扫地僧的真实身份，是周世宗柴荣的第七子柴熙诲。这一前朝皇子的特殊身份，导致他尽管武功、佛法都到了极高的境界，曾与传说中惊才绝艳的人物段思平、慕容龙城和逍遥子并肩而立，却始终不曾以真名示人。当然，扫地僧也早已勘破了红尘名利，所以才甘愿在少林做一个无名的杂役僧人。
1.后周皇子，佛门天才
周世宗柴荣共有七个儿子，老大老二老三都被后汉政权杀死，只剩下宗训、熙让、熙谨和柴熙诲四人。959年，柴荣病逝，年仅七岁的柴宗训登上帝位，是为周恭帝。
960年，赵匡胤发动陈桥驿兵变，黄袍加身，柴宗训被迫退位。赵匡胤命风水堪舆师赖先生观察柴宗训和他三个弟弟的命相，得到的答案是：柴宗训已是王侯的命格，且寿数不长；柴熙让子嗣绵长，但命格还不如柴宗训；柴熙谨比较惨，是早夭之相，短短数年内就会死去。
唯独最小的柴熙诲，他的命相一度令赖先生出现了短暂的幻觉。赖先生恍惚中只见金光大作，梵音阵阵，天女散花……分明是佛家高能大德之相!
赖先生声名不显，但他能被赵匡胤重用，足见他的不凡。而他的后代中，出现过著名的“布衣神相”赖布衣。
赵匡胤听完赖先生的报告，虽然对柴熙诲的命格很是好奇，但也终于放下心来，毕竟柴荣一家待他甚为亲厚，他也不愿意赶尽杀绝。当下，赵匡胤封柴宗训为郑王，将柴熙谨交由符太后继续照顾，柴熙让则交给朝中一位重臣收养。
至于柴熙诲，赵匡胤则把他安置在一个汴京郊外隐秘的所在，并命少林寺方丈亲自传授佛法。而柴熙诲身份的秘密，只能是在历代方丈之间口口相传。赵匡胤这样做，既是为了自己，也是为了柴熙诲。
周世宗柴荣在位时，曾下诏“废天下无敕额之寺院，毁铜像，收钟磬钹铎之类铸钱。”后周疆域内无数佛寺被毁，若非赵匡胤力保，嵩山少林寺怕也无法幸存。也就是说，柴家已经和天下所有的和尚结了仇，所以柴熙诲不能轻易在和尚面前暴露身份。
赵匡胤和少林寺关系匪浅，他传下来的太祖三十二势长拳，本就源自少林拳法，后来太祖长拳也被称为少林长拳。有了这层关系，赵匡胤保下了少林寺，也使少林寺上下，自此甘心为赵匡胤驱使。
2.学得真经，脱胎换骨
再说回柴熙诲，年幼的他被安排在一个隐秘的所在，由少林寺方丈亲授佛法。但方丈还有诸多事务，所以每年也只能教他一个月左右，其余的时间，方丈让他不停背诵藏经阁弟子抄写的佛经。可方丈万万没有想到的是，他带来的佛经中，竟被放进去一本某位弟子抄写的《易筋经》!
这《易筋经》本是达摩祖师传下来的无上武学，练成之后有易筋洗髓之妙，举手投足都有无穷威力。但金庸先生也说了，要练成《易筋经》，必须勘破“我相、人相”，心中不能有修炼武功之念，所以几百年来没有几个人能够练成。
柴熙诲接触这本《易筋经》时才七岁，也没练过武功，他看到这本“佛经”不是汉字，而是他五岁时跟当时端明殿学士王朴学过的梵文，心中虽然有些奇怪，但还是一字一句的背了下来，并按照其中的说的呼吸、打坐。
如此数月间，柴熙诲的身体发生了巨大的变化，一段时间内他饭量大增，身体的排泄物腥臭无比，全身蜕皮三次。恢复了正常食量和排泄后，他的精力变得异常充沛，每天只睡一个时辰便精神奕奕，学起佛经来一目十行，过目成诵。他的皮肤变得晶莹如玉，全身散发出若有若无的清香。
等到方丈再来教授佛法时，只觉柴熙诲已经脱胎换骨，眼中神光湛然，竟然是内功有成的表现。方丈大惊之下，仔细询问了半晌，才知道柴熙诲已经无意中练成了无上绝学《易筋经》。
方丈心中响过无数遍佛号，才从震惊中恢复过来，深思熟虑之后，他决定不向皇帝汇报柴熙诲练成《易筋经》一事，这是他的爱才之心，也是他的私心。因为有他和柴熙诲的情分在，日后少林寺只有好处。
