杨秀清一直一个梦想，夺取江浙，拿下这块财税重地，增强太平天国实力，使其具备与清朝逐鹿天下的资本。但是，杨秀清从未能实现这个目标，直到杨秀清死于天京事变，太平军对江浙腹只能望而却步。
李秀成，太平天国忠王千岁，寓意“万古忠义”，战略眼光长远。杨秀清没能做到的事情，李秀成做到了，他全力以赴，夺取江苏、浙江广大地区，支撑太平天国摇摇欲坠的江山。
1856年，杨秀清征调各路兵马，甚至不惜把石达开军团从江西调回来，与秦日纲一起夹击江南大营。但是，杨秀清犯了战略错误，让太平天国错过打破两线作战的困局。
调石达开回来，让困守南昌孤城的曾国藩死里逃生，江西湘军避免被毁灭，这本就是摧毁江南大营的代价。摧毁江南大营后，杨秀清又没有全军追击，而是分兵东征、西征，导致战局僵持不下，着实是一大败笔。
第一次攻破江南大营，李秀成是“五丞相”之一，扮演重要角色。攻破大营后，李秀成跟着秦日纲追击向荣、张国梁，在金坛、丹阳受阻，没能进入腹地。
本该是歼灭战，被杨秀清打成了击溃战，如果集中石达开、秦日纲军团东征，彻底摧毁江南大营，进而拿下江浙，问题不大。可惜，杨秀清非要让石达开率兵西征，导致东征、西征兵力都不足，留下了遗憾。
1858年，清军重新组建江南大营、江北大营，继续围困南京。年底，陈玉成、李秀成联手，在浦口之战歼灭八旗主力，摧毁江北大营。此后，江北军务也交给江南大营管理。
1860年，李秀成采取“围魏救赵”之计，奔袭杭州，调动江南大营分兵，把张玉良的兵马调到杭州，郑仕魁调到湖州，江南大营兵力空虚。
李秀成从杭州返回，在建平召开会议，与皖南众将达成一致，分5路杀向江南大营总部。和春、张国梁战败，太平军乘胜追击，拿下苏州、常州、常熟、无锡等广大地区，和春自缢而死、张国梁落水溺亡。
这次摧毁江南大营，李秀成汲取了当年杨秀清的教训，坚决要求主力东征，打残八旗、绿营主力，顺便把两江总督何桂清“送上”了清朝的断头台。
为了夺取江浙，李秀成先后2次东征，除了沿海几个据点因列强干涉没有拿下来之外，包括苏州、杭州、常州、嘉兴、宁波、无锡、昆山、余杭、常熟在内许多地方，都落入太平天国手中。
李秀成东征获胜，但陈玉成西征失败，且安庆会战惨败，丢失了上游。李秀成则弥补了这一损失，在江浙建立苏福省、天浙省，并策划夺取上海，打通与国际联系重要取道。
苏福省，范围包括苏州、常州、常熟、无锡、福山、丹阳、金坛、昆山等地，这里经济发达，人口众多，是清朝财税主要来源。李秀成拿下苏福省，太平天国就有撑下去的资本。
但是，苏福省存在的时间不到3年，就被清朝与列强联手反杀，洪秀全的胡乱指挥，则成了清军、列强的“神助攻”。李秀成尽力，但苏福省终究陷落，忠王的主力损失殆尽。
1862年8月，李秀成击败英法联军，肃清上海郊外，准备夺取城池之际，湘军抵达南京城南雨花台，扎下大营，开始了长达2年的攻坚战。
洪秀全不顾战局发展，一旦遇到困难，立刻让外地诸侯勤王，全力保护京城南京的安全，被湘军掐住了脖子。
李秀成认真分析局势，认为应该先防守，夺取上海之后，训练出近代步兵，购置西洋铁甲舰之后，才跟湘军进行战略决战。洪秀全不同意，一天几道圣旨，李秀成只好放弃上海，先打雨花台。
雨花台之战，李秀成尽力了，也太难了，他明知道打不赢，却还是要去。李秀成离开苏州之前，告诉守城将领要等自己40天，然后回来继续东征。李世贤从金华回京，也是要求刘政宏等坚持40天，等自己回来，再跟楚军决战。
为何都是40天呢？很简单，太平军粮食物资补给不行，缺乏水师运输，不能持久战。南京城内就更不用说，自己的粮食都不够，也不能给勤王军提供补给。
攻坚作战，岂能40天搞定？要知道，三河之战后，湘军就铁了心要跟太平军打防御战，而不是直接阵地决战。所以，李秀成带着太平军杀到雨花台，是进行攻坚作战，猛扑湘军坚固营垒。
大战44天，曾国荃受了重伤，太平军一度摧毁湘军营寨，但营寨里面还有壕沟，且湘军火力十分密集，李秀成终究没能如愿。随着冬季到来，太平军缺乏御寒的衣服，只能撤兵。
雨花台之战，太平军损失并不大，湘军也是如此，大约都是5000余人。如此，李秀成、李世贤若是返回自己的领地，估计东线还有希望，但洪秀全的做法寒了广大将士的心。
洪秀全拒绝给勤王军粮食，也不允许进入经常，除了李秀成，谁都别想进来。为何让李秀成独自来呢？因为，洪秀全让他执行“进北攻南”作战，从大江南北奔袭湖北，吸引湘军分兵。
“进北攻南”是个败笔，注定行不通，因为太平军没有粮食。曾国藩也看透了太平军的弱点，便下令安徽各地坚壁清野，焚毁树木、庄稼，不让一粒粮食、一根木柴落入太平军手中。
1863年1月，李秀成开始“进北攻南”，转战了6个月，太平军饿死一大半。苏福省本就不稳定，李秀成“进北攻南”之前，骆国忠已经献出常熟投降，如今太平军在江北受挫，苏福省各地都不稳定。
为了保护苏福省，李秀成下令班师，准备渡江时遭遇洪水，被湘军水师截击，损失数万人。如此，李秀成军团元气大伤，非但不能解除南京之围，还导致苏福省陷入了危机。
洪秀全明知苏福省困难重重，却不同意李秀成去救援，双方吵得不可开交。李秀成无奈，只好把家属作为人质，拿出10万两银子给洪氏兄弟，然后换取40天的假期去解决苏福省问题。
李秀成回到苏州，情况已经不妙。此前，洪秀全看到李秀成强大，为了避免出现第二个杨秀清，便大量册封李秀成部下为王，授予他们封地，导致苏福省守将各自为政，见死不救。
李秀成多次熟悉陈坤书、黄子隆这些曾经的部将，希望他们救援苏州，与自己夹击淮军，但都没下文。队友不来帮忙，李秀成只能独自战斗，未能击退淮军。
1863年11月，郜永宽等8大将投降，杀死谭绍光，献出苏州。李秀成失去了大本营，只能回南京。淮军夺取苏州，苏福省大势已去，无锡、常州、丹阳、金坛也相继被拿下。
没有苏福省财税、物资支撑，太平天国难以为继。1864年7月，湘军攻克南京，太平天国灭亡。李秀成把战马给幼主，自己选择断后，被湘军俘虏。