来源 | 环球科学科研圈（ID：keyanquan）

编译 | 菡萏

如果你是一个对老照片感兴趣的人，或许会有这样的感觉，几十年前还是我们同龄人的父母一个个头发乌黑浓密，眼神充满活力，看起来似乎比现在的自己更有精气神。

当然，几张老照片并不能代表实际情况，但确实有科学家发现，从生物学年龄上来看，年轻一代确实比上一辈人衰老得更快了，而这意味着健康风险的升高。

老得更快

2023 年，在美国癌症研究协会的年度会议上，来自美国圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员报告称，在研究了 14 万余名 37 岁至 54 岁的成年人医疗记录后他们发现，1965 年或以后出生的人，比 1950 年至 1954 年出生的人出现加速衰老的可能性高 17%。

这些数据来自英国生物银行数据库，研究者调查了这 14 万名被试体内 9 种来自血液样本的生物标志物，例如血糖值、红细胞分布宽度、白细胞数量等，据此计算每名被试的生物学年龄。如果一个人的生物学年龄高于实际年龄，就会被认为存在“加速衰老”。

他们发现，加速衰老存在非常明显的代际效应，样本库中年轻一代“老得更快”的可能性明显高于上一代人。更重要的是，加速衰老与早发性癌症之间存在关联——加速衰老程度越大，55 岁之前患上癌症的风险也就越高。如果将样本库中的“老得最快”的个体与“老得最慢”的个体相比，前者患早发性肺癌的风险比后者高 2 倍，患胃肠道肿瘤的风险高 60%，患子宫癌的风险高 80%。

原因何在

每个人的生物学年龄不一定与自己的实际年龄相符，这已经是很多人都有所耳闻的新常识。吸烟、承受压力，甚至孕育后代，都会“磨损”身体，令个体的生物学衰老程度超过自身的实际年龄。

但是，这些因素是每一代人都会经历的事物，为什么现在的年轻人“老得”更快了呢？

华盛顿大学的这项研究并没有找到能回答这个问题的直接证据，但他们确实看到了一些可能的线索——年轻一代的肥胖程度、久坐不动以及饮食习惯等可能加速衰老的风险因素确实变多了。

以美国人口为例，有研究者指出，20 世纪 70 年代后期是美国人肥胖症发病率开始上升的起点。那时，高糖高盐高热量的超加工食品开始增加，而体力劳动正在逐渐退出美国普通人的工作，人们开始适应久坐不动的生活方式。现在，将近 74% 的美国人超重或肥胖，其中青少年肥胖率高达四分之一。科学家们认为，肥胖的年轻化趋势可能与年轻一代加速衰老有关。

对于华盛顿大学的研究者来说，他们希望更进一步，确定与加速衰老有关的生物标志物，同时增大调查对象的民族和种族多样性——目前的数据全部来自英国居民。更重要的是，他们可以利用这类研究，尽早筛查出癌症风险较高的年轻人，及时进行营养、运动和睡眠方向的干预，防止更多悲剧的发生。

此外，也有其他科学家在寻找能够减缓加速衰老的药物。一个来自美国明尼苏达大学的研究团队正在招募癌症康复患者，测试一类细胞抗衰药物。由于从癌症中死里逃生的患者通常会经历化疗和放疗，他们的生物学衰老幅度通常较健康人群更大，因此是这类能够靶向并清除受损和衰老细胞药物的最佳被试。

尽管得知自己正在加速衰老并不是一件令人愉快的事，但如果未来可靠的评估方法诞生，为了自己的健康去直面这个有些“刺痛”的现实仍是一件值得去做的事。

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年轻人比上一代老得更快了，这可能让癌症更早发生