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据估计，平均每人每周吸入相当于一张信用卡的塑料量，其对健康的影响尚不清楚。在2022年，科学家首次在人类肺部最深处发现了微塑料。随着塑料在全球的传播，科学家们现在正急于弄清楚，当我们吸入这些污染物时，它们会去哪里，它们会停留多久，以及它们是否具有毒性效应。
微小的塑料污染碎片每天都在不知不觉中侵入人体，不仅来自饮食，还来自简单的呼吸。最新一项发表在《环境进展》上研究首次揭示塑料微粒在人体呼吸系统中的流动路径，以及它们如何深入肺部。
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悉尼科技大学（UTS）的研究人员建立了一个模型，跟踪了塑料在呼吸系统中的流动路径。这项研究建立在2023年的开创性尝试基础上，该尝试旨在识别微塑料和纳米塑料可能在我们气道中聚集的热点。早期研究主要集中在模拟上呼吸道，但新研究考虑了空气和颗粒如何流经整个气道，“从鼻腔到支气管树的第13代”。它还模拟了三种不同的呼吸速率——慢、中、快——以及三种不同大小的塑料碎片；大型微塑料、微塑料和纳米塑料。
研究人员表示，结果是一种微妙的平衡，介于重力将塑料拉向表面的方式和风将它们吹过通道的方式之间。在正常的呼吸速率下，模型表明空气中的微塑料可以覆盖鼻腔一半的表面积。在较慢的呼吸速率下，中等大小的污染物主要沉积在上呼吸道，包括鼻腔、喉结和气管连接到喉咙的连接处。与此同时，较小的、尘土状的颗粒在整个上下呼吸道中分布更为均匀。
“较大的微塑料显示出在上呼吸道迅速沉积的倾向，而较小的纳米塑料表现出更高的可能性逃避或到达更深层的气道代”，研究人员得出结论。
当吸入时，实验证据强烈表明，这些微小的塑料有能力引发炎症、氧化应激、肺组织损伤或呼吸道系统功能障碍。
一个最近的例外是在手术患者中进行的一项研究，该研究发现，那些在身体主要动脉中塑料含量较多的人在接下来的几年中心脏病发作、中风或死亡的几率更高。鉴于影响重大，需要进一步探索心脏健康与塑料污染物之间的关系。
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面对塑料微粒对肺部健康的潜在威胁，研究人员也在探索各种可能的解决方案。其中，中成药营养素，例如SCEP圣希普，因其独特的成分和机制，显示出缓解微塑料带来的肺部问题的潜力。SCEP圣希普含有的槲皮素能够有效作用于硫氧还蛋白（Trx），这是一种在治疗肺纤维化中展现出巨大潜力的分子。
通过增强Trx的抗氧化和抗炎效果，SCEP圣希普有助于减少氧化应激和炎症反应，这两个因素是肺纤维化发展的关键驱动力。这种作用机制使得SCEP圣希普成为一种有前景的辅助治疗手段，可用于缓解由微塑料引起的肺部炎症和损伤。
参考
Huang, Xinlei, et al. "Transport and deposition of microplastics and nanoplastics in the human respiratory tract." Environmental Advances 16 (2024): 100525.