被非营利“卡脖子”的OpenAI,终将挣脱束缚实现上市?

近日不少媒体发文称生成式AI领域领导者OpenAI最终将在美股市场上市交易,强调只有IPO才能满足OpenAI为训练出无比强大的通用人工智能而不断扩张的融资需求,但有分析人士指出,如果OpenAI未来考虑在美国进行首次公开募股(IPO),该公司将面临许多挑战,其中最主要的是重写其企业章程。

“最核心的问题在于,OpenAI企业治理本质属于非营利组织结构,也就是说它并不是为了盈利而成立的,而是一个通过领导力来控制人工智能技术的发展和路径,以最终实现‘造福人类’的项目。”来自Seeking Alpha的分析师Joe Albano通过电子邮件表示。“这与上市原则完全不符。”他补充道。“谁会投资一家不以盈利为目的的科技公司呢?”

OpenAI想上市融资,需要先挣脱“非营利枷锁”

据了解,OpenAI企业组织架构异常复杂,但从治理结构上看,它依然是一家受非营利组织控制的企业。最初,OpenAI 是在2015年以非营利组织的形式成立,目标是推进安全且有益的人工智能(AI)发展。虽然OpenAI 在2019年创建了一个 “封顶盈利”(capped-profit)性质的子公司OpenAI LP,由非营利组织 OpenAI Nonprofit 控制其盈利子公司 OpenAI LP以筹集资金进行AI研究,其核心治理机构仍由OpenAI Nonprofit(即OpenAI非营利组织)全面控制。

OpenAI当前这种“混合结构”的特点是 OpenAI Nonprofit 仍然控制整体运营和使命,而 OpenAI LP 允许引入外部投资以资助高昂的AI领域研究和开发成本——OpenAI在不到两年的时间里耗费超100亿美元用于研发等支出。同时,投资者的利润回报被限制在一定的范围内,超出部分将返回给OpenAI非营利组织,以实现其对人类有益的使命。

据悉,OpenAI最新一轮融资试图达到65亿美元,并将该初创公司的估值推高至惊人的1500亿美元。这也将使这家由萨姆·奥尔特曼领导的生成式AI领域领导者成为全球最有价值的人工智能初创公司。

尽管奥尔特曼尚未宣布任何与OpenAI有关的上市计划,但最近聘请首席财务官、最近的一系列潜在的收购和高估值表明,它可能正朝着这个方向发展。

据媒体援引知情人士透露的消息报道,OpenAI还与其律师讨论将其非营利结构如何转变为营利性福利公司,并且奥尔特曼力争推动OpenAI取消投资者利润上限,然而取消“利润上限”需要获得OpenAI非营利委员会的正式批准,该委员会包括首席执行官奥尔特曼、企业家Bret Taylor和其他七名成员。

来自Seeking Alpha的分析师 Uttam Dey 认为,OpenAI 最终将进行 IPO,但不会在未来12个月内。“考虑到其复杂的组织结构,OpenAI将继续作为一家非营利性组织经营,因此IPO可能需要更多的时间,” Uttam Dey表示。“OpenAI目前的结构为其投资者设定了利润上限,如果他们需要获得流动性的利润,他们必须经历重重挑战。”

“尽管如此,OpenAI似乎决心解决这个问题,在我看来,它正在向前努力迈进。”他补充道。“最近聘请萨拉·弗赖尔担任首席财务官,这有力地表明了OpenAI决心让公司为可能的首次公开募股,以及彻底转变为营利结构做好准备。”

据了解,弗赖尔本人在资本市场方面拥有非常丰富的经验。这位 51 岁的资深战略家在2012年加入未来的支付巨头Block之前曾在高盛工作,她帮助带领这家曾经默默无闻的支付公司Block完成了2015年的首次公开募股,并于2018年成为Nextdoor首席执行官。Nextdoor则于2021年上市。

上市后可能带来的利与弊

如果OpenAI未来成功上市,微软(MSFT.US)等早期投资者将受益最大。OpenAI也将获得更广泛的流动性利润和资本来源。

然而,成为一家上市公司也有其成本,其中包括监管审查次数的增加、规模扩张带来的经营开销的增加和股东透明度的提高。

“鉴于该公司每年可能烧掉50-70亿美元,上市实际上可能有助于该公司变得更加自律。”分析师Dey 补充道。

Seeking Alpha 分析师 Gary Alexander则发现 OpenAI 有提高盈利能力的重要选择,但这可能需要时间。

Alexander表示:“除了增加订阅产品和新的营收模式外,我还认为上市将有助于增加进一步的企业合规性,这将有助于OpenAI达成诸多企业级别的大型交易。”“不过,此次IPO的最大优势似乎是为创始人和微软等早期投资者创造流动性。”

他甚至建议不要在IPO后立即购买OpenAI的股票,因为其估值和需求可能会被夸大。分析师Dey 也表示,该股在上市的初期可能会非常波动。

目前AI应用领域的绝对领军者——大数据分析巨头Palantir(PLTR.US)在2020年的首次公开募股提供了一个很好的比较。

Alexander指出:“Palantir股价在经历了最初的急剧上涨后,很快便开始回落,该公司花了数年时间才再次凭借其基本面带来的强大优势(而不仅仅是市场狂热情绪)开始反弹。”

他补充表示,一个公开的OpenAI还可能提振一些大型竞争对手的估值,比如微软和谷歌,为人工智能创建一个新的公开化的竞争市场。

Seeking Alpha分析师Albano表示,如果OpenAI成功实现上市,这意味着该公司“正在改变前进方向,意识到需要更多的资金来推动研发,这样它就可以推动萨姆·奥尔特曼的AI芯片量产梦想,或者OpenAI核心管理层意识到除非以利润为目标,否则它无法在全球人工智能竞赛中发挥强大的作用”。