北京时间9月5日晚，在日本的埼玉体育场，2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第一轮比赛中，中国队客场对阵日本队。最终，中国队0比7败于日本队。本场比赛是世界杯亚洲区预选赛18强赛首轮比赛，根据此前抽签安排，中国队与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼队同分在C组。按照竞赛规则，小组前两名将直接晋级世界杯，同时三四名也将获得参加附加赛的资格。本场比赛中国队的首发阵容为14号王大雷、2号蒋光太、5号朱辰杰、15号杨泽翔、16号蒋圣龙、19号刘洋、10号徐皓阳、20号谢文能、21号李源一、7号武磊、9号张玉宁。比赛开始，双方交战仅12分钟，日本队就通过一记角球，由远藤航头球率先“攻破”中国队的大门，取得1比0的领先优势，伤停补时阶段，日本队三笘薰头球再得分。上半场战罢，中国队0比2落后日本队。半场技术统计显示，国足射门只有一次——张玉宁禁区外抡大脚远射打得不知所云，控球率只有25%；而日本队9次射门4次射正，传球成功率也是89%，远高于国足的65%。此外，杨泽翔和张玉宁还在比赛中先后吃到黄牌。直播看球的范志毅感慨：“这比赛对面球进得太容易了，要不是这里离得远，看得我真的想跳进黄浦江了。我们可以接受你输给日本，但是让对面进得那么容易，真的太差了。”下半场，日本保持进攻势头，南野拓实6分钟内连续两次攻破中国队大门。第77分钟，伊东纯也远射，皮球击中蒋光太后折射弹进球门。比赛临近尾声，日本队前田大然头球再度得分。最终中国队0比7惨败日本队。0比7输球后，国足也创造多项惨败纪录：对日本最大比分失利；世预赛单场最多丢球；世预赛最大比分失利。这是国足队史正赛的最大比分失利，此前最大比分失利来自2012年与巴西队的友谊赛，当时国足0比8不敌巴西。赛后国足球员张玉宁接受场边采访，被问及“差距在哪”的话题，他表示：“体现在比分上，中国和日本足球的差距，回到主场争取打得更好。”
谈到如何准备下一场比赛，张玉宁说：“尽量走出这场比赛吧，比赛很漫长，我们要一场一场咬。”
日本队现世界排名第18位，中国队世界排名第87位，实力悬殊明显。公开资料显示，中国队和日本队以往的交手中，中国队7胜8平15负，上一次中国队战胜日本队，是在1998年的戴拿斯杯（东亚杯前身）。在上届世预赛上，中国队与日本队两场交手都告负，0比1、0比2遭到“双杀”。最终，中国队以1胜3平6负积6分、进9球丢19球、排名小组倒数第二，连续五届无缘世界杯。根据本阶段赛程安排，9月10日，中国队的第二场比赛，将迎来本阶段比赛的首个主场比赛，在大连梭鱼湾足球场对阵沙特阿拉伯队。