《平天下：曾国藩的暮年雄心》，
周禄丰 著
安庆之战后，曾国藩总督两江，指挥清军与太平天国进行最后决战。曾国荃胆大心细，率军直捣金陵，逼迫洪秀全将攻打上海的李秀成调回，从而进入战略防御。湘军逐渐掌握战争主动，经过浴血奋战，最终拿下“天下第一功”——克复金陵，彻底消灭太平天国。
打下天京，曾国藩步入人生巅峰。为了保全身家性命，他主动裁军、勒令弟弟养病，处处谦恭退让。曾国藩的急流勇退，反而招来朝廷的种种刁难和打压，多次提出辞呈却不被允许，陷入进退维谷的境地。在剿捻战事中，曾国藩步步为营、稳扎稳打的策略被朝廷斥责“畏敌不前”，遂坚辞主帅，重返两江。在两江总督任上，他得以施展治民理政抱负：与民休息、轻徭薄赋、开科取士、整顿盐务，江南地区得以迅速恢复元气。值得一提的是，曾国藩积极发展洋务，致力于将传统儒学与现代科学相融通。就在曾国藩致力于“平天下”的理想时，天津教案的爆发迫使他卷入了这场名誉丧尽、劳而无功的纠纷之中。曾氏以自己半生清誉换来屈辱和局，保住了朝廷的脸面。喘息未定，又被朝廷推入“刺马案”的漩涡之中。而这，几乎耗尽了他所有精力，赔光了最后的颜面。
曾国藩不怕死，怕的是“大事不成”，他在人生最后几年里，出版《几何原本》，派遣留美幼童，发展近代科技，以残躯竭力推动中国的近代化转向，展现了传统儒生“平天下”的最后倔强！
曾国藩镇压太平天国，成功为清王朝续命，但他为了战胜太平军而做出的一系列制度变革，反而为清王朝的最终覆灭种下根源。太平天国战争期间，清王朝的的权力结构发生巨大变化，地方督抚从满汉大体平衡，变成汉官占据主导地位;掌控权力的社会阶层，从拥有大量土地的士绅，变成中小地主、自耕农、商人;出任地方大员的官僚，从空谈心性义理的老官僚，变成究心经世之学的中年实干家。
网络资料图片
曾国藩所带动的这一系列变革，其影响延绵至清末，最终敲响了清王朝的丧钟。因湘淮军这种武装的存在，地方督抚掌握了财权、军权，进而扩张到人事乃至中枢决策，破坏了中央集权。到清末新政时，朝廷开始借新政削弱地方权力。当地方财权被收归中央后，地方督抚既无财力，也无心思镇压当地革命党，甚至在看到朝廷深层改革的可能不复存在后，很多地方督抚加入了反清的行列。
曾国藩及其继任者致力于打击满洲贵族的权力，不断从满大臣手中夺走地方治理之权。这种行为，最终引发了满洲亲贵和汉族官僚的党争。因为湘淮集团提倡现代科技，满洲亲贵就宣扬株守祖制来对抗这种思潮。而满大臣的这种逆反心理，使他们失去了拥抱现代文明的可能，也与汉大臣的分裂愈演愈烈。两大政治集团公开决裂，为辛亥革命推翻清朝统治创造了条件。从这个角度来说，曾国藩既是清王朝的拯救者，亦是清王朝的掘墓人。
曾国藩在他30多年的军政生涯中，发掘、培育了大量经世致用的人才。他让这些人在实践中磨砺其实务之才，复以儒家的美德养育其为官之德。他大办学堂，不但培养学生的才能，还陶铸其精神。他培养的人才在晚清最后数十年的历史中，不但维系了国家的存续，还为整个社会的现代化奠定了根本。
甲午之后，湖南在全国变法展开前，率先进行了局部维新，对国家制度变革做出了探索。戊戌变法时，除了对曾国藩颇有看法的谭嗣同，参与变法而在事后被株连的湖湘人士名单里，还有曾广钧、曾广河、左孝同等曾、左后裔。曾广钧是曾国藩的长孙，曾中过进士，与祖父一样入了翰林院。曾广钧除了旧学功底出色，还对现代数学、物理学有深入研究。他与谭嗣同、梁启超等维新派交往甚密，甲午战争时曾率五千军队赴辽东作战，因为清廷求和停战而未能赶上与日军交手。左宗棠的小儿子左孝同曾参与创办北洋机器局，甲午年在时任湖南巡抚吴大澂的军中帮办营务。甲午战败后，这些湘军后人，都走向了谋求变革清王朝旧制的道路。
“戊戌政变”后变法失败，曾广钧提前逃亡金陵，躲到了湘军经营多年的两江地界，得到诸位叔伯庇护，未被慈禧清算。曾国荃的孙子曾广河在谭嗣同遇害后，因后悔未能力劝谭嗣同逃亡而服毒自尽。左孝同在湖南主持中国第一个警察局——湖南保卫局，因为与曾广钧一样处于湘军势力最强大的地区，幸运地保住了性命。
