湖北日报讯 （记者戴辉、通讯员熊磊、宁玉琳）“再也不用周末抢票，真是一趟说走就走的旅程。”8月18日，在武汉东站，38岁的甘美玲带着一对儿女，高兴地登上一列黄白相间的城际列车，54分钟后到达大冶北站。来自湖北铁路集团的最新统计，今年以来湖北城际铁路发送旅客突破千万人次，同比增长14.2%，上座率为94.8%，同比增长10.4%。
2013年12月，湖北开通首条城际铁路——武咸城际铁路，线路全长75.884公里，运营时速250公里。至今，湖北已开通5条城际铁路。2022年投入运营的武汉东站，成为国铁干线、城际铁路和武汉轨道交通无缝对接的新枢纽。
城际铁路的开行，让不少市民畅享双城生活。今年起，被称作新城快线的城铁列车，奔跑于武鄂黄黄都市圈。运量大：最大载客量711人；发班密：20-30分钟就有一趟；票价低：新城快线票价最低仅17元。
走进武汉东站，有新城快线专用进站通道、候车区域以及安检系统，乘客无需提前购票，像坐地铁一样乘车。记者在闸机扫码支付17元，成功购买至黄冈西的车票。站台边，一列崭新的列车正在等候，有100多米长，4节车厢。走进宽敞的车厢，乘客在黄色的暖光灯下轻声聊天，桌上还有无线充电装置。
列车长许雅杰介绍，新图实施后，在武汉东站每日办理新城快线列车最高达50列，最短间隔仅半小时，黄石北、大冶北、黄冈西、鄂州等车站日经停新城快线列车最高分别达21列、20列、22列、22列。据悉，如今新城快线周末日均发送旅客逾5000人次，形成武鄂黄黄四地市民出行“30分钟轨道交通圈”。
“湖北的新城快线是我国城际市域列车的最新版本之一。”湖南铁路科技职业技术学院副教授颜保凡认为，新城快线与既有高铁、普铁有机结合，形成覆盖广泛、快慢结合的公交化客运产品体系，提升通勤效率。同时，还在改善乘客出行体验、促进区域一体化发展、支持城市功能拓展等方面发挥了重要作用。
湖北铁路集团相关负责人介绍，新城快线作为城铁升级版，是干线铁路网、城际铁路网、市域（郊）铁路网、城市轨道交通网“四网融合”的新品牌，有利于打造轨道上的城市群都市圈，为加速推进以武鄂黄黄为核心的武汉都市圈建设，高水平打造武汉新城，共建光谷科创大走廊等提供了有力支撑。