审核专家:钱航 中国航天科技集团一院航天科普专家
你知道吗,月亮始终有一个“暗面”,是地球上的人类看不到的。在许多科幻小说和电影中,月球暗面有很多外星人和外星人基地。实际上月亮确实只有一面是朝向地球的,它的背面无法从地球上看到。
不过,把月球的背面称作“暗面”并不恰当,因为它仅仅是背对着地球,但也是能被太阳照到的,所以并不暗。
为什么看不到月球背面?
月球曾经以较快的速度自转,但是由于来自地球的引力不断对月球产生作用力,这个力与月球的自转方向相反,就像把月球往回拽,导致月球自转速度不断减慢,直到绕轴自转的周期与绕地球的公转周期相同,为27.32天。
图为月相变化
于是,现在的月球总以同一面持续面对地球,这也就是我们常说的“潮汐锁定”。
月亮她有两张“脸”
我们通常将月球朝向地球的一面称为正面,而相对的另一面则称为背面,人们习惯称之为“暗面”。然而,暗面并不意味着月球背面会永远处于阴暗当中,事实上,它如同正面一样会被太阳照亮。有学者曾发现,当月相为新月时,我们看到月球的正面是黑暗的,而月球的背面则会被太阳照亮。
越来越多去往月球的探测器让人们发现,原来月球背面和正面非常不同,就像月亮有两张“脸”:正面相对平坦,而背面崎岖不平、遍布坑坑洼洼的撞击坑。
图为月球背面
无论是物质成分、形貌构造还是岩石年龄,月球正面和背面都有很大差异。比如,从成分上看,月球正面约60%都被月海玄武岩覆盖,而背面几乎都是高地斜长岩。月球上有22个月海,19个分布在正面,只有3个很小的月海在背面。此外,月球背面的月壳比正面厚,最厚处达150公里,而正面月壳厚度只有约60公里。
月海又是什么呢?其实它并不是我们所熟悉的“海”。早期的观察者发现,月球表面有些地区较暗,于是猜测该地区为海洋,因为其反光度比其他地方较低。实际上,这是因为其表层覆盖了玄武岩物质。月球上最大的月海是“风暴洋”,面积达500万平方公里,约等于9个法国的面积。
对“月之暗面”的持续探索
2004年,中国正式开展月球探测工程,并命名为“嫦娥工程”。
2018年12月8日,嫦娥四号探测器经过20多天环月飞行,纵览了月球表面星罗棋布的环形山,终于在2019年1月3日,在月球背面着陆。这是人类探测器首次月球背面软着陆。等待了数十亿年后,月球永远背向地球那面的山地荒原,终于迎来第一个翩翩降临的地球访客。
2024年6月2日,嫦娥六号在月球背面南极—艾特肯盆地中的预选着陆点着陆,顺利完成月壤采样任务,于2024年6月25日顺利返回地球,还带回大约2kg的月背样本,实现世界首次月背采样返回。
共享一轮圆月,同望九天星河。月球总是给予我们遐想的空间,也使我们对它有了更多的探知欲望。对“月之暗面”的持续探索,印刻着无数学者先贤前赴后继、从未停止的追寻的步伐。愿我们能不断地探索星辰的奥秘,挑战一切未知的世界!
参考资料:
中国国家地理《月球,人类不断地探求》
中国国家地理《撞痕累累的地球卫士——近看月球上数以万计的撞击坑》
科普中国《人类首次月背采样返回,月壤明明不能种菜,为何嫦娥又要奔月挖土?》