航天界 2024/09/15

第 998期

新闻速递

精彩的5天飞行之后，龙飞船携北极星黎明号（Polaris Dawn）乘组返回地球，北京时间今天（9月15日）15时36分许溅落于美国佛罗里达州基韦斯特岛西北部的墨西哥湾海域。

SpaceX的回收船迅速抵达飞船溅落点。在乘坐直升机飞上岸之前，乘组成员将进行着陆后的例行体检。

国际空间站上的宇航员们目睹了龙飞船重返大气层的场景。据哥伦比亚广播公司（CBS）报道，NASA宇航员迈克·巴拉特（Mike Barratt）说：“我们看到了北极星黎明号任务飞船再入大气层的非常清晰的景象。我们所有人都挤在穹顶舱里观看。非常壮观。”

▲飞船回收（图源：SpaceX）

由亿万富翁、本次任务指挥官艾萨克曼（Jared Isaacman）和SpaceX公司共同资助的北极星黎明任务，北京时间9月11日晨发射升空。入轨不久，四人乘组创造了阿波罗计划结束以来载人飞行高度最高的新纪录，飞船远地点超过1400公里。由于阿波罗宇航员都是男性，北极星黎明号的吉利斯（Sarah Gillis）和梅农（Anna Menon）现在是历史上飞离地球最远的女性。

北京时间9月12日下午，龙飞船轨道远地点降至730公里，艾萨克曼和吉利斯轮流出舱，完成了有史以来第一次在商业任务中实施的太空行走。两人的舱外活动都属于“站立式出舱”（stand-up EVA），没有在太空中自由漂浮。梅农和波特（Scott Poteet）留在飞船舱内，但由于龙飞船没有气闸舱，他们实际上同样暴露在真空中。

出舱活动的目的是在恶劣的太空环境中测试SpaceX开发的第一代舱外航天服，评估其运动性能，检验腕部、肘部和肩关节的运动，以帮助工程师为未来的月球飞行及最终的火星飞行设计改进版本。

▲历史性的出舱（图源：SpaceX）

本次任务中，乘组完成了一系列生物医学研究。来自31个机构的36项科学实验，旨在让科学家们进一步了解太空飞行对人体的影响及应对措施。乘组人员测试了龙飞船与星链之间的激光通信技术。“通过星链激光通信系统，北极星黎明号乘组人员与SpaceX团队喝着咖啡吃着甜甜圈聊天。40多分钟的不间断视频通话中，龙飞船飞过了美国东海岸上空的半圈轨道……”

他们还开展了一些社会活动。梅农朗读了她参与写作的儿童读物《来自太空的吻》。SpaceX称，这本书的销售收入将捐给孟菲斯的圣裘德儿童医院。艾萨克曼资助的另一次任务——激励4号（Inspiration4）为该医院筹集了2.5亿多美元。吉利斯用小提琴演奏了《星球大战》乐曲，其表演与世界各地的管弦乐队同步，合成为一支音乐视频。

艾萨克曼与SpaceX合作的北极星计划包含3次飞行，北极星黎明号是第一次。第二次飞行仍以龙飞船为交通工具，第三次则将是目前尚未服役的星舰的首次载人飞行。不清楚艾萨克曼为这些任务支付了多少费用，也不知SpaceX自己提供了多少资金。

北极星黎明号是SpaceX的第5次商业载人轨道飞行，也是龙飞船的第14次载人任务。自2020年5月开始开展载人飞行以来，SpaceX已将54人送入太空。

▲所谓天籁（图源：SpaceX）

新闻综合自：

1. William Harwood，Polaris Dawn crew returns to Earth with splashdown in Gulf of Mexico，

2. Josh Dinner，SpaceX's private Polaris Dawn astronauts will return to Earth early Sunday，

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北极星黎明号完美归来，龙飞船成功海上溅落