内，服务员穿得比较“清凉”，大郅被非常节省布料的姑娘们围住，急忙夺路而逃，姑娘们就在后面追，大郅看到眼前一道门，还以为是出口，直接推门而入，进去才发现是女厕所，好在独行侠安排的保镖及时赶到，否则场面不敢想。很快，王治郅就迎来了他在小牛的首秀，对老鹰的这场比赛被NBA临时调整为全美直播，不为别的，就为中国球员首登NBA。大郅也不负众望，他在8分钟出场时间里得到6分3篮板，现场一片欢腾，球迷们高举着各类海报为大郅加油，其中一个海报写着“王治郅，哥们来了”被收入了央视直播的镜头里。时隔多年后，小牛总经理小尼尔森仍记得那场比赛。“我至今还能清楚回忆起他第一次代表球队上场时的场面，他一登场，观众们就都站起来欢呼，那个场景在我脑海里就像昨天发生的一样，他的首秀几乎是完美的。”小尼尔森说。小尼尔森是小牛队内与王治郅私人关系最好的，大郅刚到达拉斯的时候，就住在小尼尔森家。小尼尔森有个全盘的计划，他是中国男篮的顾问，多次参加男篮集训，在成功引进大郅后，小尼尔森还有一个打算，他有一次和达拉斯的记者共同观看中国队的训练，小尼尔森当着记者的面，对王治郅一番夸赞，但说着说着，小尼尔森指了指场上的一名球员坦言：“更好的，更伟大的，既是中国的，也是世界的，是他。”这个“他”就是姚明，小尼尔森曾想将姚明也运作到小牛，但最终这只能是想想而已，因为当大姚2002年参加选秀时，小牛根本没有那么高的选秀签位，更令小尼尔森无奈的是，他们在2002年还失去了王治郅。王治郅从加盟小牛到离开，只有一年半的时间，他在2000-01赛季是临近常规赛结束才加入，常规赛加季后赛总计打了10场球，回国后参加了申奥、东亚运动会、亚锦赛、世界大学生运动会以及九运会，他不但打不了夏季联赛，还缺席了季前训练营和季前赛，2001-02赛季常规赛都打了14场了，王治郅才归队参赛。
王治郅曾和朋友说过，他挺羡慕队友诺维茨基，同样是国际球员，诺维茨基被小牛选中后就来到了达拉斯，虽然夏天也有国家队的任务，但并不耽误训练营，而大郅没有这样的发展环境。在2001-02赛季，王治郅参赛55场，场均5.6分2篮板，在代表小牛出战超过50场的球员中，大郅的场均出场时间是最少的，而他与小牛的合同在2002年到期，王治郅很渴望提高自己的竞技水平，此时一位名叫陈伟明的人给大郅出主意，让他在赛季结束后参加夏季联赛。陈伟明是在纽约出生并长大的美籍华人，为NBA娱乐公司工作与王治郅有业务往来，由于当时夏松已经成立了经纪公司业务繁忙，无法长期在达拉斯陪着王治郅，陈伟明的出现，填补了空缺，成为了王治郅的好朋友和私人助理。客观讲，陈伟明的建议是从王治郅篮球生涯的发展角度考虑，并非没有道理，但作为一名中文都不利索的美籍华人，陈伟明没有处理这种复杂状况的经验，他后来代表大郅与篮协以及八一队的相关领导交流时态度比较生硬，完全是在商言商的架势，导致多次错过解决问题的良机。当王治郅将打夏季联赛的想法告诉夏松和小尼尔森时，两人都表示反对，因为与篮协和八一队有协议，赛季结束先回去，如果按照大郅的想法做就是违约，小牛态度特别坚定，没有篮协和八一队的同意，王治郅不能代表小牛打夏季联赛。篮协当时的态度是此事并非完全不能谈，篮协负责人给了一个默许，如果王治郅非要打夏季联赛，就悄悄进行，别让媒体曝光，但随着《达拉斯晨报》记者朱迪-弗雷德的那篇胡说八道的新闻稿，让事态脱离了篮协的控制。文章用了极为敏感的一个词来形容王治郅的决定——“叛逃”！从这一刻起，军人王治郅拒绝回国这件事情，彻底变了性质。王治郅从最初的“不想回”，变成了“不敢回”。时间来到8月下旬，中国男篮奔赴北美拉练，为世锦赛做最后的准备。王治郅连夜出发，从洛杉矶驱车前往奥克兰与国家队会合，他一路狂奔，开了一个通宵。上午10点45分，中国男篮大部队抵达球馆，大郅起身想要与队友打招呼，却发现昔日并肩作战的兄弟们，看起来如同不认识他一样，王治郅错愕地楞在原地。
