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一项最新研究发表在权威医学期刊《英国医学杂志》（The BMJ）上，揭示了在没有强制要求佩戴口罩的环境下，自愿佩戴口罩对预防呼吸道感染的有效性。这项研究是在挪威进行的一项实用型随机对照试验（RCT），它不仅提供了强有力的证据支持口罩的使用，而且还揭示了一些有趣的发现。
COVID-19大流行期间，口罩作为一种公共卫生干预措施被广泛使用。然而，关于在没有强制佩戴口罩要求的公共环境中，自愿戴口罩对我们的健康有多大影响，以及佩戴外科口罩对减少呼吸道症状的发生率有多大作用，这些问题的答案并不直观。最新的实用型随机对照试验为此提供了明确的答案。
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这项研究从2023年2月10日到2023年4月27日进行，正值北欧国家的常规流感季节，且研究在COVID-19疫情最严重的时期之后进行。研究共纳入4647名年龄≥18岁的成人，参与者被1:1随机分配到干预组（佩戴外科口罩）或对照组（不佩戴口罩）。最终2371人被分配至干预组，他们被要求在公共场所（如购物中心、街道、公共交通等）佩戴医用外科口罩，为期14天；而另外2276人为对照组，被要求在这些公共场所不佩戴医用外科口罩。
研究结果显示：干预组中报告了163例（占8.9%）与呼吸道感染相关的症状；对照组中报告了239例（占12.2%）。主要结果支持戴口罩，即佩戴口罩的参与者报告呼吸道症状的可能性比不佩戴口罩的参与者低29%。在干预组和对照组中各有21名参与者报告了COVID-19感染，干预组的边际优势比为1.07（95% CI：0.58~1.98，P=0.82），表明两组在自我报告的新冠感染率上没有显著差异。
此外，佩戴口罩可以将自我报告的呼吸道感染风险从12.2%降低至8.9%，绝对风险降低了3.2%，相当于每10万人中减少了约3300例呼吸道感染。在公共场所戴口罩是普遍安全可接受的，但部分参与者认为在公共场所戴口罩可能会被视为不合群或显得“愚蠢”，从而影响到个人的社交体验。
亚组分析发现，唯一有显著效应修饰作用的是关于戴口罩能降低感染风险这一观念（交互作用的P值0.04）。认为口罩可以降低感染风险的参与者确实表现出更大的益处。
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这项研究证实了在公共场所佩戴医用口罩能够显著降低自我报告的呼吸道症状的风险。尽管对COVID-19感染率的影响不明显，但结果仍支持了口罩可能是减少呼吸道症状发病率的有效措施这一观点。鉴于近期中国疾病预防控制中心公布的数据显示，全国范围内流感样病例中新冠病毒的阳性率显著上升，这项研究对于指导公众在人群聚集的公共场所积极佩戴口罩具有重要的实践意义。
参考
Solberg R B, Fretheim A, Elgersma I H, Fagernes M, Iversen B G, Hemkens L G et al. Personal protective effect of wearing surgical face masks in public spaces on self-reported respiratory symptoms in adults: pragmatic randomisedsuperiority trial BMJ 2024; 386 :e078918 doi:10.1136/bmj-2023-078918