作为一个钢铁直男，我认真严肃地回忆了一番，在超过25年的看球生涯中，总共有三名球员是在我看到他们的第一眼时，竟然鬼使神差有心动的感觉。
这三人分别是大卫·贝克汉姆、尼科·克拉尼察以及本篇文章的主角罗克·圣克鲁斯。
第一次知道圣克鲁斯是在1999年的暑假，那也是我第一次看美洲杯。如今回想起来，那可真是一届激情无限且充满故事的美洲杯啊，帕勒莫罚丢点球帽子戏法、罗纳尔迪尼奥横空出世、日本首次参加美洲杯、里克尔梅出神入化的脚下技术..........不过，在这所有经典的镜头中，彼时只有17岁的圣克鲁斯无疑才是最让我印象深刻的球员。毕竟，在当时只有11岁的我看来，这个仅比我大6岁的人，怎么可能就已经开始代表巴拉圭国家队出战了？而我还在TMD写暑假作业。
更何况，在那些外貌相对粗糙的南美球员中，圣克鲁斯的秀气和帅气是那么与众不同，他就像是一位超模走进了一群正在农田干活的农夫群中。
这位有身高、有技术、有速度，更有颜值的中锋，在那届由巴拉圭举办的美洲杯中出战4场打进3球。
我当时以为圣克鲁斯是一夜成名的天才，但后来才知道，他其实早就在巴拉圭国内成名已久。15岁那年，他就代表巴拉圭国内劲旅奥林匹亚上演了职业生涯处子秀，在接下来的三年里，他和球队连续三个赛季斩获巴拉圭甲级联赛冠军，他个人也在35场各项赛事中，收获19球。1999年，圣克鲁斯还代表巴拉圭国青参加了世青赛，四场比赛打进三球。
在结束了那届堪称梦幻般的美洲杯后，德甲巨无霸拜仁破天荒地以500万欧元买下了年仅17岁的圣克鲁斯，要知道，那已经当时拜仁队史的第三高价引援了，这足以说明拜仁对圣克鲁斯是多么看好以及重视。时任球队经理赫内斯就说，“圣克鲁斯极有可能在五年内成为世界最佳球员。”
首次登陆欧洲联赛的圣克鲁斯在处子赛季中只能担任替补，毕竟，那是一支锋线上拥有着埃尔伯、扬克尔、塞尔吉奥以及齐克勒的拜仁。尽管如此，年轻的圣克鲁斯依然在大部分替补亮相的48场各项赛事中打进9球，交出了一份还算不错的答卷。
遗憾的是，伤病成为了圣克鲁斯奔向顶级巨星路上最大的绊脚石，他的膝盖是重灾区，这严重影响了他的发展。多年后，当圣克鲁斯加盟曼城时，原本踌躇满志的他，再一次因为膝盖的伤病无法在伊蒂哈德证明自己，这让他在接受《独立报》采访时，伤感地说出了“如果我有超能力可以改变一些事情，那我不会让自己在曼城受伤”的肺腑之言。
总之，在效力拜仁8年的时间中，圣克鲁斯一共打进了51球，按照拜仁这种级别球队的标准，他只能算是一位及格的轮换前锋，距离赫内斯口中的“世界最佳球员”显然有不小的差距。
2007年，圣克鲁斯决定换个环境，他出乎意料地加盟了布莱克本。但更让人意想不到的是，在这支秉持着传统英式打法的剽悍球队中，圣克鲁斯却踢出了在欧洲赛场最美妙的一个赛季，巴拉圭中锋在43场各项赛事中，轰进了23球，这是他职业生涯单赛季第二高的进球数，仅次于2019年在回到母队奥林匹亚时所斩获的28球。
凭借着在布莱克本的出色发挥，圣克鲁斯重新进入了豪门的视野，但伤病让他在曼城郁郁寡欢。以至于在2011年冬窗到2013年夏窗两年半的时间里，圣克鲁斯先后被曼城租借给了布莱克本、皇家贝蒂斯和马拉加。在2013年夏窗，圣克鲁斯正式转会加盟马拉加，在这座西班牙著名的旅游城市里，已过而立之年的圣克鲁斯保持着平均3场1球的1数据。
2016年，在欧洲打拼了多年的圣克鲁斯决定回到故乡。无论是从足球的角度考虑，还是球场之外的角度考虑，这对圣克鲁斯来说，都是一个理所当然的决定。
因为自从1999年登陆欧洲赛场后，圣克鲁斯始终没有忘记自己的国家，这个和富裕完全扯不上关系的国家，为此，他成立了一个基金，投身于巴拉圭的教育事业，例如重建学校的硬件设施。
虽然早已财富自由，但圣克鲁斯明白自己的一举一动对于巴拉圭普通老百姓意味着什么，他曾经说过，“就我的良心而言，我只是觉得开着一辆法拉利在巴拉圭是不对的。你当然应该活得很好，这也是我们工作的目的。但每个人都有自己的极限，对我来说，我始终相信物质上的东西够用就行。作为一个巴拉圭人，你不可能看不到巴拉圭所欠缺的东西，在欧洲你很难看到它，因为欧洲没有这么多的问题，但在巴拉圭，除非你是盲人，否则，你不可能意识不到问题的所在。”
落叶归根几乎是每一位曾在欧洲闯荡过的南美球星的最终选择，但不会有多少球员像圣克鲁斯那样，在职业生涯饱受伤病的摧残下，时至今日，竟然还能在巴拉圭顶级联赛以及南美解放者杯征战，并且还有进球。要知道，他上个月刚过了43岁生日。
单就这点来看，圣克鲁斯或许没有达到人们预期的高度，但作为巴拉圭国家队历史上进球最多的球员（112场32球），同时也是巴拉圭最有名的球员之一，更重要的是，又有几个球员能够像他那样在43岁的年龄还能在职业比赛中摧城拔寨呢？
因此，无论从哪个角度看，圣克鲁斯的球员生涯都绝对堪称完美。
就像他自己所说的那样，“今天的我比20岁时轻松多了，可以更享受足球了。为了保持良好状态，确实需要更多的训练，但我喜欢训练。我也非常享受比赛，所以我仍在踢球。我现在心态不一样了，我的人生也来到了不同的阶段。我不是来生气的，我是来享受快乐的。”