湘军虽然成功镇压了太平军，但在多年的战争中，湘军将士却深受太平天国反抗精神的影响。平定金陵后，很多湘军兵勇加入了反清会党哥老会，到后来甚至发展到营官不通过哥老会就无法指挥军队的地步。朝廷多次要求在湖南打击哥老会，曾国藩兄弟却对他们多有回护。按曾国藩的说法，湘军中哪怕已获得一品武将头衔的将领，家里都私藏了武器，并与会党有瓜葛，实在无法深究。曾国藩在金陵刻印《船山遗书》，遇到反清排满的文字不作删改，只是打上空格，似乎有欲盖弥彰的嫌疑。《船山遗书》，以及曾国藩广布天下的《李秀成自述》，使颇多湖湘后人受到反清思想的影响。曾国藩本人没有反清的意愿，他却不介意湖湘后人接触外面真实的世界，了解新时代的思潮。“戊戌变法”失败之后，许多湖湘子弟如唐才常、黄兴、宋教仁、蔡锷都走上了革命之路，与从小听闻洪秀全故事长大的广东志士合流，一举推翻了清王朝。
曾国藩，网络资料图片
自明代以来，士林无耻、学风败坏、人心混乱，士大夫阶层已失去古来儒生那种英雄气概。进士出身的官员，只知“多磕头、少说话”，没有承担天下使命的勇气，更无统领千军万马决胜疆场的能力。面对汹汹来袭的世变，他们得过且过，早无“虽千万人吾往矣”的气魄。
明清易代之际的惨烈战争，摧毁了底层的组织力，清代自康熙以来的反清起义，多数随起随灭，既无组织，亦无理想。湘淮军与太平天国的战争，正唤醒了士林与民间的英雄气概。以曾国藩为首的湖湘士子兴复古之弘略，恢复了出将入相、定远边塞的气魄；而洪秀全、杨秀清这群起自民间的豪杰，激扬起中国基层社会的英雄之气。在这之后，左宗棠这样的读书人像前辈班超那样书生从戎，竟能不辞万里艰险奔赴绝域，为国家肃清边患。任化邦、张宗禹这样的农夫，也与徐达、常遇春一样，有了纵马驰骋，与草原骑士争锋的豪情。在晚清最后半个世纪里，从儒生到农夫，中国英雄辈出，正是这种英雄豪情，最终完成了国家的救赎。
同治十一年二月初三(1872年3月11日)，曾国藩接到总理衙门来信，正在沉思办法，忽然头部眩晕，口不能言，过了许久方能发声，但他仍坚持看完了公牍才去休息。初四日午刻，曾国藩回光返照，精神突然健旺，他邀请幕僚薛福成下了围棋，连赢两局之后还起身将薛福成送到门外。
送走薛福成后，曾国藩办公到傍晚，写下了人生最后一则日记:“既不能振作精神，稍尽当为之职分，又不能溘先朝露，同归于尽，苟活人间，惭悚何极!”写完日记，曾国藩在曾纪泽陪同下出门散步，走着走着突然脚下一滑。曾纪泽扶住父亲，询问是不是鞋子穿得不安稳，曾国藩回答说自己脚下发麻。曾纪泽急忙让随从将父亲抬回总督府西花厅，曾国藩坐在椅子上不能说话，默然到晚上七点，溘然长逝，年61岁。
风云不感，英雄无归，作为中国最后一位在历史上有巨大影响的儒家士大夫，曾国藩“在风雨飘摇的末世做一次告别演出式的呈现，绚烂而又凄婉”。曾国藩在新近落成的两江总督府去世，离他搬进去不过70余天。两江总督府即洪秀全的天王府，天王洪秀全也在八年前逝世于此。时运轮回，天机难测，洪、曾这两位一同卷动晚清历史风云的宿敌，最后都在同一个地方辞世，为这段波澜壮阔的历史画下句号。
在曾国藩之前，江忠源、胡林翼、杨秀清、石达开、陈玉成、洪秀全、李秀成、多隆阿、任化邦等风云人物已先去世。北国三千里，江南四十州，二十年来，战火燃遍江河，白骨露于原野。在这麒麟绝迹、凤凰不飞之时，英雄起于垄亩，起于棬枢穷巷，起于青灯黄卷之间，誓为天下杀出一条血路。然而晦朔且长，夜犹未央，英雄们在前路未明之时就在自相残杀中纷纷倒下，只留下一缕氤氲天地的英雄之气。也正是这一缕英雄气，经五十年的涵养后喷薄而出，充塞天地，改塑山河。
作为这场千古罕有的历史大戏的主角，曾国藩一生事业开始于长江上游的荆楚之野，造极于长江下游的帝王之州，最后也在此地悄然离世，他一生都与这条奔流不息的大江共始终。暮年之时，看着浩荡的江水，不知曾国藩心中会不会蓦地响起关汉卿苍凉的唱词:
“这也不是江水，二十年流不尽的英雄血。”
作者：
文：周禄丰编辑：金久超责任编辑：朱自奋