自从爬上龙床后，无所倚仗的魏嬿婉难免几起几落，最艰难的一次是收买接生婆田嬷嬷害死如懿的嫡子永璟事败，魏嬿婉虽然用弟弟胁迫母亲顶了罪，但她也难逃嫌疑，从千娇万宠的永寿宫令妃，成为只给予答应份例的弃妃。
原著中皇帝并未降魏嬿婉的位分，只降了待遇，但即便只有答应待遇，也被当时协理后宫的纯贵妃吩咐内务府，挪去一部分到了颖嫔宫里，因为魏嬿婉辛苦产下的七公主，按皇帝意思抱去了颖嫔膝下抚养，纯贵妃以此为由，克扣永寿宫待遇。纯贵妃这么做，一是因为她念佛之人看不惯魏嬿婉手段阴毒；二是她作为皇后团成员，必须帮助皇后打击对手；三嘛，免不了墙倒众人推的心理。
陷入绝境的魏嬿婉一次次尝试，希望能有机会东山再起。她去求太后怜悯，却被福珈姑姑一顿训斥。她也想再度唱起袅袅昆曲以吸引皇帝，才一出声，颖嫔身边的嬷嬷就过来了，不阴不阳道——颖嫔小主好不容易哄睡了七公主，受不得吵扰，颖嫔小主替令妃娘娘受着累抚养七公主，令妃娘娘倒是轻闲……
叫天天不应、唤地地不灵的魏嬿婉于绝境中给自己创造了机会——救世子庆佑。
庆佑是和敬公主唯一的儿子，皇帝和孝贤皇后唯一的外孙。这一日他趁和敬公主午睡，一个人偷跑去御花园，爬到假山上玩耍。当魏嬿婉听到宫人们边呼唤“世子”边渐渐靠近这边时，她心念电转，知道眼前这个小小年纪的淘气男孩是自己可以抓住的机会。她丢了一枚石子过去，庆佑受惊脚下一滑跌入水中，冬日水塘里碎冰浮动，魏嬿婉顾不上严寒，跳人水中救庆佑。
凭着救护世子之功，魏嬿婉得到了两次侍寝机会，就此怀上身孕，生下十四阿哥永璐。更重要的是她得到了和敬公主的扶持，和敬公主一是感谢她救了儿子庆佑，二是看出她的本事以及和如懿的仇怨，要借魏嬿婉的手扳倒如懿。
在原著中和敬公主是对魏嬿婉明言的，她讨厌那个人坐在凤位之上，叫魏嬿婉不必让她安生坐着。所以在如懿断发绝情之时，和敬自然是称心如意，她护着皇阿玛，谴责继后如懿行为失当，她对如懿怎么可能有饱含感情的一声“皇额娘”？纯属电视剧瞎编。
魏嬿婉本来是和敬公主压根儿看不上的人，但干掉如懿是她们共同的目标，这就有了合作基础，而“救庆佑”这件事把尊贵有权势的嫡公主和心思阴狠手段毒辣的魏嬿婉连接了起来。之后十年，魏嬿婉不断生育，步步晋升，从永寿宫弃妃到宠冠六宫的令皇贵妃，同时一脚脚踩下如懿，直至形同废后。
在扳倒如懿之后，魏嬿婉实质上成为后宫第一人，妥妥的高管阶层。但魏嬿婉不知道的是，一旦干垮了如懿，和敬公主与她的合作自动停止，而魏嬿婉还在做梦，希望能凭着和敬公主的支持，坐上皇后凤位。
原著中皇帝有意废黜如懿立魏嬿婉为后，太后都无法阻止，但和敬公主在皇帝面前一番小儿女“直爽”之言，却堵死了魏嬿婉的晋升通道。和敬说魏嬿婉关心皇帝，几次向领侍卫内大臣傅恒打听御舟上的消息；又说帝后起争执，本来不过夫妻间口角，偏偏魏嬿婉这个时候领着她闯入御舟，帝后失和落入儿女和嫔御眼中，便小事化大，不可收拾。
这几句话戳中了皇帝肺管，也绝了魏嬿婉封后的指望。她自然不知道，在和敬公主和傅恒心里，富察琅嬅才是唯一能够与皇帝比肩的皇后，如懿和魏嬿婉连替琅嬅提鞋都不配。
魏嬿婉大约是受限于小门小户的出身，她可以是一个满分打工人，但在进入高管层后，明显力不从心。她得不到皇帝的信任，得不到太后的认可，更得不到和敬公主的支持，连位分低于她的颖妃、容嫔和后起之秀汪芙芷都不拿她当回事。可以说如懿断发后十年，是魏嬿婉最风光的十年，也是她最力不从心的十年，纵然育有四子二女，依然风雨飘摇，奔向一碗牵机的命运。