为了不耽误柴熙诲这个武学奇才，方丈改变了教学内容，除了佛法之外，每天留出半天时间，教授柴熙诲少林武功。易筋经作为达摩所创的内功绝学，与少林绝技一脉相承，而且柴熙诲练成《易筋经》后，已经易筋洗髓，脱胎换骨，所以学起少林绝技来非常之快。
三年之后，方丈觉得自己已经没有什么可以教柴熙诲了，就送来了少林七十二绝技的抄本。结果这七十二绝技，除去方丈所教的几门，剩下的六十几门绝技，也在十年间，被柴熙诲一一练成。接下来的三年里，只是不断精进，并没有新练武功。
3.行走江湖，历尽百态
976年，赵匡胤去世，少林寺方丈失去了汇报的对象。他告诉柴熙诲，皇帝已死，没有人再关注他这个前朝皇子。而以他现在的武功，天下到处可去，他自由了。方丈还告诉柴熙诲，他不久之后就会圆寂，所以已将方丈之位和柴熙诲身份的秘密，传给了下任方丈。
柴熙诲此时才二十三岁，他虽然佛法精深，但毕竟还是一个对世界充满好奇的年轻人，于是他用力摒弃心中的伤感，拜别方丈，走向了万里河山，走向了江湖。这一走，就是七十多年。
在北方，柴熙诲遇到了慕容龙城，这位古燕国的皇族后裔，一直致力于恢复故国，虽年过半百，仍雄心不改。柴熙诲与慕容龙城切磋武功，领略到了著名的“斗转星移”，对借力用力的技巧，领悟甚多。而慕容龙城则从柴熙诲的拈花指中偷师，发明了参和指。
相聚的数日中，柴熙诲一直劝说慕容龙城放弃复国之念，但始终没有成功（所幸后来他终于说服了慕容龙城的孙子慕容博）。
在大理，柴熙诲以无名游方僧人的身份，拜会了大理开国皇帝段思平，领教了他的“一阳指”和“六脉神剑”，从中摸索出真气压缩和外放的技巧，后来被他发明出内气在体外凝而不散的法门，可在体外三尺形成气墙。
为回报段思平，柴熙诲将自己从佛经中领悟的“枯荣禅功”相赠，段思平视若珍宝，将其收藏于天龙寺。
在富春江，柴熙诲偶遇逍遥派的创始人逍遥子。一僧一道同游江湖，讨论佛理道法，切磋武学棋艺，甚为相得。
在滁州，柴熙遇到了一位“故人”刘翰，他曾在周世宗时担任翰林医官，入宋后也曾担任类似职务，后来因误诊权贵被贬为和州团练副使。柴熙诲知道刘翰曾重新修订《本草》，医术当时无双，就跟在他身边学了三年医术。
此外，柴熙诲还跟当时大儒张载学过儒学，随身边的高僧学过瑜伽，加入丐帮学习如何乞讨……但除了慕容龙城、段思平和逍遥子这些绝世高人之外，没有一人记得他的名字。
因为他为了掩盖身份，专门练了一种神奇的武功——无名神功。这种武功没有别的用处，只是能够让别人忘记自己的存在。这就像DC漫画里的超人，戴上眼镜就成了克拉克，摘下眼镜、披上斗篷就成了超人。
4.身归少林，扫地神僧
在人间漂流了七十多年之后，柴熙诲忽然想起了少林，于是向当时的方丈玄慈送上拜帖，恳请收留。拜帖上没有具体的内容，也没有落款，只有四句诗，正是张九龄一首《感遇》中的后四句：
运命唯所遇，循环不可寻。
徒言树桃李，此木岂无阴？
当时玄慈刚继任方丈，他清楚的记得，师父灵门大师传位于他时，特别念了这四句诗，并要求他善待、敬重能够念出这几句暗号的人，满足他的一切要求，因为将来少林寺还要仰仗于他。
念及于此，玄慈连忙接见了柴熙诲，并应他的请求，让他做了一名杂役僧人，负责藏经阁的打扫、清洁，自此，柴熙诲就成了真正的扫地僧。
自此，扫地僧在藏经阁打扫卫生，往来少林弟子无数，但因为有无名神功在，扫地僧始终无名。
后来，就是萧远山、慕容博、鸠摩智到藏经阁盗经，扫地僧暗中提醒。再后来，就是少林寺大战，扫地僧点化萧远山和慕容博。
当时，玄慈被萧远山揭破他当年和叶二娘的私情，自愿接受杖责，且不运功抵抗，就此身亡。
他丝毫没有顾虑到萧远山、萧峰父子和慕容博会把少林寺搅个天翻地覆，因为他知道如果事情危急，扫地僧一定会出手。