自泰坦尼克号在北大西洋被找到以来的几十年里，一直受到铁锈与微生物群的腐蚀，状况日益恶化。最近，一段栏杆从其标志性的船首坍塌，沉落海底。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）1997年的电影《泰坦尼克号》（Titanic）中最令人难忘的场景之一，就是莱昂纳多·迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）站在那个著名船首的模型上，大声宣布：“我是世界之王！”
而就在2024年8月，美国皇家邮轮泰坦尼克号公司（RMS Titanic, Inc，以下简称“美国RMS Titanic”）新展示的图片显示，原船一段约有4.57米长的围栏已经坍塌，标志着这艘历史性沉船的解体进程中的重大事件。
1912年4月15日，泰坦尼克号沉入北大西洋的冰冷海水，从那时起，这场灾难便一直吸引着公众的关注。当它撞上冰山后，全船2200名乘客及船员中约有1500人丧生。
1985年泰坦尼克号沉船的发现引发了有关历史灾难遗址保护的一系列戏剧性事件。
1985：发现泰坦尼克号沉船
泰坦尼克沉没后，沉船残骸在长达73年的时间里未被发现，但这并非因为人们对寻找它不感兴趣。
1914年，一位建筑师提议，尝试用电磁铁把沉船拉上来。50年代、60年代和70年代还有许多其他提议，要么失败了，要么从未付诸实施。
之后，在1985年9月1日，一支由美国海洋学家罗伯特·巴拉德（Robert Ballard）带领的团队发现了泰坦尼克号的一个锅炉，并由此发现了沉船。这个消息登上了国际头条。
然而，巴拉德到底时怎么在加拿大纽芬兰岛东南部的国家海域上找到沉船的？背后真实故事在之后多年仍然是个谜。
1991年潜水拍摄的泰坦尼克号沉船照片
泰坦尼克号船体碎片。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTIONl
和平二号潜艇（Mir-2）的灯光照亮了沉船前甲板，甲板样貌显现出来，照片上还能看见泰坦尼克号的左锚。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
电影摄制组成员在研究船克尔德什院士号（R/V Akademik Mstislav Keldysh）甲板上观察泰坦尼克号沉船。和平一号潜艇被设为演播室，配备了国家地理学会的摄像机系统。一台发电机正在产出烟雾以营造效果。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
这是甲板上倒下的前桅的尖顶，在它旁边是泰坦尼克号掉落的救生船吊艇架。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
潜水器拍摄泰坦尼克号残骸。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
泰坦尼克号的右舷螺旋桨在船触底后断裂，被沙子和碎屑包裹。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
图为沉于海底的泰坦尼克号金属炊具。背景中还有一只从船上掉落的“白星”马克杯。两者都位于残骸区。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
前桅上还能展现泰坦尼克号的“乌鸦巢”瞭望台的位置，而它如今已不知所踪。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
最后人们发现，探险家巴拉德在调查两艘美国核潜艇残骸时发现了泰坦尼克号沉船。虽然搜寻泰坦尼克号并不是这次任务的一部分，但巴拉德还是告诉海军官员，假如时间允许，他希望能找找这艘沉船。
谈及那次任务，巴拉德在早些时候接受《国家地理》杂志采访时说：“海军从没想过我能找到泰坦尼克号，因此当事情发生时，他们真的非常紧张，担心这个大新闻（会导致任务暴露）。
但人们太关注泰坦尼克号的传奇，以至于从未将那些线索串联起来。”
1987—1997:开始泰坦尼克号“打捞”
就在泰坦尼克号事故发生后，救援人员立刻将漂浮在大西洋洋面上的遇害者遗体与个人物品打捞起来送到了其家人那里。
不过，1985年泰坦尼克号沉船的发现为那些想“打捞”泰坦尼克号文物的人开辟了新的机遇。这些打捞之举多年来被一些人比作对历史墓地的洗劫。
图为1991年拍摄的泰坦尼克号船首栏杆俯瞰图。科学家发现，这艘船上已经满是能腐蚀金属的细菌。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
1987年，美国RMS Titanic的前身——美国泰坦尼克号投资有限合伙企业（Titanic Ventures Limited Partnership，以下简称“泰坦尼克号投资”）——从沉船里取出了大约1800件文物。
