明朝毫无存在感的皇帝,正史记错名字,大臣忽视他,成就却相当高

文|格瓦拉同志

包括南明4位皇帝在内,明朝立国近300年时间,共有20位皇帝,这些皇帝虽然在位时长不同、性情各异,但绝大多数都给世人留下深刻的影响,唯有明穆宗朱载坖(音同即)却是个例外,堪称毫无“存在感”的皇帝。那么,明穆宗为何如此低调?他究竟是个怎样的皇帝?

明穆宗朱载坖,是明世宗朱厚熜(即嘉靖帝)第三子,生母是杜康妃,生于嘉靖十六年(1537年)正月,年仅3岁便被册封为裕王。由于嘉靖帝前后3任皇后陈氏、张氏、方氏都没有生育,加之阎贵妃所生的庶长子朱载基出生仅两个月便夭折,因此王贵妃所生的庶次子朱载壡(音同瑞)便被册封为太子。然而,朱载壡也是个“短命鬼”,仅仅活了14年便病死,时在嘉靖二十八年(1549年)。

图片

明穆宗画像

由于没有嫡皇子,所以按照历朝历代的传统,身为庶三子的朱载坖理应被册立为新储君。然而,嘉靖帝不喜欢老实本分的朱载坖,加之迷信“二龙不相见”的说法,所以迟迟不肯册立新储君。其实,嘉靖帝之所以推迟立储事宜,还有一个更重要的原因,即他溺爱卢靖妃所生的庶四子朱载圳(景王),而后者也得到内阁首辅严嵩等人的鼎力支持,更有机会成为储君。

说个题外话。在绝大部分资料中,明穆宗的名讳按《明史》的记载,被认定是“朱载垕”,其实这是后世史家的笔误。因为,明朝官修史书《明世宗实录》中曾明确记载道:“上命皇第三子名载坖,第四子名载圳”(见该书第200卷、嘉靖十六年五月初一日条),而拥裕派大臣陈以勤在为主公辩护时也特意指出:“乃生而命名,从元从土,若曰首出九域,君意也”(见《许文穆公集·卷四》)。

图片

明史将明穆宗的名讳误记为朱载垕

记错明穆宗名讳这件事,最早出现在明朝万历年间文人卢翰所著的《掌中宇宙》中,该书误将衡府齐东安和王朱载垕的名讳跟明穆宗混淆。此后,这一重大讹误先后被朱国祯《皇明史概》、谈迁《国榷》及清廷官修《明史》等书所沿袭,并延续至今。即使《明实录》中明确记载了明穆宗真正的名讳,但后世史家却依旧照抄错误的名字,由此可见,明穆宗被后世严重忽视,达到令人震惊的程度

由于遭到父皇的冷落,加之异母弟把他视为争储路上的“绊脚石”,而严党又处处找寻他的把柄、给他“穿小鞋”,因此朱载坖常年过着战战兢兢的生活,渐渐地便养成沉默寡言、胆怯畏惧的性格。好在命运眷顾朱载坖,就在他行将崩溃之际,19岁的朱载圳却适时因病而死,时在嘉靖四十四年(1565年)正月。而就在朱载圳病死前1年,严党遭到彻底清洗,拥裕派首领徐阶则掌控朝政。

图片

嘉靖帝画像

随着严嵩及其党羽的倒台、朱载圳的及时病死,此时病入膏肓的嘉靖帝就剩下朱载坖这一个仍然在世的儿子,就算他再不情愿,到最终还是要把皇位传给老三(注:除朱载圳外,朱载坖还有4个异母弟,但都是在出生后不久即夭折)。不过,嘉靖帝直到咽气,都没有正式册立朱载坖为太子。嘉靖四十五年(1566年)十二月,明世宗驾崩,裕王朱载坖继位为帝,史称明穆宗

跟严苛残酷的嘉靖帝不同,明穆宗是个厚道皇帝,对待朝臣温和宽厚,甚至达到迁就的程度,丝毫没有王者霸气,连正史都说他阳刚气不足(“帝未能振肃乾纲,矫除积习,盖亦宽恕有余,而刚明不足者欤!”见《明史·卷十九》)。当时,朝中党争已经很激烈,大臣们经常就某项议题吵得面红耳赤,但明穆宗对此总是不发一言,静静地看着他们吵完架,然后宣布退朝。

图片

徐阶画像

起初,宰辅徐阶、高拱等人很不习惯,很想让皇帝调解纷争,但每当这种时刻,明穆宗总是说一些“大家要团结”之类的套话,便再无任何指示。久而久之,朝臣们把明穆宗当成庙里面供着的泥胎神像,即使争辩再激烈,也不会寻求皇帝进行调节。如此一来,明穆宗的重要性越来越低,成为明朝存在感最低的皇帝

不过,明穆宗虽然在朝堂上的存在感很低,但并非尸餐素位的皇帝,在位期间重用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等名臣,让他们积极清除前朝弊政、平反冤狱,使帝国的政治面貌为之一新。与此同时,明穆宗还与蒙古达成和平协议、废除海禁、抑止土地兼并、蠲免救济受灾的百姓,使明朝北方边境局势趋于稳定、倭寇活动趋于消亡、海外贸易迅速发展、社会矛盾大为缓解,可谓功莫大焉。

图片

张居正画像

在私生活方面,明穆宗崇尚节俭,取消了很多不必要的营造项目,并缩减宫廷开支,极大地减轻了国库负担。当然,明穆宗也有值得世人诟病的“短板”,那就是他沉溺美色,并因长期服用春药而导致身体每况愈下,即使大臣们屡屡提出谏言,但都被他当成“耳旁风”。最终,由于在私生活方面的不节制,明穆宗英年早逝,没能在任期内取得更加辉煌的成就。

隆庆六年(1572年)五月,酒色蚀骨的明穆宗走到人生的尽头,临死前将重臣高拱、张居正、高仪召至病榻前,叮嘱他们要尽心辅佐太子朱翊钧(明神宗),不久便溘然而逝,终年才36岁。明穆宗死后,被追谥为“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝”,葬于位于今天北京市昌平区大峪山东麓的昭陵。

图片

昭陵鸟瞰图

明穆宗虽然存在感很低,但他在政治、经济、军事、外交等各方面,都进行了大刀阔斧的改革,一举扭转了嘉靖朝衰颓混乱的局面,使得国势再度振兴。这种积极向上的态势,在明穆宗死后继续得以保持,一直到万历十年张居正去世才停止。正是拜这16年的发展所赐,明朝得以扭转颓势,续命70余年。由此来看,明穆宗堪称明朝的中兴之君,功劳甚伟

参考书目

明朝官修史书:《明世宗实录》,上海书店出版社2018年版。

许国(明):《许文穆公集》,民国无锡许氏简素堂排印本。

张廷玉(清):《明史》, 中华书局1974年版。

中国第一历史档案馆、辽宁省档案馆 :《中国明朝档案总汇》,广西师范大学出版社2001年版。