3D打印机“赋能者”李景元:要把3D打印设备做成家用电器

“3D打印是一辈子都做不完的事情。”大学时期创业至今,时印科技创始人李景元和他的团队用了9年把3D打印设备普及到了人们的线下生活中。依托他们的设备,结合云端技术,消费者使用手机操作就能轻松完成自己的3D打印定制,实现场景互动和科技体验。

说起他们的3D打印机,很多人并不陌生。在杭州及国内的很多景区,都能见到“盼打”打印机,用户可以付费打印各种卡通形象和纪念品。区别于其他3D打印的成果,它们形象逼真而且可以食用。

跨界研发食品打印、推动3D打印与各类产业结合,李景元带领时印科技不断探索着3D打印的无限可能。

用特殊的巧克力做3D打印关键材料

创业之初,李景元就看到了3D打印的市场可能性,大胆选择了跨界做食品打印,“民以食为天,总觉得食品打印是挺大的一个市场。”

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跨界研究的道路并不容易。3D打印中,设备技术是基础,打印材料是关键,没有好的材料,打印成品的效果就会大打折扣。做食品打印,材料就更为重要。

以目前最受欢迎的巧克力打印材料为例,3D打印巧克力和普通巧克力的原料有很大区别。巧克力材料本身需要兼具凝固性与流动性,在3D打印过程中,需要确保巧克力在一定温度中能够快速凝固成型,同时又要确保材料在打印喷头腔体内以及造型过程中的流动性。此外,还要求材料能够在设备中保存一定时间,不发生质变。

在此基础上,才能打印出造型精致又符合食用标准的产品。

“有好的材料,才能让打印出来的东西有价值。”

3D打印食品的材料不仅研发难度大,批量生产也是难题。材料不同,匹配的打印温度也会不同,这就要求每一批巧克力打印材料必须一致。为此,时印科技与亚洲最大的巧克力工厂天舜集团共同搭建生产线,合作生产专为3D打印巧克力定制的油脂和可可。

2019年李景元创立了盼打科技有限公司,主营自助式3D打印设备,其中包括盼打3D巧克力打印机、盼打AI糖画打印机和盼打玩具3D打印机。目前,盼打3D巧克力打印机已经覆盖了全国近70%的省份,铺设设备超3000台。

图片图片AI糖画打印机

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玩具3D打印机

游客可以轻松打印专属“纪念品”

食品3D打印初具规模后,李景元开始探索大消费市场——文旅市场,“我叫它科技赋能,现在我们的战线就是怎么将线下的文旅科技体验化做好。”

近年文旅消费浪潮兴起,不少文旅景区、城市的IP打造强势出圈。在文旅IP的线下产品打造中,3D打印拥有强大优势。相较于传统的文旅场景衍生产品,3D打印无需进行开模和工厂生产,游客在现场就可以操作打印设备制作专属于自己的“纪念品”。

依托3D打印技术,文旅场景内容能够轻松实现定制化生产,游客的场景互动感和体验感大大提高。李景元和团队打造的不同品类3D打印设备已经进驻各大博物馆、科技馆、动物园,在助力文旅景区打造IP的同时,也在一定程度上拉高了文旅消费增长。

目前,时印科技铺设在全国各地的设备一天能服务上万人次,3D打印与普通人生活的接触面不断延伸,“科技赋能生活”成为李景元的愿景。

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“我希望用新的技术大幅提升生活品质,让3D打印进入家庭,把家庭市场也做起来。”李景元的目标是将3D打印设备做成3C类产品,让它像家用电器一样进入千家万户。

创业九年  一入坑就一直做下去了

李景元是新杭州人,90后,2011年保送了浙大工业设计专业。

2010年左右,3D打印在国内热度兴起,李景元也在大学的专业学习中接触到了3D打印,用李景元的话来说,就是“一入坑就一直做下去了”。大二时,李景元与学校老师组成团队开始研究3D打印,最初是做三维扫描仪。当时3D打印在国外已经普及,国内相对空缺,三维扫描仪所在的市场并不大。2014年李景元去新加坡交流学习了半年,看到了国外相对成熟的3D打印设备,就萌生了自己做设备、开拓国内市场的想法。

2015年,李景元成立了时印科技有限公司并出任董事长兼CEO。

最初的学生团队并不专业,也没有太多经验,做出来的产品被李景元自己笑称为“粗制滥造”。因此李景元对外进行了社招,引进了部分专业人才。2016年是时印科技发展的转折点,这一年,一度负债的时印科技拿到了一笔投资,靠着这笔投资,李景元完善了公司的研发和管理系统,在一次次的经验积累和迭代中逐渐升级研发的设备,成本得到了有效控制,价格降低后,市场也慢慢打开。

2023年,时印科技年产值已经达到7000万元,李景元说今年有望达到1个亿。

创业九年,李景元始终专注于3D打印这条赛道,他对3D打印的兴趣源于自己热衷创新与挑战的性格。他认为3D打印能够结合各种产业探索无限可能,未来会有更多意想不到的变化与创新。

“这是对制造业的颠覆。”他说。

对话“新青年”

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积累了近百项技术专利

都市快报:做3D打印设备的技术难点是什么?

李景元:每个过程都很麻烦,材料的门槛也有,软件的门槛也有。你看我们现在interface前面交互的一些东西做得还是不错的,现场打印的过程看起来很简单,但打印机大部分都是连电脑的,很少有像我们这种直接手机操控的。所以我们相当于全部重新开发,把切片引擎放到了云端,响应速度也很快,这些都是技术中很难的点。

都市快报:不同3D打印设备的硬件技术区别大吗?

李景元:硬件也是一个很难的点,关键在于设备的喷头。像我们打印巧克力的这种设备喷头,要保证的第一点就是恒温,保温效果要特别好,第二点是流道要顺,不然会堵头,最怕的就是堵头。其中涉及很多细节,为此我们花了很多时间去解决运维问题,这个过程中研发了百来项专利技术。

国内做3D打印设备拥有市场优势

都市快报:目前3D打印的国内外市场情况如何?

李景元:第一是国外市场已经做了很多年了,相对更加成熟,而国内市场做这个的人比较少,然后第二就是国外卖得很贵,国内我们做得便宜。在国外40万元人民币一台的设备,我们国内可能只要10万元左右,它的市场空间是很大的,这就是我们国内生产的优势。

都市快报:时印是否有出海打算?

李景元:我们服务于B端用户的食品3D打印机“FoodBot”已经出口到了全球20多个国家,可以打印各种甜点、西餐等等。

将3D打印送进千家万户

都市快报:时印作为设备制造公司主做的是B端业务吗?

李景元:我们也算在做C端服务。比如我们自己投放的“盼打”设备其实就是在做C端。B端的设备销售是一次性的,最多是售后,而C端则是可以长期做的。

都市快报:如何实现未来做家用型设备并推广市场的目标?

李景元:首先要消费者普遍接受3D打印的概念,生产概念普及之后,我们要升级技术、降低成本,把目前的设备价格降低到普通家用电器的价格,让每个家庭都真正用起来。