每年农历七月十五，为中元节，民间俗称七月半、鬼节。
“七月半，鬼开门。”因老百姓相信，已故先人会在此时返家探望子孙，加上中元节有祭祀、放河灯、焚纸锭等民俗活动，故而被赋予了鬼魅、迷信的色彩，显得有些令人生畏。
中元节，不止是鬼节。它与除夕、清明节、重阳节一样，是中国传统的祭祖大节，同时也是人们酬秋收、庆大地的日子。
农历七月，是收获的季节，各地作物开始成熟，中国大地上处处是抢农时、忙丰收的场景。
每到这时，人们就会将新收获的作物、时令佳品拿出来，祭告神明、悼念先人，请他们品尝这些劳动果实，并向他们报告今年的收成以及一年的辛劳，同时祈祝来年风调雨顺、有好收成。
故而在民间，七月也被称为吉祥月、孝亲月，七月半是个隆重而热闹的节日。人们会以家为单位祭祖，祭祀烧纸锭，摇曳的不是封建陋习的火焰，而是相隔两世的思念。晚上还会在江河湖海中放置河灯，任其漂泛开去，以此寄托对亲人的哀思，也为祈愿。
中元节，是敬，是孝，是珍视，是丰收，是祈愿，是对美好生活的向往。
图①：中元节祭祀
图②：放河灯
图③：山西省万荣县黄河滩区上待收割的玉米和高粱
图④：水稻收获
图⑤：谷粒
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