为了实施这项有争议的探险，该公司与法国海洋开发研究院IFREMER合作，后者曾为巴拉德参与的1985年美国海军探险提供协助。
法国政府后来承认泰坦尼克号投资为沉船文物的所有者。
20世纪90年代初，美国授予泰坦尼克号投资对泰坦尼克号沉船的独家打捞权。
利用这些权利，该公司在1993、1994和1996年额外组织了多次沉船之旅，另外获得了近2200件文物，因此引发了更多审查。
1997年，国际海事博物馆协会（International Congress of Maritime Museums）对美国田纳西州孟菲斯市举办的这些文物的展览提出谴责，指称美国RMS Titanic没有充分保护泰坦尼克号沉船及其文物。
同年晚些时候，电影《泰坦尼克号》首映，更大地激发了公众对这艘沉船的兴趣。很快，游客们就开始支付高价前往参观。
1998—2012:泰坦尼克号观光游崛起
1998年，一家名为“深海探险”（Deep Ocean Expeditions）的英国公司开始提供付费乘坐潜水器水下参观泰坦尼克号的业务，票价32500美元。
美国RMS Titanic起诉了他们，要求终止这种行为，声称其独家打捞权不允许另一公司组织这类旅游项目。
法庭支持RMSTitanic的诉求，但一上诉法院在1999年推翻了这一裁决，允许深海探险公司开展旅游。
图为1991年拍摄的泰坦尼克号一等舱室内，锈迹爬满各处，两扇窗户敞开。由于旅游业和科学考察也会破坏现场，人为因素同样加剧了沉船状况的恶化。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
其他个人和组织也在开展沉船观光游。2001年，一对美国情侣在所搭乘的俄罗斯科研船徘徊到泰坦尼克号沉船甲板附近时举行了婚礼。
2002年，美国“蓝鱼”公司（Bluefish）开始向游客提供前往泰坦尼克号沉船的深海潜水服务。
2012年是事故发生100周年，在保护主义者叫停泰坦尼克号旅游业的呼声中，深海探险公司提供了最后一趟旅行服务。
“我能接受人们前往泰坦尼克号沉船，我不能接受的是人们对它造成破坏，”巴拉德在《国家地理》杂志2012年就观光现象发起的一次采访中说，“我们有各种损害的确凿证据。我们在各类潜水器出现之前该沉船的拼接照片，（今天）我们还能向您展示它们都落在了沉船的什么地方。我们能给您看它们从哪里撞落了‘乌鸦巢’瞭望台。”
2010:对沉船进行详细考古测绘
2010年，一个由政府与私营企业——包括美国RMS Titanic和马萨诸塞伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）——组成的联盟开始绘制详细的沉船考古测绘图，分析已经形成的恶化，并确定情况将持续多久。
一系列自然因素（例如微生物在沉船上组成群落）及非自然因素（例如载人潜水器破坏“乌鸦巢”）已给沉船遗址造成肉眼可见的改变。
“一些人认为，船头一两年内就会坍塌，不过还有些人说它还能坚持个几百年。”伍兹霍尔海洋研究所主任比尔·兰格（Bill Lange）在《国家地理》杂志2010年的一次采访中说，彼时坍塌还未发生。
2012:列入UNESCO保护
泰坦尼克号沉船在2012年4月满100年，根据联合国教科文组织公约，有资格获得保护。
这意味着通过《水下文化遗产2001年公约》（Underwater Cultural Heritage 2001 Convention）的国家可制定法律禁止掠夺、销售或毁坏泰坦尼克号沉船文物，另外还可向违反协议的船只关闭港口。
但美国、英国和加拿大从未缔约该协议，因此有关过度旅游、打捞和泰坦尼克号文物所有权的争议仍在继续。
泰坦尼克号甲板长椅的金属框架躺在海底残骸中，图片拍摄于1991年。从那时起，它就与泰坦尼克号标志性船首的部分栏杆靠在一起。摄影：EMORY KRISTOF, NATGEO IMAGE COLLECTION
2016:泰坦尼克号文物的命运岌岌可危
2016年，美国RMS Titanic申请破产，令8次考察收集的大约5500件文物的命运陷入危途。
尽管有博物馆出价希望收购文物并将它们向公众开放，但公司仍然在2018年将其以1950万美元的价格卖给了对冲基金。
2023:泰坦尼克号观光游成为死亡之旅
尽管人们担忧泰坦尼克号观光游可能会影响到沉船，但相关活动仍在继续。
最出名的是2023年6月由美国海底勘探公司海洋之门（OceanGate Expeditions）承运的一次，在那趟行程中，潜水器发生了爆炸，五名乘员全部遇难。
然而即便是这场悲剧也未足以打消所有踏上泰坦尼克之旅的年头：近一年后，一位美国亿万富翁就宣布计划乘坐私人潜水器参观沉船遗址。
2023:数字复制品
也是在2023年，科学家首次公开泰坦尼克号沉船的全新数字复制品，以惊人的细节水平记录了沉船遗址的情况。
尽管自1985年被发现以来，沉船本身状况已恶化了不少，但这份数字复制品成功保留了原船刚刚失去的部分：船头栏杆。
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