日本与挪威和冰岛一样，是最后几个出于商业原因捕杀鲸鱼的国家之一。环保活动家Paul Watson因计划拦截一艘新的日本捕鲸船而被捕。这凸显了一点：针对自1986年起就被禁止的捕鲸活动，国际法院规约存在漏洞。
1931年，在国际联盟的主持下，第一份规范捕鲸活动的国际公约在日内瓦得以签署。近一个世纪后的2024年8月6日，在万国广场的“断椅”(Broken Chair)前，约40名示威者手举标语牌，高呼 “释放Paul Watson”。两周后，这位著名环保主义者的拘留期被延长至2024年9月5日，以确保 “当颁布引渡决定时，Watson本人在场”。
7月21日，丹麦当局在格陵兰岛逮捕了非政府组织“海洋守护者”协会(Sea Shepherd Conservation Society)之父及“绿色和平”组织(Greenpeace)联合创始人Paul Watson。这位美裔加拿大环保活动家当时正在为他的船只加油，以便在太平洋追踪一艘日本捕鲸船。
日本于2012年签发国际逮捕令，指控Watson损坏了一艘日本捕鲸船，并投掷臭气弹炸伤了一名船员。虽然这位73岁的环保活动家不承认上述指控，但他在日本将面临15年以上的监禁。
Watson被囚禁后获得越来越多的国际声援。公众发起一项请愿，法国总统马克龙也就此事问询了丹麦当局。但国际规约怎么说？恢复商业捕鲸合法吗？
备受争议，明令禁止
国际捕鲸委员会(IWC)颁布的《禁止商业捕鲸公约》1986年生效，商业捕鲸从此被明令禁止。挪威和冰岛反对捕鲸禁令，并继续捕杀鲸目动物。日本则以“科学研究”为幌子，继续捕鲸。
2014年，国际法院谴责了日本在南极捕鲸的行为。日内瓦大学国际法教授Laurence Boisson de Chazournes回忆说：”法院裁定，日本进行的是以科研为借口的商业捕杀，其活动不符合科学研究的标准。”
根据这项具有约束力的裁决，日本放弃了在南极的捕鲸活动。但在2019年，该国决定退出国际捕鲸委员会，并正式在其领海和专属经济区重新开始商业捕鲸活动。Laurence Boisson de Chazournes说：”这一令人吃惊的决定是个强烈的信号，但奇怪的是，它在国际社会上几乎没有引起任何反响。“
从那时起，尽管需求量急剧下降，日本政府仍以传统之名试图在国内恢复鲸鱼肉的消费。20世纪60年代初，鲸鱼肉的年销售量达到23.3万吨的顶峰，到2021年，其消费量已下降到1000吨。尽管如此，今年5月，日本还是启用了一艘新捕鲸船”关鲸丸“号(Kangei Maru)，且计划在年底前捕获200头鲸目动物。
日本水产厅认为鲸类动物资源充足，决定延长长须鲸的捕猎期-长须鲸是地球上仅次于蓝鲸的最大型哺乳动物，属于濒危物种。上述决定遭到了澳大利亚政府和“海洋守护者”协会的批评，他们担心，日本将“在2025年之前，在南冰洋和北太平洋的公海上恢复捕鲸“。
国际规约的夹缝
然而，法律措施也有其局限。2015年，日本不再承认国际法院对其海洋资源开发活动的权威性。这样一来，日本政府究竟能否合法地在其海域重新开始商业捕鲸呢？
”不会这么快就合法，“Laurence Boisson de Chazournes解释说，“退出捕鲸委员会并不意味着日本就不受保护环境和海洋物种义务的约束。”她明确指出，法律框架依然存在-尤其是联合国《海洋法公约》、《生物多样性公约》和《濒危野生动植物种国际贸易公约》。
国际海洋律师Malgosia Fitzmaurice对此表示赞同：”日本是《联合国海洋法公约》的签署国。根据该公约，各国必须合作保护海洋哺乳动物-其中包括共享数据和进行环境影响评估。”
这位在伦敦玛丽皇后大学教授国际法的专家强调说：“从此意义上说，日本没有履行自己的义务，因其没有进行跨界影响评估，也没有就其长须鲸捕猎项目与其他北太平洋国家或委员会进行磋商。”因此，”其他公约成员国可以呼吁启动《联合国海洋法公约》的约束机制，迫使日本遵守其义务。“Fitzmaurice补充道。但是实施制裁-例如经济制裁-是不太可能的事情，可见公约干预能力的局限性。
2025年生效的条约
说到公海，一项具有里程碑意义的条约可能很快会改变游戏规则。联合国《公海条约》于2023年获得通过，该条约旨在保护国家管辖范围以外区域的海洋。该条约主张划定海区，并引入了对公海上”有计划活动“的环境影响进行评估的义务。
Malgosia Fitzmaurice认为，这是一份“强有力的”约束性条约。该条约最早将于2025年生效。“届时，如果日本决定在其领海之外猎杀鲸鱼(正如“海洋守护者”协会所怀疑的那样)，势必引起国际社会的反应，尤其是在鲸鱼保护海域内。”Fitzmaurice说。
不过，这位专家认为，日本似乎不太可能将捕鲸活动扩展到国际水域。这种情况下，国际社会则不太可能从法律层面对其进行干预。Fitzmaurice指出，挪威目前是世界上最大的捕鲸国，每年捕杀约500头鲸目动物，而日本每年捕杀约300头。2022年，冰岛捕杀了148头长须鲸，而日本2024年的捕杀计划为59头。
政治压力
如此看来，鲸鱼保护事业似乎摇摇欲坠。Laurence Boisson de Chazournes认为，政治意愿是执行国际规约的关键：”法律框架摆在那里。现在要靠各国和国际社会的其他代表重申其重要性。”Malgosia Fitzmaurice认为，只有政治压力才能促使日本放弃对Watson的引渡要求。
丹麦司法部现在必须就Paul Watson的命运做出决定。“海洋守护者”协会对此心怀忧虑：该组织对丹麦在法罗群岛捕杀海豚的行为提出过尖锐批评。同时，“海洋守护者”对捕鲸国压制反对声音的“阴谋”也表示谴责。
“最终将由刑法做出定夺，”Laurence Boisson de Chazournes表示，“问题的关键在于，对Paul Watson的监禁判决是否与他被指控的罪行相称。”一旦被引渡至日本，这位鲸鱼保护者很有可能会在狱中度过余生。