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NBA最快的男人,T.J.-福特是怎样消失的?

T.J.-福特躺在地板上,望着球馆的顶棚,原本喧哗吵闹的球馆此刻鸦雀无声。福特并没有疼痛感,或者更准确地说,他的脖子以下的身体已经失去了知觉,一种不祥的预感在福特脑中震荡着。
“我是不是瘫痪了?”
此时,距离2003年NBA选秀,已经没有多少天了……
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福特受伤倒地

福特对于篮球的记忆开始于四岁那年的圣诞节,父母给他和哥哥买来了儿童款的篮球架,父亲是一位资深篮球迷,五十多岁的时候还在参加社区的篮球联赛。

虽然家境并不富裕,但父亲还是努力满足两个儿子在篮球装备上的需要,福特的哥哥有一整套“魔术师”约翰逊的球衣球裤,福特拿到了迈克尔-乔丹的战袍,乔丹是福特的篮球偶像。

父亲有一辆拖车,改造成一个移动住宅,有卧室、客厅和厨房,福特从小就和哥哥在拖车上单挑,从客厅打到厨房,虽然他年纪更小,身材也不高,但大多数的斗牛赛,赢家都是他。
福特速度特别快,他不需要复杂的花哨动作,只用一个变向加速就能甩开防守者。在得克萨斯大学执教福特的里克-巴恩斯教练坦言:“当T.J.冲起来,就好像一架喷气机,对手甚至都来不及反应,他已经冲到篮下。”
福特成长的社区条件并不好,极少有人能上大学,更不要说进入NBA了,福特亲眼目睹了一些天赋不错的少年因为种种原因误入歧途,他立下誓言,一定走出这样的恶性循环,他要读大学拿学位,还要成为NBA最好的控卫。
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大学时期的福特

如果你看过福特在学生时代的比赛,就会知道他这不是好高骛远。福特在高中时期横扫得州,高中最后两年带队打出75胜1负,其中包括一波不可思议的62连胜,蝉联州冠军。那时候的福特就是赛场上的一道闪电,看过他打球的业内人士都认为这个孩子必成大器。

然而,就当福特在高中联赛叱咤风云时,体检时发现患有先天性椎管狭窄,这种病会导致脊柱内的软骨磨损,无法吸收太多的冲击力,造成脊椎和颈部相对比较脆弱,一旦受伤最严重后果将是瘫痪甚至死亡。
当福特第一次确诊,家人考虑让他接受手术,但福特并未感受到任何不适症状,比赛也没有受影响,他觉得不必小题大做。
高中毕业后的福特去了得克萨斯大学,不需要任何所谓的新手期,大一赛季就领跑NCAA助攻榜,成为NCAA历史首位拿到全美赛季助攻王的新秀。
大二赛季总助攻依旧全美第一,场均得分助攻和抢断都是队内头名,带队自1947年后首次杀入全美四强,福特全票入选全美第一阵容,拿到奈史密斯奖和伍登奖,《体育画报》、《体育新闻》、ESPN和CBS评选全美年度最佳球员,都是福特当选。
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杜兰特是福特的学弟

福特当时掀起的篮球风暴席卷美国篮球界,他让得克萨斯大学如雷贯耳,后来阿尔德里奇、杜兰特这些顶级高中生会选择得克萨斯大学,与福特当时为学校打出的影响力密切相关。得克萨斯大学为了向福特致敬,退役了他的11号球衣,他是学校历史首位获得球衣退役荣誉的篮球运动员。

完成大二赛季的比赛后,福特决定参加选秀,他聘请了经纪人开始做准备,就在这个时候,福特出事了。
他参加了一场篮球队与橄榄球队的友谊赛,在一次突破杀筐时,与防守者相撞身体失去平衡,头撞在了好友罗伊-艾维的腿上。福特摔倒在地,他试图坐起来却发现胳膊动不了,脖子以下的身体没有感觉了。
医务人员用担架将福特送往医院,足足三十分钟时间里,福特除了脖子能动外,其他部位都完全麻木,福特吓坏了,他所担心的已经不是以后能不能打球,而是能不能走路。“我不再想篮球,想的是如果一直这样,我要怎么生活?”福特说。
正当福特情绪崩溃时,他突然感到手臂和双腿一阵阵刺痛,渐渐可以稍微活动一下,福特差点放声大哭,他知道自己还没有瘫痪。两个小时后,福特的身体完全恢复了知觉,两周之后,他一切如常了。
这是福特第一次遭遇椎管狭窄引发的病情,如果这件事是现在发生,很快就会通过社交媒体传播开来,但2003年还不是社媒时代,福特的情况并没有被大肆报道,雄鹿在选秀前了解了福特的病情,还是决定用八号签选他,福特与03一代的詹姆斯、韦德等球员一起,开启了NBA征程。
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福特与詹姆斯同届

福特在新秀赛季场均送出6.5次助攻,是雄鹿的赛季助攻王,在新秀助攻榜上排名第二,他的速度优势在NBA同样是灭霸级,《体育画报》调查了271名NBA球员,福特被选为现役速度第一快,同样速度惊人的阿伦-艾弗森在与福特交手后这样评价:“在这个联盟中,唯一比我快的或许就是他了。

