波音传来更大噩耗:5年才造2架预警机,被谁卡了脖子?

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划重点

01美国国防部于2024年8月9日宣布,波音公司获得价值26亿美元的补充合同,用于制造2架E-7A“楔尾”预警机,需在2029年8月28日前交付。

022023年,波音获得初始合同,12亿美元造26架E7A预警机,平均一架5000万美元。

03然而,波音为何花费5年时间制造2架E7A预警机,原因包括独特的配置组合、预算不够用、技术挑战以及美国军工企业面临的供应链危机等。

04由于E-7A预警机的技术要求可能远高于其他国家的采购版本,研制周期可能较长。

05无论原因如何,波音公司交付预警机的周期表明美军似乎接受了预警机长期落后于中国的现实。

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美国国防部于 2024 年 8 月 9 日宣布,波音公司获得了一份价值 26 亿美元的补充合同,用于制造 2 架 E-7A“楔尾”预警机,并需要在 2029 年 8 月 28 日之前完成交付 。2023 年,波音获得初始合同,12 亿美元造 26 架 E7A 预警机,平均一架 5000 万美元。2024 年,波音获得补充合同,26 亿美元造 2 架 E7A 预警机,平均一架 13 亿美元。你没看错,E-7A“楔尾”预警机的 12 亿美元可能只是研制费用,而实际采购成本可能非常高,充分证明美军装备高端预警机的困难。

美国空军计划在 2024 财年退役 15 架 E-3 预警机,接近一半的现役 E-3 ,因此在 E-7A 投入使用前,美空军的空中预警和指挥仍将依靠 E-3 。既然美军非常想要 E-7A,波音为何花 5 年时间才能制造 2 架 E7A,这个问题非常有意思。

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一、E-7A 预警机是一种基于波音 737-700ER 机身,搭载多用途电子扫描有源相控阵雷达的大型预警机 。由于 E-7A 需要“独特的配置组合”,可用的二手波音 737 机身不多,这限制了加速采购过程的可能性 。有人会问,波音为何不用停机坪上 737MAX 飞机平台呢?答案是不安全,因为预警机的电子设备的价值远远超过飞机本身。

二、预算不够用。严重老化的 E3 预警机已经撑不起未来美国军事行动的需要,美军之所以要拉长采购周期,很可能是军费不够用。也就是说,E-3 退役之时,不巧却赶上了美国军队最缺钱的时段,所以 E7 预警机的研制和部署,美军可能故意拉长采购时间。

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三、E7A 面临技术挑战。E7A 预警机如果技术性能不能取得新的突破,即使部署也难以完成预定任务,所以不能排除美军对 E7A 的技术要求远远超过澳大利亚、土耳其和韩国采购的 E7,这必然导致预警机平台的研制周期会非常长。E7A 采用的是平衡木,本身就有探测盲区,要比空警-500 的 360 度探测有重大性能缺陷。而 E7A 的主要战术指标是能在更远的距离上稳定跟踪歼-20 这样的目标,这可能面临一定的技术挑战。

四、美国军工企业面临的供应链危机,波音自己面临的质量管控危机等等。大型预警机的雷达离不开镓,而中国要占到全球镓产能的 90%以上。美国民用领域获得镓不难,但是在军工领域可能被中国卡脖。另外,西方对俄罗斯的制裁,也导致整个西方航空公司面临钛零件的供应短缺,这对于新飞机的生产效率都会造成影响。波音公司自己造的飞机能把舱门飞出去,飞船能漏气,新交付飞机竟然发现扳手、垃圾和酒瓶,这本身就是质量控制出现重大问题。美国制造业缺少高素质产业工人,导致波音公司正在快速衰落,这可是一个社会原因了。

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在过去的节目中,我们常说美国预警机落后中国两代,这是基于 E-3 在 2030 年之前一直是美空军主力预警机,而中国当前预警机是采用数字阵列的空警-500。E-3 无法稳定跟踪隐身战斗机,所以美军急需 E-7A。但是,从波音公司交付预警机的周期来看,美军似乎接受了预警机长期落后于中国的现实。E-7A 这样的平衡木雷达预警机原本是妥协的产物,没想到还能出现难产的情况。

总体而言,不管 E-7A 面临的是缺钱、缺技术还是缺镓,再或者是美军对波音公司缺少质量管制的信心,都佐证了美国航空军工噩耗不断的现实,这才是令人欣慰的大好事。 

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