美国空军特种作战司令官表示，AC-130J“幽灵骑士”空中炮艇将继续装备105毫米榴弹炮，但未来仍有可能发生变化。随着关于空中炮艇在未来高端冲突中的重要性开始受到质疑，美国空军一直在考虑将这些传统武器从AC-130J上移除。
迈克尔·康利中将
9月18日，美国空军特种作战司令部负责人迈克尔·康利中将在一次媒体圆桌会议上讨论了AC-130J当前和未来计划。在会议上，康利中将发表了自己的看法：“105毫米榴弹炮仍将发挥重要作用，我们的计划是在未来几年内继续使用这种武器”。
美国空军特种作战司令部目前的库存中大约有31架AC-130J空中炮艇，这是目前唯一服役的AC-130改进型号。AC-130J目前的武器装备包括1门105毫米榴弹炮和1门30毫米GAU-23/A单管自动加农炮。此外，AC-130J还可以通过CLT武器系统和机翼下方的挂点携带一系列精确制导导弹和炸弹。
越南战争期间服役的AC-130A
AC-130J最初交付给美国空军特种作战司令部时装备的是改进型105毫米M102榴弹炮，这种武器早在越南战争期间就装备在AC-130的多个型号上。M102最初是在冷战期间为美国陆军开发的一种轻型牵引火炮，在本世纪初全部退役。
装备新型105毫米榴弹炮的AC-130J
随着M102的维护工作变得越来越困难，美国空军和美国海军合作，开始为AC-130J采购改进型的105毫米榴弹炮。截至2023年11月，已有17架AC-130J换装了新型榴弹炮，这种榴弹炮的临时名称为GAU-XX。不过，进一步的换装和整合工作已经被搁置，美国空军特种作战司令部的说法是“等待对AC-130J能力的评估结果”。
另外，AC-130J配备激光定向能武器的计划也在2023年被取消，这种武器曾经被描述为最适合反恐和其他低强度的行动。
康利中将在圆桌会议上承认，在未来的高端战斗中使用AC-130J时，对105毫米榴弹炮的重视程度可能会降低。他表示：“当我们回顾我们的训练组合以及我们需要为未来的战斗做些什么时，我们可能不太需要105毫米口径的榴弹炮。这种武器无法击沉一艘船，只能对小型舰艇造成伤害。在同等实力的战斗中，AC-130J只能骚扰外围的敌方部队”。
美国空军和美国特种作战司令部都表示有兴趣为AC-130J安装新的有源电子扫描阵列（AESA）雷达。这些雷达将为AC-130J提供新的目标定位、威胁预警，甚至是电子战能力，同时还能提高机组人员的态势感知能力。此外，为AC-130J集成体积更小、成本更低的巡航导弹，在远离敌方防空系统的情况下发动防区外打击也是一种趋势。
美国空军特种作战司令部负责人还反复强调，虽然美国军方的主要重点正在转向为未来的高端冲突做准备，但特种作战部队仍然在全球范围内积极参与低强度行动。这些任务反过来意味着仍然需要AC-130J提供的传统能力。这一现实也影响了计划中的OA-1K轻型攻击机，这种飞机也面临着与AC-130J相同的问题。
OA-1K轻型攻击机
康利中将解释说：“从OA-1K轻型攻击机的概念提出和决定到现在，世界已经发生了一些变化。因此，我们要利用它寻找一些不同的机会。我认为它仍然是一个具有成本效益的近距离空中支援平台，这也是它的设计使命之一。它仍将提供情报、监视和侦察能力”。虽然美国政府问责局建议减少OA-1K轻型攻击机的采购数量，但美国空军特种作战司令部目前仍然需要75架OA-1K轻型攻击机。
综上所述，美国空军特种作战司令部显然正处于历史上的分水岭时刻，美国特种作战界的其他部分也是一样，在过去二十年的大部分时间里，他们只专注于反恐、反叛乱和其他低强度行动，而现在，随着目光转向未来的高端战斗，AC-130J空中炮艇和OA-1K轻型攻击机未来的武器装备以及预期作用和任务也在不断发展。