原文作者：The Athletic 迈克-桑多
编译/润色：A版
维京人看起来是联盟最佳分区的最强球队，除非萨姆-达诺德的核磁共振检测结果出现坏消息。这是开季前没有人预料到的。
第三周结束后，我们不会提前为任何人加冕。但本赛季前三周对国联北区来说是一个启示。
本周Pick Six专栏以欣赏维京人和包装工的精英主帅为主角，同时分析了熊队的挣扎。当然我们也没有忽视雄狮，他们最终仍然可能是分区最好的球队。但这里有很多需要考虑的问题。
第四周在兰堡球场，维京人将对垒包装工。巴德-格兰特和文斯-隆巴迪将放低期望。
在我们逐队分析国北四队之前，以下是一位前主帅和总经理如何为四队排序。维京人以3-0开局，达诺德和统治级防守起到重要作用。包装工已经两连胜，依靠的是替代乔丹-乐福先发的马利克-威利斯。
前主帅：“如今的局势，最强是维京人，然后是雄狮/包装工，最后是熊队。你知道我为什么把维京人放在第一档吗？防守。”
前总经理：“我会根据主帅的表现对他们进行排名。我认为凯文-奥康内尔做得最好。马特-拉弗卢尔是第二，他带领马利克-威利斯打得很好，这是一位我认为根本打不了的四分卫。丹-坎贝尔带队在亚利桑那取得了不错的胜利，我一度觉得他们可能会输球。我认为熊队遇到了麻烦，那位主帅（马特-埃伯弗卢斯）陷入了困境。我一点也不怪四分卫（凯勒布-威廉姆斯）。他总是在不断逃跑，就像去年他在南加大一样。”
•维京人：上个赛季这个时候，维京人正面临着失利，对方四分卫贾斯汀-赫伯特完成了47球中的40球，405码3达阵。布莱恩-弗洛雷斯管理防守方式似乎令人看不到任何希望。
根据TruMedia数据，场均失分10.0分、防守EPA+44.7和防守正分数率66%，这是维京人自本世纪以来防守组最好前三战开局。防守数据可能与对手实力有关，但维京人已经将重量级的49人和德州人（本周维京人以34比7击败德州人）的得分限制到他们自上赛季以来各自的常规赛单场最低分。
“他们总是摆出冲传超负荷，但最终是四人冲刺，他们也能限制外接手接球。”一位进攻教练说，“他们不让四分卫快速传球。他们会带来足够的施压来吸引你的注意力。你必须做好传球保护，这样你才能更久地持球观察，再尝试扔出长传，但这很难。”
防守优势让达诺德能够毫无压力地打球，整个赛季他只有两次传球是在比分落后时。但这还不是全部，达诺德在本周传出4记达阵后，如今他以8次达阵传球领跑全联盟，在超过15码的中长传命中率同样是领跑全联盟。你猜怎么着，开季前他甚至不确定能成为先发四分卫。
“他们能所有人一样仍长传，他们有合适的进攻计划，他们充分利用自己的进攻武器来完成大码数进攻。”这位教练说，“维京人在防守端所做的一切和他们在传球进攻的结合……操，他们是真强。”
达诺德在2021年带领黑豹3-0开局，当时他完成了21次大码数传球，比本赛季多了7次。可那个赛季后来的故事我们都知道了，达诺德在剩余比赛只传出6记达阵，但出现了12次抄截。所以，还有很多事情要证明。
如果达诺德的膝盖伤势严重，维京人可能会在球员市场上寻找替补。
“如果他真的受伤了，我认为太可惜了。”一位高管表示，“你不能依靠尼克-穆伦斯带队赢球，但凯文-奥康内尔去年就证明过，他可以带领其他四分卫做得比预期的要好，但当你只剩下队内三号四分卫时，你就有麻烦了。”
•包装工：包装工在不到一个月前交易得到了威利斯。在过去的两周里，当他引领进攻时包装工在路面轰出449码领跑全联盟，他们也完成了12次12+码的大码数冲球，推进15+码的大码数传球率高达26%。他们在九成的进攻档处于领先，几乎从未落后。
或许包装工的确只是击败了威尔-莱维斯的泰坦和安东尼-理查德森的小马，但这并不会减少他们的成就感。
