因为韩国拒绝参加逢泽之会，公元前343年，魏惠王派穰疵（cī）率军讨伐韩国，前往攻打南梁（今河南汝州市西南）。[1]
桂陵之战后，韩国曾协助魏国战胜诸侯联军；因为韩人不服魏国称王，魏惠王就派军前去讨伐——无论如何，这都有些忘恩负义的味道。
面对强大的魏军，韩昭侯自知难以独自应付，立即派使者向齐国求援。十余年前的邯郸之战，齐国出兵援赵，虽然在桂陵大败魏军，却未能全面压倒魏国。这一次，齐国又该怎样去援救韩国？
为此，齐威王召集大臣，紧急进行会商：“早救韩与晚救韩，到底哪种做法更有利呢？”
大臣张丐先表明了自己观点：“如果晚救韩，韩国必将转投魏国，不如尽早救韩。”
然而，桂陵一战的功臣田忌[2]却说：“不行。韩、魏的部队还未疲惫，我们出兵救韩，这等于我们代替韩军去承受魏军的攻击，反而像是我们在听从韩国的调遣。再说，魏国存心要灭掉韩国，韩国眼看自己将要被灭，一定会再来求救于齐国。我们不如暗中和韩国结好，耐心地等待魏军疲惫，这样齐国就会受到重视，坐收渔翁之利了。”
听了田忌的“坐山观虎斗”之计，齐威王连连称妙。于是，齐威王痛快地答应韩国使臣将出兵相救，先将他打发回国了。
此后，韩军自恃有齐国救援，与魏军在南梁与霍（即“赫”，在南梁西南）开战多次，却都吃了败仗。[3]
坚持不住的韩昭侯不得已，又多次派人前往齐国求救。
眼看韩军难以继续坚持，齐威王这才在公元前342年2月[4]派出田忌与孙膑率军出征，直奔魏都大梁（今河南开封西北）而去！
得知齐军入侵，魏惠王紧急调集国内兵力，命庞涓辅佐太子前往拦截齐国军队。
然而，对于太子亲自率兵出征，魏国国内的有识之士却极不看好。
这时，就有人前去劝说公子理的老师：“为何不让公子理到太后面前哭诉，阻止太子出征？如果事情办成了，太子申就会感激公子理；如果阻止不成，那公子理就可能成为新太子。太子申年轻，不熟悉用兵；可田盼却是齐国久经战阵的老将，孙膑又善于用兵，这次出战太子必定难以取胜；太子一旦战败，就会被擒。公子理在魏王面前力争，如果魏王听从公子理，公子理就会受封；不听从公子理，太子申一定会战败，那样公子理就一定会被立为太子！”[5]这次齐国出兵，虽然主帅是田忌，可前线带军将领却是田盼；所以，魏人才会提到他。
由此可见，魏国国内对与齐开战的前景极不乐观。可在魏惠王的高压之下，这些有识之士的劝谏并未能起到效果。
当魏国大军行进到宋国外黄（今河南民权西北）时，宋人徐子也来劝太子申退兵：“现在太子您亲自率军攻齐，如果大胜，甚至能攻占莒城（今山东莒县），那么富也不过拥有魏国，贵也超不过做王。可一旦战败，就可能会永远失去魏国。这就是下臣百战百胜的战法！”
听了这番话，太子申马上清醒过来：“是的。我一定遵照您的话，立刻撤军！”
徐子却担心地说：“太子虽想撤军，可惜现在已经办不到了。那些想利用攻战来满足自己欲望的人太多，所以太子您就是想回国恐怕也不行了。”
果然，太子申刚一提出要撤军，一旁的驾车人就表示强烈反对：“刚出师就撤军，与战败无异，不如继续前进！”[6]
在众人的强烈反对下，太子申没法，只能硬着头皮继续前行。
见魏国派军前来阻截，孙膑再次提出了疑兵之计：“‘三晋’将士向来勇猛强悍，齐军却以胆怯出名，所以他们都很轻视齐军。善于用兵的人，一定要利用这点。兵书上说，出征百里去逐利的，前锋主将要受挫；急行军五十里去争利的，只有一半的军队能赶到。请下令齐军在进入魏国后，筑十万人煮饭用的灶，第二天筑五万人的灶，第三天筑三万人的灶。”
