记者伊茂林
公元前284年，在燕军攻破临淄、齐湣王出逃之时，临淄城内一个管理市场的小官田单，凭借智谋带领族人成功逃至尚未沦陷的齐国孤城即墨，担负起了抵抗燕军的重任。
田单一方面激励军民斗志，一方面想方设法瓦解燕军。为除掉有勇有谋的燕将乐毅，田单利用燕惠王和乐毅的矛盾，使用离间计，导致燕军军心涣散。
田单又摆出了著名的“火牛阵”，一举击败燕军，收复齐国全境。然而，经历浩劫的齐国元气大伤，彻底失去了与秦国一争高下的能力。
火牛阵（AI生图）
临危受命，田单鼓起了齐军斗志
燕军大破齐国之后，齐国大地一片凄惨，到处是血腥与哀伤，只剩下即墨和莒两座城池还在苦苦坚守。
在莒城，心怀不轨的楚国大将淖齿杀害了齐湣王，激起了齐人的怒火。齐湣王的臣子王孙贾挺身而出，召集齐人说：“淖齿这个恶贼在咱们齐国胡作非为，还害死了咱们的君主。愿意跟我去讨伐这家伙的，请把右边的衣袖脱掉，跟我上。”话音刚落，四百人立即响应。王孙贾带着这四百人成功杀死了淖齿。与此同时，另一座未被燕军攻克的城池即墨，守将田单也带着民众坚决抵抗，他们以即墨为据点，等待反击燕国的时机。
田单出身于田齐王族的旁支庶族。齐湣王时期，他只是国都临淄城里一个默默无闻的小官。当乐毅率军攻破临淄、齐湣王慌忙出逃时，田单也带着族人离开了国都，逃到了离临淄不远的安平城。田单深知燕军的凶猛攻势，清楚在安平也难以久留，早早做好了逃离的准备。他让族人改造所乘车辆，缩小车的体积。后来燕军攻下安平，齐人争相逃亡，道路拥堵混乱，很多人的车坏了，挤在一起，被燕军俘虏。田单和他的族人因车小轻便，成功逃到了即墨。
即墨是个规模较大的城邑，粮食和物资都比较充足。燕军攻打即墨时，即墨民众拼死抵抗，燕军久攻不下。但没过多久，即墨大夫出城迎战，不幸战败身亡。这时，即墨人觉得田单智勇双全，就推举他为将军。
临危受命，田单上任后冷静地剖析当下形势。他明白，敌我力量悬殊，硬拼是无法取胜的，必须依靠策略才有出路。一方面，田单想方设法激励即墨军民的斗志；另一方面，他屡次想出奇妙计策，让局势逐渐对齐军有利。为鼓舞斗志，田单事事率先垂范，与士兵一同劳作、一同作战。他把自己的妻妾编入守城队伍，拿出自家的财物犒赏勇于战斗的士兵。很快，田单赢得了军心、民心，在守城军民中树立了很高的威望。面对燕军的进攻，田单率领即墨军民团结一心、众志成城，燕军多次进攻都未能得逞。
一千多头牛立了大功
田单深知，要战胜燕军，首要任务是铲除有勇有谋的燕将乐毅。公元前 279 年，燕昭王离世，燕惠王登上王位。田单了解到乐毅曾与燕惠王不和，巧妙地利用他们之间的矛盾实施离间计。他派人前往燕国散布谣言：“齐国只剩两座孤城久攻不下，是因为乐毅和燕国新即位的国君有嫌隙，乐毅故意拖延，不想回国，而是想在齐国称王，另起炉灶与燕国分庭抗礼。”燕惠王本来就对乐毅心怀不满，听到这些传言，当即下令让骑劫取代乐毅，乐毅无奈逃往赵国。骑劫既无德行又无才能，无力应对复杂严峻的战争局势。燕军军心涣散，士气低落。
与此形成鲜明对比的是，齐军士气高昂。田单亲自参与修建防御工事，和士兵们同甘共苦。他将青壮年士兵隐藏起来，只让老弱病残和妇女登上城墙防守，故意装作城中已无强大战斗力，还派遣使者前往燕军营地投降。早已疲惫不堪、思乡厌战的燕军逐渐放松了警惕。
