对于年轻观众而言,章晓申或许不是一个多著名的名字,但在老一辈戏迷心里,章晓申就是《沙家浜》里的郭建光、《红灯记》里的李玉和、《智取威虎山》里的杨子荣。章晓申有传统京剧的底,又承了现代京剧的衣钵,一直到2024年1月,他仍致力于戏曲的传承与推广。
章晓申出生于1947年,祖籍江苏泰兴,生长于陕西延安。父亲章力挥是延安最有名的导演之一,话剧《年轻的一代》、现代京剧《智取威虎山》都是他参与创作的作品。耳濡目染,章晓申从小就对戏曲感兴趣,1959年考入上海戏曲学校后,他师从名家,又向多位京剧大师学习,糅合了不同风格,自成一派。就在章晓申不断成熟的时期,反映现实生活的现代京剧也逐渐发展成了一脉独立、成熟的戏曲分支。
1980年,长春电影制片厂拍摄的剧情片《刑场上的婚礼》火遍全国,第二年,电影就被改编成现代京剧搬上了戏曲舞台,其中扮演男主角周文雍的便是时年34岁的章晓申。周文雍被铁链捆绑却不屈服于敌人的淫威,最终与爱人在刑场完成了婚礼,这个角色为章晓申打开了知名度,在首届上海戏剧节评奖中,他获得优秀演员奖。
此后的章晓申兼攻传统与现代,在《乌龙院》《贺后骂殿》等传统戏中多有演出,在上海大世界四楼连演三天《箫何月下追韩信》也是几乎场场爆满,而在另一端,章晓申也成了“现代民族英雄”的不二人选。1990年代至2000年初,经典现代戏复排,章晓申成了林海雪原只身闯匪营的杨子荣、为保护密电英勇不屈的李玉和以及浴血抗战、有勇有谋的郭建光。
1998年9月,章晓申将京剧带出国门。他受邀到法国南部夏朗德省巴别塔剧团传播京剧艺术,临出发前,还为当地的剧团演员代购了京剧服装和道具。虽然只是短暂交流,但章晓申相当认真,每天下午1点到晚上,他会毫不惜力地教授台步、云手、踢腿、圆场以及各种刀枪技巧。在外国友人面前,他几乎以一人之力展示了两部名著:《取经路上》的孙悟空、《卧龙吊孝》的诸葛亮、《周瑜归天》的周瑜。
近些年,章晓申很少正式登台,偶尔在社交媒体上出现,也是与妻子吴海燕一同走亲访友。吴海燕是上世纪七八十年代上海电影制片厂最负盛名的女演员之一。两人相濡以沫,2024年1月还一起在央视戏曲频道《梨园闯关我挂帅》中登台亮相,唱了《白毛女》中的《扎红头绳》选段。
“连日里东奔又西颠,卖豆腐赚下了几文钱,集上称来二斤面,带回家来我们过新年。”这是章晓申最后一次登上大舞台,也是他度过的最后一个春节。2024年8月31日,章晓申因病去世,享年77岁。