2004年2月24日,这是福特永远不会忘记的一天,他迎来了NBA生涯第55场比赛,对手是森林狼。比赛进行到第四节,福特与队友挡拆冲向篮筐,这个操作福特在篮球生涯已经做过无数次了,但这一次不一样。
当福特上篮时,与森林狼的大前锋马克-马德森相撞,摔倒时尾骨砸在了地板上。福特先是感到一阵疼痛,紧跟着那个曾让他无比恐惧的状况再次出现,脖子以下什么感觉都没了。
私下里和福特关系不错的加内特和卡塞尔意识到情况不对,冲到福特面前喊道:“起来!”福特告诉他们,他根本动不了。福特被送到了医院,他咨询了十多位医生的意见,最终决定接受手术。手术很成功,福特可以继续打球,但在重返赛场之前,他至少要恢复一年。
那一年的恢复期对于从四岁开始就每天打球的福特来说无比煎熬,最开始的时候,福特连拎包进屋都做不到,做五个俯卧撑都气喘吁吁,他去了休斯顿和著名教练约翰-卢卡斯一起训练,一步步调整自己的身体和心理状态,从最开始每一次运球都小心翼翼,到最终重现手术前的冲筐爆发力。
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艾弗森承认没福特快

2004-05赛季报废的福特,在2005-06赛季迎来复出,归来首秀对垒艾弗森领军的76人,福特砍下16分14助攻9篮板,只差一个篮板就三双,带领雄鹿取得胜利。

福特在那个赛季保持了健康,打了72场比赛场均12.2分6.6助攻。由于雄鹿调整打法,不再追求快速的球风,福特被交易到了猛龙,在猛龙的第一年成为了福特NBA生涯的巅峰年,他场均贡献14分7.9助攻,帮助猛龙时隔四年后重返季后赛,此时的福特24岁,他认为自己的身体已经没有问题,他还能打得更好。

然而,噩运再次降临了。
2007年12月11日猛龙客场战老鹰,比赛临近结束时猛龙领先8分,福特抢断得手奔袭冲筐,当他起跳上篮时,老鹰中锋霍福德试图盖帽,结果打中了福特的头部,福特一瞬间感觉被人用锤子砸了,从空中摔了下来,再一次身体大部分失去知觉。
霍福德立即向福特道歉,但这次受伤对于福特不同以往,他已经做过手术,以为之前的情况不会再发生了,在亚特兰大的这个晚上,当福特再一次被担架抬出场时,他想要放弃篮球了。
“那是我人生中第一次不想再打篮球了,我太沮丧了。”福特说。
但是,经过思考后,福特收回了放弃的想法。“我是家里第一个上大学的,是我们那个社区孩子们的榜样,是篮球成就了我,我还是想再试一次。”福特说。
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福特再次倒下

福特再一次选择治疗并恢复,再一次复出,在NBA又打了四个赛季,先后效力步行者和马刺,福特在此期间也遇到了几次让他感到身体麻木的情况,但都挺了过来,直到2012年3月7日那一天,马刺在主场迎战尼克斯,福特在准备争抢篮板时,尼克斯后卫拜伦-戴维斯用肘部打中了福特的后背。

戴维斯那一下力量并不大,但福特仿佛被子弹击中摔在了地上,球馆瞬间陷入寂静,教练和工作人员围在了福特周围,福特的哥哥蒂姆也在现场,他立刻跑到场内保护弟弟。福特躺了几分钟,恢复了部分身体知觉,但还是无法正常移动,福特知道是时候结束了。

“如果是其他球员,这就是一次普通的身体对抗,但我不行。这一次,我没有考虑我的篮球生涯,我看到了我的哥哥,想起了小时候一起游戏的场景,我的两个孩子还很小,他们还不知道父亲遭遇了什么。”福特说。
这是福特在NBA的最后一场比赛了,他不想被担架抬出去,工作人员试着把福特扶起来,但福特的双腿没有知觉,他还是倒下了。过了一会,福特感觉身体好了一些,至少他可以挺直身板,这样就不至于再次摔倒,在搀扶下一瘸一拐走向了更衣室。途中有人推来了轮椅,但福特摇了摇头表示拒绝,他希望在这个与赛场告别的时候,能走出球场说再见。
在球员通道内,福特腿部有了一点力量,但双臂十分沉重根本无法自由活动,福特告诉陪在他身边的哥哥:“我打不了NBA了。”
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屡次被担架抬出

在这次受伤五天之后,29岁的福特发表了退役声明。离开NBA的福特,兑现了他儿时的另一个誓言,他完成了在得克萨斯大学的学业,获得了青年与社区研究的文凭,还辅修了教育心理学。

福特创办了篮球学院,除了篮球方面的课程外,还提供文化课教学,福特希望孩子们在这里不仅学到篮球技术,还有文化知识,帮助他们能够进入大学并且毕业。福特的学院创办至今,已有五十多名在学院学习过的孩子拿到了大学奖学金。“这对于我来说,意义重大。”福特说。

在03届球员中,福特无疑是非常令人感到遗憾的一位,他原本拥有惊人的天赋,却因为伤病未能将天赋完全兑现,但这或许就是人生百态的真相,福特已经在力所能及的范围内做出了最大的努力。
“多年来,我打球就像在躲避会严重威胁身体健康的子弹,”福特说,“拼到最后,我真的没有力气继续下去了。我一直在用生命冒险,现在是时候放手了,因为我不知道自己若是再一次倒下会是怎样的结果。我知道我的职业生涯并没有达到我和大家的预期,但我努力克服了困难在NBA坚持了这么久,我认为我不是失败者。”
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