国家队领队过来拍了拍大郅，将他引到场边。王治郅向领导表态，他已经做好准备，并申请出战世锦赛。该领导则表示，自己无权决定，需要向上级请示，随后代表篮管中心要求与大郅重新签订合约，内容包括出战亚运会以及后面每年都要按时按约归队。王治郅当场拒绝，晚些时候篮管中也拒绝了大郅与国家队合练、出战世锦赛的请求。大郅当天驱车返回了洛杉矶，谈判正式破裂。中国篮协在釜山亚运会期间，作出了将王治郅从国家队开除的决定。王治郅这件事发展到撕破脸，责任是多方面的，大郅、篮协和八一队各有苦衷，不能完全责怪其中一方，前篮管中心主任李元伟对此有个比较客观的解读：“王治郅作为迈向国际的中国运动员先驱，提出了当时中国体坛从未出现过的‘难题’，那是中国体育界从未有过的新问题，进退失据，不知所措，最初在处理方式上都显得有些过于简单甚至粗暴，致使问题扩大化。”从合同角度来讲，王治郅打夏季联赛确实有收获，虽然小牛拒绝了他的参赛要求，但陈伟明通过著名经纪人施瓦茨，给大郅安排到勇士参赛，快船的教练很欣赏王治郅的能力，快船开出了3年600万美元的合同，小牛原本可以通过匹配报价留下大郅，但小牛放弃了，他们这样做的原因是想继续保持与篮协的关系，不想卷入矛盾中，以便于以后继续开发中国市场，并且得到引进优秀中国球员的机会，小牛后来也确实是这样做的。王治郅拿到了一份比较满意的合同，但他在快船只打了43场比赛就解约了，据陈伟明透露，主要原因是快船更换了主教练，新帅邓利维对大郅不感兴趣，降低了他的出场时间，如果大郅不和快船分手，会被放入伤病名单，因此大郅同意解除合同，他会拿到合约规定的薪水。
王治郅很快就和热火签约，当时斯波尔斯特拉是球队助教，负责大郅的训练，项目非常多，从技术打磨到身体锻炼都有。王治郅给斯波留下最深刻印象是他的三分能力，斯波为大郅安排的三分练习时间是整个训练的后半段，有时候还会在练习前加全场折返跑，这样做是为了让大郅在体能衰退的情况下仍可以保持投篮准度。王治郅的三分训练是投五个点，每个点进五球转到下一个点，大郅的命中率非常高，即便是跑了30个全场折返后，仍能保持80%的准度。热火当时的主帅是斯坦-范甘迪，他对王治郅很关照，有时候会亲自下场帮助大郅训练，当大郅的儿子出生时，范甘迪赠送了两件小号的热火球衣，还亲手给孩子写下了祝福：“祝全家幸福，也希望你快快长大，让我早日见到你-可爱的小天使！”王治郅与热火球星奥尼尔的关系也很好，奥尼尔向大郅学中文，还学了武侠片中的抱拳动作，每次见面的时候，都是用抱拳打招呼。王治郅还给奥尼尔起了新的绰号，因为奥尼尔的名字“沙克”接近中文“侠客”的读音，大郅就叫奥尼尔“侠客”，奥尼尔非常喜欢这个称呼。虽然和球队上上下下相处得都不错，但热火并没有成为王治郅的篮球乐园，他在热火总计打了34场比赛，场均只有5.8分钟上场时间。
曾与王治郅合作过一段时间的经纪人施瓦茨，与大郅第一次见面时，就指出了大郅的短板，身体对抗不足，这个缺点直接影响进攻效率以及防守质量，大郅做了相关的练习，但效果并不显著。王治郅加盟热火后，队内有个脂肪计划，这是球队总裁莱利设计的，根据不同位置球员有不同的脂肪含量标准，大郅作为中锋脂肪含量不能超过10%，一旦超标先是罚加练，还不达标就是罚款和禁赛，大郅在热火期间，连米饭都很少吃，日常以鸡胸肉、海鲜和蔬菜为主，通过苦练和控制饮食将数值保持在9.5%，但随之而来的是原本就不强的身体对抗又降一级。奥尼尔也曾抱怨过脂肪计划让他的力量变差，但奥尼尔体重基数摆在那里，而大郅从来就不是强壮型球员，这令他在强调防守的热火无法站稳脚跟，2004-05赛季结束后，大郅的NBA生涯也随之画上句号。幸运的，大郅在一年之后，借北京奥运会的东风，将2002年遗留下来的那个大问题解决了，得以重返中国男篮和八一队，再续辉煌，让篮球生涯有了一个圆满的收尾。 王治郅在NBA总计打了137场比赛，场均4.4分1.7个篮板。被NBA选中后，他晚了两年去小牛，因为八一队和国家队的任务，他没有代表打完一个完整的赛季。为了争取合同留在NBA，他与国家队彻底决裂，拿到了快船的长约，又因为换帅得不到重用。等来到热火，球队又处于争夺冠军的状态，王治郅难觅上场时间。回顾王治郅的NBA生涯，唯有“遗憾”二字。
小尼尔森在2021年离开小牛前，办公室都保存着与大郅的合影，库班也收藏着大郅的球衣，小尼尔森曾向记者坦言，如果没有2002年的那次意外，大郅继续留在小牛，会有更好的发展。
作为中国球员登陆NBA第一人，大郅为后来者趟出了一条路，在大郅进入NBA之前，中国球员能不能打NBA，如果有差距，差距在哪，要怎样弥补，这些都是问号，是大郅用自己的经历，将疑问逐一解答，让接下来闯荡NBA的中国球员，少走了很多弯路。
姚明入选篮球名人堂时，发言中专门感谢了王治郅，或许是对大郅那段拼搏最好的解读。“我并不是第一个进军NBA的中国人，先驱者是王治郅，”姚明说，“他是当时所有想要进入 NBA 的中国球员共同的目标，他为我们清理了道路，做出了很多牺牲。我从他那里学到了许多，我真的非常感谢他！