其后，当齐军进入魏国后却突然改变方向，往西直奔南梁而去。
魏军见此，也紧追不舍，紧跟齐军向西进发。在追击了三天后，魏将庞涓见到齐军留下的灶台数越来越少，不禁高兴地说：“我就知道齐军胆怯，进入我国境内三天，士卒就逃亡超过一半了！”
于是，他舍弃步兵，率领精装精锐部队日夜兼程地追赶齐军。却不想，此时齐军已在前面设下了伏兵，就等着魏军上钩了！
当齐军行进到马陵（今河南新郑东南的马陵岗）[7]时，孙膑见此地道路狭窄，而且路旁多险阻，决心在此设伏。在耐心地等待了三天后，终于等来了魏国大军。趁着夜色，齐军发起突袭，终于全歼了魏军，射杀了庞涓，并俘虏了魏国太子申。[8]
马陵一战的大败，令魏军精锐损失大半，瞬间给魏国带来了灾难，那些早就看魏国不顺眼的东周列强纷纷落井下石。
次年，齐将田盼联合宋军攻打魏国东部边境，围攻平阳（今山东邹城）；而秦孝公则派出卫鞅攻打魏国西部边境，打得魏军落荒而逃；赵肃侯也趁机报仇，派军入侵魏国北部边境！[9]
一时间，魏国竟然落入了“四面楚歌”的境地！
做着称王春秋大梦的魏惠王，马陵一败就如同落水之狗、人人喊打，他究竟是做错了什么？
桂陵之战前，为阻止魏惠王攻赵，魏大夫季梁曾苦口婆心地上朝劝谏：“如今大王想称霸天下，却倚仗魏国广大、武器精良；要去攻打邯郸，以扩张土地、赢得盛名——这样的战争越频繁，距离称王的事业就越遥远，这就像是想到楚国却往北走啊！”[10]
战事频繁，百姓的负担必将急剧增加，大大消耗自身国力；同时，频繁的对外战争也让国家四处树敌，国际环境日趋恶化。所以，单纯依靠武力欺压就想称霸东周，不但事倍功半，还会拖垮自身。季梁深知这点，才会苦心婆心地劝谏魏惠王不要与赵国开战，以维护“三晋”内部团结、一致对外。
可惜，魏惠王根本就听不进去。现如今马陵战败，“三晋”内部分崩离析，列强纷纷落井下石、大举入侵魏国，魏国社稷还能保得住吗？
就在魏国大厦即将倾倒之际，一位宋人的出现，终于将魏国从灭国的边缘给救了回来……。
[1] 古本《竹书纪年》，《战国策·齐策一》“南梁之难”篇，事件过程参考杨宽《战国史料编年辑证》的相关论述。
[2] 原文为“田臣思”，应为田忌。
[3] 《战国策·齐策一》
[4] 按杨宽《战国史料编年辑证》之说，南梁之战发生在马陵之战前数月，而马陵之战则发生在次年二月；（魏国按夏正，在《竹书纪年》中记载是魏惠王二十七年十二月；按周正，应是次年二月。）
[5] 《战国策·魏策二》“魏惠王起境内众”篇
[6] 《战国策·宋卫策》“魏太子自将过宋外黄”篇
[7] 有关马陵地望，史料向来说法不一：有说在今山东范县，有说在今河北大名，还有说在今山东郯城。按高友谦在《马陵之战史料新识》一文中的研究，认为马陵应该是韩国领土，位于今河南新郑与中牟之间，颇与史料记载相合。
[8] 《史记·孙子吴起列传》
[9] 古本《竹书纪年》
[10] 《战国策·魏策四》“魏王欲攻邯郸”篇
——完——
作者 |欲云：喜欢历史的理工男，现居湖南
欲云谈史论今
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