唐代青白玉忍冬纹璧
忍冬纹是中国常见的传统图案，也是较早出现在敦煌莫高窟中的纹样。不知道大家有没有听说过“忍冬”这个植物，它为什么叫忍冬？后来为什么会变成流行纹样？人们为什么会喜欢它？
忍冬其实一点都不神秘，如果换个说法叫“金银花”或者“金银藤”，可能大多数人会说：哦，大名鼎鼎的忍冬原来就是它啊。那为什么金银花会被称作忍冬呢？原因很简单，因为它严寒不凋、越冬不死。
关于忍冬纹的起源和传播，目前有不同的说法，其中之一，说忍冬纹最早在希腊兴起，后来随着帝国的扩张传到了印度河流域，从此，深刻影响了印度早期佛教的装饰风格；但也有一种说法，说所谓的希腊纹饰其实是茛苕纹，而不是忍冬。还有一种说法，认为大多数的忍冬纹形象并非是从金银花的植物形态设计而来，而是金银花和茛苕二者的结合。不管定论是什么，忍冬纹后来确实进入了佛教，并在三四世纪的时候，通过汉代的丝绸之路来到了中国，在佛教盛行的南北朝时期，忍冬纹广泛流行，可谓是盛极一时。
当然，除了“越冬不死”和佛教的“轮回”相关，忍冬和佛教的关系，还在于忍冬体现了努力顽强生长的特点，这和佛教提倡的忍耐苦难、来世超脱的观念也非常契合。还有，忍冬的花蕾、果实和茎枝都可以入药，具有清热解毒、消炎消肿的价值，这又和佛教教义“慈悲为怀、普度众生”理念一致。不得不说，这忍冬纹确实是极好的宗教象征物。
忍冬纹传入中国后，形态不断在演变。故宫博物院收藏的这把南朝时期的青釉刻花忍冬纹单柄壶，表现风格还是比较写实。到了隋代，瓷器上虽然继续采用忍冬纹，但写实性已经大大减弱，图形和线条较注重概括和单纯。唐代以后，忍冬纹逐渐演化成了独具中国特色的卷草纹、缠枝纹。
有意思的是，忍冬纹有时候还会从植物纹样变为动物纹样，比如在家具上，我们会发现一个特别有趣的点，就是龙的脚和尾巴特别像忍冬纹、卷草纹，就好像是这条龙的身上长了草一样，弯弯曲曲，所以，这个龙形纹样也被称为草龙纹，寓意吉祥、幸福与美好。
最后还要再补充一点，忍冬纹由于有“轮回”的象征，因此也被大量使用在墓葬的装饰当中。宁夏固原北魏墓、山西大同司马金龙墓，以及内蒙古伊和淖尔墓地等北魏迁洛以前（494年前）的几个重要墓葬里，都大量发现了忍冬纹饰的存在。这一定是代表了墓主人的意愿，希望自己可以死而复生；这在一定程度上也代表了中国人的世界观：吉祥如意，而且生生不息。
文并供图/杨学涛（文史学者）