一位资深主帅说：“所有人都以为他们会像如今的海豚一样，被直接打爆。”他指的是海豚在缺少图阿的情况下3比24惨败海鹰。“他们调整和适应了四分卫的打法，能从路面获取码数。你必须赞扬他们所做的一切，他们能长期持续下去吗？可以期待。”
乐福可能会在本周从膝伤中复出，参与对阵维京人的比赛。
“我会给拉弗卢尔和他的进攻教练组很多赞扬，”那位主帅说。“当你必须在短时间内调整时，这是最大的考验。你已经以某种方式计划好了，然后突然间，你遇到了完全不同的局面。”
•雄狮：正如一位高管在赛季前所表达的那样，雄狮的潜在担忧是，当对手更仔细地研究雄狮进攻后，他们会做好准备。
如果真是这样，雄师在那些与上赛季季后赛对手重逢时，进攻表现应该会更糟。第2周对海盗，对手的防守证明了这一点，但在赛季揭幕战对公羊，似乎雄狮的进攻没那么糟糕。
随着海鹰即将造访福特球场，第4周可能会很有趣。海鹰新帅迈克-麦克唐纳上赛季是乌鸦防守协调员，当时雄狮以6比38输给乌鸦，那是上赛季他们表现最烂的一战。海鹰在本赛季开季面对了三支进攻实力有限的进攻组（野马、爱国者和失去图阿的海豚），这让他们打出了领跑联盟的防守EPA。如果海鹰能封锁雄狮进攻，那将是一则大新闻。
周日，雄狮在客场20比13战胜红雀，下半场没有得分，因脚踝扭伤失去了近端锋萨姆-拉波塔。他们本赛季的进攻正分数率联盟第一，但每档进攻EPA排第20，场均得分也只排第14。他们最近两场的进攻总EPA为负数，这是自2022赛季开季以来首次连场为负数。
如今的各种感觉还为时过早，雄狮仍是分区里各队追逐的目标。
•熊队：真是时间线和期望值的奇怪组合。
凯勒布-威廉姆斯和进攻协调员肖恩-沃尔德隆都是球队的新人。一切才刚刚开始。
埃伯弗卢斯在他的主帅任期内已经打了37场比赛，只有11胜。如今他需要赢球。
熊队用状元签挑选了凯威，并用一些人所说的“历史前五接球组”来帮助他，此后他们并没有完全抵制这种期望。
“媒体很兴奋，球队内部也很兴奋，人们希望那家伙进入联盟就能撕碎防守组。”一位前主帅说，“他们将武器很好地围绕着这位年轻四分卫，但我认为进攻前线不是很好。”
这是熊队的头号问题，但在一个拉弗卢尔、奥康内尔和雄狮的本-约翰逊三大宗师临场呼叫进攻战术的分区里，熊队是明显的异类。
“在我看来，熊队的问题始于进攻前线和进攻组构架。”一位评估者说，“然后是沃尔德隆，尤其是当你看看分区其他战术呼叫者时。他显然是分区同行的垫底。主帅也是垫底。如今四分卫只能靠自打拼。”
道尔顿在获得先发的首场比赛就完成大秀。这就是为什么我不相信是黑豹老板大卫-泰珀主导了球队先发四分卫的更换。
道尔顿在36比22客场战胜突袭者的比赛中传出319码3达阵，有力地说明了为什么黑豹应该在开局两连败后让布莱斯-杨打替补。
人们真的觉得黑豹把杨贬为替补太早了吗？
老板大卫-泰珀因一个又一个引起轩然大波的决定而赢得了众多恶名。但我不相信广泛流传的假设：是他——而不是主帅戴夫-卡纳莱斯——推动了让杨打替补的决定。这里有两个最重要的原因：
•杨在前两场比赛中的表现非常糟，应该得到老板的干预才能让他留在先发阵容中。一位研究过黑豹的对手主帅称杨的表现“让球队感到沮丧”，同时回应了匿名球员的评论，暗示杨的确没有进步。
•有传言称当时主帅弗兰克-莱克更喜欢CJ-斯特劳德时，泰珀做出了状元签选择杨的决定。为什么杨的“首席辩护律师”泰珀会带头让他亲手挑选的四分卫打替补？泰珀的过往历史表明，他更倾向于向主帅和球队建设者提出尖锐的问题。
另一支球队的一位高管说：“我想这是黑豹球员们会说的，‘我们还能做什么？至少我们可以和安迪-道尔顿一起打进攻。’”
假设那个决定确实是卡纳莱斯做的，他显然做出了正确的决定。
