怀孕后的几年里突然开始记忆力下降？甚至有时阅读和理解能力也会出现问题？许多人调侃说这是“一孕傻三年”，国外也有类似的说法，称为baby brain（婴儿脑）。但“孕傻”是否真的存在呢？

近日，由加州大学圣巴巴拉分校Laura Pritschet和Emily G. Jacobs，以及加州大学尔湾分校Elizabeth R. Chrastil领衔的研究团队，在著名期刊《自然·神经科学》上发表一项重磅研究成果，一举填补了上述空白。

Elizabeth R. Chrastil团队对一名38岁的健康初产妇进行了全面的孕期成像研究，从怀孕前3周开始接受磁共振成像（MRI）扫描，孕期为36周，在生产前累计接受19次MRI扫描；产后随访2年，接受7次MRI扫描。在整个研究期间，研究人员还进行了近20次静脉采血。

从血液检测结果来看，血清激素（17β-雌二醇和孕酮）浓度在妊娠期间显著增加，产后急剧下降。在整个研究期间，大脑皮层灰质体积（GMV）、皮层厚度（CT）和脑容量在妊娠期间呈线性下降，产后似乎部分反弹。正如文章开头提及的那样，大脑皮层灰质与社会认知和心智密切相关。然而，在孕期，灰质体积确实缩小了。

与此相反，白质的整体微结构完整性在整个孕期的前6个月都在增加，然后在产后恢复到基线水平。白质位于大脑深部，通常负责促进大脑区域之间交流。

研究结果发现，随着孕周的增加，大脑皮层灰质体积缩小、皮层厚度下降，海马体多个区域的体积也缩小；不过，白质微结构完整性却增强。

同时，团队还发现：该研究对象的层灰质体积缩小、皮层厚度下降，在产后2年仍会持续；而白质微结构完整性的增强，会在产后迅速恢复到基线状态（这也是之前的研究难以发现的变化）。

怀孕到底给大脑带来了哪些变化？此前科学家也做出了较多的研究。

2017年2月，西班牙巴塞罗那大学研究人员 Susanna Carmona 和 Oscar Vilarroya 在神经学顶级期刊 Nature Neuroscience 发表研究文章：Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure，怀孕会导致人类大脑结构的长期变化。

该文章研究了25对首次生育的父母，分别在孕前、产后对他们的大脑进行MRI扫描，并与未生育者的大脑扫描进行对比发现：怀孕会导致大脑结构发生实质性的变化，大脑中与认知能力相关的灰质(GM)区域体积明显减少了。

在后续的随访中发现：大脑灰质体积的减少至少会持续两年。这些研究数据证实了怀孕会使女性的大脑发生长期的变化，但这些变化并不会引起认知能力的变化。

而在2024年7月31日，Liam Drew 在《Nature》杂志上发表了一篇综述文章，题为《How pregnancy transforms the brain to prepare it for parenthood》。该文章总结了最新的研究成果，揭示了怀孕期间大脑变化对准备成为父母的重要性。

该文章主要的研究发现：

大脑皮层缩小：研究发现，在产后2-3个月，女性的大脑皮层多个区域平均缩小了约2%，并且这种缩小在产后两年后仍然存在。

大脑变化与母婴依恋的关系：研究团队发现，大脑皮层缩小的程度能够预测母亲对婴儿依恋的强度，这表明孕期大脑的变化可能有助于母亲与婴儿建立情感联系。

行为适应性：研究还表明，怀孕期间的大脑变化可能有助于母亲更好地适应育儿角色，提高她们对婴儿需求的敏感性和响应性。

在通过上述一系列的研究中能够发现：怀孕期间大脑结构确实发生了变化，如随着孕周的增加，大脑皮层灰质体积缩小、皮层厚度下降，海马体多个区域的体积也缩小等。但这些变化也有可能对母亲与婴儿建立紧密的情感联系和提高育儿能力至关重要，但未来仍需进一步研究这些变化对母亲的心理状态和行为带来的影响。

参考文献：

[2]Hoekzema E, Barba-Müller E, Pozzobon C, et al. Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure. Nat Neurosci. 2017;20(2):287-296. doi:10.1038/nn.4458

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“一孕傻三年”有了科学依据？研究发现孕期大脑皮层变薄、灰质/海马萎缩