1881年的夏天，在美国耶鲁大学的毕业典礼上，一名20岁的中国青年踌躇满志。
他顺利从耶鲁大学谢菲尔德理工学院土木工程系的铁路工程专业毕业，按照计划，将在美国进行两年游历，巩固知识，开拓视野，然后返回祖国，为国效力。这个人，就是后来被誉为中国首位铁路总工程师的詹天佑。
然而，事不遂人意，正当他和同学们兴致勃勃地畅想未来时，清政府一道终止留学的谕旨打碎了他们的梦想。在第一批被迫回国的留学生中，仅有两人完成了学业，詹天佑，正是其中之一。
詹天佑
来源丨新闻图片
不仅是学业被迫中断，对于这些留美归来的学子，清政府的守旧官僚非但不给予重用，发挥他们的专长和才智，更是将其视为异己。
尽管詹天佑在美国学习的是铁路工程，却被派到福州船政学习船舶驾驶。先是开船，后来又当外文教师，整整7年，他都没有干上本行工作！
直到一个偶然的机会，在同乡的介绍下，詹天佑进入了中国铁路公司，自此开始了他一生的铁路事业。
在修建关内外铁路的过程中需要跨越滦河建造一座铁路桥。由于北方河流季节之间水流量的变化非常大，在雨季很难进行施工。当时主持修建的英国工程师解决不了这个问题，詹天佑不负众望，通过引入沉箱施工法，解决了滦河铁桥的施工难题。
直到今天，这座桥虽然已经退出使用，但仍然稳固地屹立在滦河之上。
之后，詹天佑又成功组织修建了西陵铁路，得到了清政府的赏识，这才有了后面委托他来修筑京张铁路的故事。
从北京到张家口的这条铁路是当时世界上少有的艰巨工程。建造这条铁路，既要开凿坚硬的山石，又要修筑很长的隧道，施工困难极大。在那个年代，想要修建这样一条铁路绝非易事。
为了解决京张铁路修建上的难题，詹天佑殚精竭虑，还采用了很多创新技术：为了解决过大的坡度问题，采用了“之”字形的路线设计；引进了美国的大马力机车；采用中间竖井法开掘八达岭隧道；引入了著名的詹式车钩……这才有了我们中国人首条不使用外国资金及人员、自己独立勘察设计建造运营的京张铁路。
1913年，中华工程师会成立时詹天佑和部分委员的合影
来源丨中国科学家博物馆