牛仔防守正陷入困境。看起来丹-奎因是在正确的时间选择了出逃。这是新任防守协调员迈克-齐默面临的挑战。
下面看看牛仔自2021年以来在防守组表现最差的五场比赛，这是54场常规赛的时间区间。
最差三场中有两场来自近期。一场是本周，一场是上周。
乌鸦在周日28比25战胜牛仔的比赛从路面狂轰了274码，在上周圣徒44比19战胜牛仔时同样也冲出了190码。
聘请齐默作为防守协调员似乎是一个强有力的举措，因为他有着长期出色的执教防守表现。但是，随着牛仔失去防守前线深度，以及齐默的计划和个性与奎因完全不同，这也带来了风险。
“这就是齐默的问题所在，”一位对手的主帅说。“奎因的一切都是积极的。现在，感觉一切都是消极的。齐默来到了一支曾经多方位都非常成功的防守组，曾经的防守协调员甚至赢得了主帅的工作。新来的防守教练试图做出改变，球员们有时会说，‘等等，我们去年赢了12场比赛。’这可能会引发一场混乱。”
齐默的老派、时而好斗的带队风格，在最好的局面下，可以创造出团结的氛围，这种团结也能创造更多的球队战斗力。但这对牛仔有用吗？
“如果我是牛仔，我会感到担心，”另一支球队的评估员说。“我不知道他们是如何布置防守的。他们失去了最好的防跑者。他们有一群无法摆脱掩护、也无法冲击四分卫的防守前线球员。”
在肖恩-麦克维时代，公羊最引人注目的胜利都是战胜49人而得到的。这就是我的想法。
伤病累累的49人做客洛杉矶仍然是让6.5分，而伤病程度更高的公羊则输掉了之前11场正面对决的9场（其中一场赢球还包括上赛季第18周那毫无意义的胜利）。
另一支球队的一位高管在开赛前不久表示：“如果他们没有完整进攻前线，没有普卡-纳库阿，没有库珀-卡普，麦克维就没有机会。”
比赛还剩11分57时，公羊队以14比24落后，但最后三波进攻全部得分，并在最后一分钟靠38码的弃踢回攻帮助他们最终推入了绝杀任意球的射程。
公羊需要继续争取时间，这样他们才能恢复健康。
难兄难弟49人又如何？
他们的防守在面对公羊时表现非常糟糕，特勤组同样如此。
进入本赛季，我想知道他们是否会因为进攻组的巨星无法登场时，他们如何保持胜利的优势。这仍然是一个令人担忧的问题，但如果防守组和特勤组也步履蹒跚，我们将有机会看到四分卫布罗克-普迪是否可以承担更多的责任。
至少普尔迪本周的确是很有担当，但无法完全克服周遭的崩溃。他与外接手贾万-詹宁斯建立了11接175码3达阵的联系，詹宁斯本赛季的276码比去年13场比赛的数据还要多。
看看普尔迪本季的武器阵容能贡献多少会很有趣。
49人的四位关键技术位置球员——近端锋乔治-基特尔、跑卫克里斯蒂安-麦卡弗雷、外接手布兰登-艾尤克迪博-萨缪尔——上赛季总共首发了61场比赛（只错过了3场比赛），之后集体在第18周轮休。他们本赛季已经错过了更多的先发比赛（5场）。
麦卡弗雷因小腿受伤缺席，本赛季尚未登场。基特尔周日因腿筋受伤缺席了比赛。塞缪尔则因小腿拉伤缺席了比赛，可能会错过更多时间。
也许麦卡弗雷在本赛季初的缺席会让他更有活力地继续下半赛季征程。但是随着49人近年来在季后赛中取得如此多好成绩，以及他们的进攻武器通过如此高强度比赛风格受到越来越多的撞击惩罚，有可能累积疲劳。
在过去的三个赛季，算上季后赛，艾尤克以42场先发领跑全联盟外接手（塞缪尔以35场排第19）。麦卡弗雷以38次先发领跑所有跑卫（全卫凯尔-尤什切克以37场排名第三）。基特尔的39场先发排近端锋第二。
在阿隆-罗杰斯的带领下，喷气机结束了连续24场的徒劳。
周四夜赛，罗杰斯率领喷气机24比3打爆的对手爱国者，看起来和听起来更像曾经的自己。