为进一步麻痹燕军，田单又筹集钱财，让即墨的富豪送给燕国将士，并说：“即墨马上就守不住了，希望燕军进城时不要抢掠我的家人。”燕国将士对此深信不疑，一心等待齐军投降，完全放松了戒备。
长期对垒，田单脑洞大开，想出了一条攻破燕军主力的好办法。他命人把城里的一千多头牛集中起来，把牛吃的草料做成人形，外面套上燕军的服装，在牛角上绑上锋利的尖刀。再把这些牛饿上几天，让它们只有用角上的尖刀刺破穿着燕军衣服的草人，才能吃到草料。经过反复训练，这一千多头牛对身穿燕军服装的草人充满了攻击性。
田单觉得时机成熟。他让人在牛尾巴上扎上浸透油的芦苇，还在城墙上挖出数十个洞。一天晚上，田单下令把饿了一段时间的牛赶到洞口，点燃牛尾巴上的芦苇。牛尾一着火，牛疼痛难忍，从洞口冲了出去，朝着燕军营地狂奔而去。牛群后面跟着五千壮士，一同杀向燕军。角鼓声、喊杀声、牛吼声同时响起，震得大地都在颤抖。又饿又痛的牛晃动着头上的尖刀，疯狂地冲进燕军阵营，见到身穿燕军服装的战士，以为是可以充饥的草料，就用尖刀去挑。跟在牛群后面的五千齐军个个英勇善战。燕军惊慌失措，四处逃窜。齐军乘胜追击，势如破竹，一举击溃燕军主力。这便是历史上有名的 “火牛阵”。
虽然复国，但下坡路已不可逆转
在追击燕军的征途中，田单所率领的齐军不断发展壮大。那些曾经惨遭燕军欺凌的齐地百姓，怀着对故土的深深热爱和对燕军的切齿愤恨，踊跃加入到反击队伍中。齐军以锐不可当、排山倒海之势，一路追击燕军至齐国的最北边境。燕将乐毅当年费尽心机、竭尽全力攻下的齐国七十多座城邑，终于重新回到了齐国的怀抱。
当齐湣王在莒城被残忍杀害时，他的儿子田法章侥幸逃出。为保全性命，田法章隐姓埋名，在莒城做起了佣工。在王孙贾聚众杀死淖齿后，莒城的百姓和齐国的旧臣们共同寻找齐湣王的儿子田法章，盼望能拥立他为王，重振齐国雄风。刚开始，田法章心有余悸，不敢暴露自己的身份。确认情况属实、安全无虞后，他才公开了自己的身份。齐国大臣以及莒城民众一同拥立田法章即位，即齐襄王。田单驱逐燕军后，齐襄王被众人迎回国都临淄，齐国至此宣告复国。
齐国复国后，田单全心全意、尽心尽力协助齐襄王治理国家。然而，齐襄王对田单的卓著功勋有所忌惮，他听信小人的谗言，对田单呼来喝去，一点也不尊重。一次，齐襄王酒酣耳热之际高喊：“叫田单那小子马上过来！”齐襄王的臣子貂勃都看不下去了：“大王怎么能说出这种话呢？”他问齐襄王与周文王、齐桓公相比如何，齐襄王自觉不如。他接着又说：“周文王尊姜尚为太公，齐桓公尊管仲为仲父，如今大王对有大功的田单却直呼其名，这是多么不恰当啊！”貂勃详尽历数了田单在齐国生死存亡之际的赫赫功绩，感慨地说：“在那个危急时刻，如果田单想自称为王，天下人谁能阻止？然而，他坚守君臣之道，迎接大王复国。尊贤尚功是我们先辈的传统，您如果做不到，我们国家就危险了！”
百废待兴的关键时刻，齐襄王好了伤疤忘了疼。他本该重用贤能、励精图治，却听信谗言，卸磨杀驴。加之经历浩劫的齐国国力大损，糟糕的局面、昏庸的君王，这样的国家焉有不亡之理！