极寒环境下难以判断死亡时间？不，尸体微生物群会诉说真相

在极寒环境下，尸体还会腐烂吗，或者说，它的变化过程相比正常环境下有何不同？对法医而言，来自冰天雪地的尸体会怎样影响自己判断死者死亡时间？

估计死亡时间（又称死后间隔时间）是一项非常复杂的任务。此工作在法医调查中至关重要，因为它能提供关于死亡事件的重要时间信息。针对疑似凶杀的事件，这些信息可以缩小犯罪现场和嫌疑人的可能性范围，有助于案件侦破。

从环境条件到死者生前的健康状况，许多因素都在死亡现场中发挥作用。回顾历史，有一些科学家通过观察尸体的物理和生物变化（如僵硬、积液和冷却情况）来估计死亡时间。

但这些方法受限于可变性以及对外部因素的依赖。随着分子生物学的发展，死后间隔时间的计算越发精确。不过它仍然是具有挑战性的任务，尤其是针对来自极寒环境的尸体。如果一直处于冷冻条件下，尸体在死亡事件发生后的几个月里都不易出现明显腐烂迹象。

最近，来自美国北达科他大学和英国中央兰开夏大学的法医科学家团队发表新论文称，通过研究参与腐烂过程的微生物，可以高精度预测极寒条件下死者的死亡时间。此外，该团队中的两位专家还于美国科普杂志《对话》（The Conversation）撰写科普文章，介绍了用微生物变化探寻极寒死亡点的过程。

每种生物都有如指纹般独特的微生物特征。对于法医调查人员来说，所谓的“尸体微生物群”（necrobiome），即生活于腐烂尸体内部、表面和周围的微生物群，是腐烂过程中的一个核心角色，也是关键信息源。在不同的腐烂阶段，尸体上存在各具特点的微生物群，它们分解组织，推动营养物质的循环利用。法医调查人员可以对尸体中的微生物进行取样，根据微生物种群的构成推断一个人死亡的时间。