首先，我们必须注意到，喷气机在过去两周结束了连续24场进攻组徒劳无功的局面。这就是球队连续24场在进攻端甚至一次都没有打出正分数的EPA，直到第2周对阵泰坦也几乎没有取得正分数，然后在对阵爱国者时增添了巨大的惊叹号。
罗杰斯不可能理解球队在进攻组有多糟糕，或者持续多长时间了，这对他来说也不重要。但对于那些几乎从未见过这支球队进攻挣扎的人来说，下图提供了一些视角。它展示了24场比赛进攻有多糟糕，以及罗杰斯对于球队的改变。
据TruMedia数据，自本世纪以来，只有2017-2019赛季的红雀在常规赛中创造了更长时间没有正分数EPA的连续场次。
除了数据之外，包括罗杰斯在过去十年的134场比赛中，本场比赛他的传球EPA+17.9，这排在近十年的个人第六高，这场比赛展示了一些长期以来使他与众不同的天赋。
有些传球他甚至没有站定后支撑脚就完成出手，还有些传球类似NBA神射手的压腕动作。此外还有当耳机里战术布置太晚结束而导致浪费暂停时，我们又看到了熟悉的罗杰斯翻白眼、撅嘴唇。之后，罗杰斯发表了一份来自喷气机四分卫的看似搞笑的声明。
“如果期望是赢球，那么我们会去庆祝胜利。”罗杰斯说，“下一步的期望是统治级胜利。”
尝试击败比泰坦和爱国者更好的球队？接下来喷气机的对手将是野马、维京人和比尔。
•马利克-内伯斯周日的数据——8接78码球2达阵——并不能充分反映他对巨人21比15战胜布朗时所做的贡献。
从布朗角卫马丁-埃摩森手中生生抢球？没问题。
在端区内飞身达阵？也很简单。
虽然本届新秀四分卫一直很挣扎，但七名首轮接球手却进步飞快。以内伯斯为首，美洲虎的小布莱恩-托马斯（内伯斯的LSU队友）要到周一夜赛才登场，2024年首轮外接手和近端锋合计接球已经超过1100码。据TruMedia数据，这是自本世纪以来，单赛季前三周首轮新秀接球码数的新纪录。
•突袭者主帅安东尼奥-皮尔斯认为他的一些球员在比赛里做出了“商业决定”（暗指某些球员惧怕受伤而不够拼命），球队也会做出同样的回应，这很有趣。
即使皮尔斯的观点是真实存在的，一些球员出于自我保护而避免更多身体接触，黑豹球员也是从一开始就与突袭者真刀真枪的硬干，远在做出任何商业决定之前。突袭者提前准备好了吗？
•泰坦四分卫威尔-莱维斯又打出两次糟糕进攻——一次是Pick6，另一次是擒杀后掉球——并没有像此前做出改变比赛进程的失误那般激怒主帅布莱恩-卡拉汉。这是因为泰坦在主场14比30输给包装工，球队各方面都远远落后于对手，并非是这位二年级四分卫一人的错误。
尽管如此，年轻四分卫在开季三周内的负面影响仍在累积。根据TruMedia数据，莱维斯有五档进攻至少损失了4.0的EPA，结果非常糟糕，在过去五个赛季中，这些错误放在全联盟中占比都高达1.2%。
下表按时间顺序排列了这些进攻，它还显示了EPA的损失。泰坦在五档进攻中总共损失了31.23分，赛季前三周合计也就输了30分。其中包括EPA-12.5（7分输熊队），EPA-4.6（7分输喷气机），EPA-14.2（16分输包装工）。
•野马很高兴看到菜鸟四分卫博-尼克斯在三场先发中没有出现任何失误，同时命中了近七成的传球和高效率的冲跑，包括一次冲球达阵。做客坦帕湾26比7击败对手值得庆祝。
主帅肖恩-佩顿取得了德鲁-布里斯退役以来的第18场胜利。这场胜利就像此前17场比赛中的大多数一样，符合一种模式：防守/特勤组做出巨大贡献，抵消了进攻组低效率。
野马三个维度的EPA细分如下：进攻+0.2，防守+17.4，特勤组+1.4。这加起来是一场19分的胜利，防守和特勤组占18.8分。
•The Athletic的奥斯汀-莫克对所有32支球队的季后赛预测。四支开局三连胜球队进入季后赛的概率：酋长95%，海鹰71%，钢人69%，维京人65%。如今49人只有59%，看起来危险。