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在过去50年里，全球范围内的男性精液质量和生育能力呈现出下降趋势。这一现象引起了科学家们的广泛关注，并促使他们深入探索环境因素特别是心理压力在其中扮演的角色。近期的一项研究揭示了心理压力不仅能够暂时性地改变精子活力，而且还能通过特定的细胞机制长期影响生殖功能。

最新研究表明，在经历压力后2-3个月内，男性的精子活力显著提高。这一发现挑战了传统观念，即压力总是对生殖健康产生负面影响。实际上，研究人员观察到的是一个更为复杂的过程，它涉及到一系列分子和细胞层面的变化。

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为了更深入理解这些变化背后的机理，研究者们采用了一种体外模型来模拟小鼠附睾上皮细胞（EECs）的压力反应。EECs是支持精子成熟的关键细胞类型之一。通过这种模型，科学家们鉴定出超过7000个与线粒体功能及代谢途径相关联的基因区域，这些区域受到H3K27me3表观遗传标记的影响。此外，还发现先前暴露于压力条件下会改变EEC分泌的细胞外囊泡（EVs）的组成和大小。当将这些EVs与精子共同孵育时，它们能增强线粒体呼吸作用并进一步提升精子活力。

具体来说，为了确定先前感知到的压力对精子功能的影响和时机，研究人员在重复收集的健康人类队列研究中评估了精子活力。令人惊讶的是，精子速度（曲线速度（VCL）、平均路径速度（VAP）和直线速度（VSL））与3个月前的感知压力之间存在直接且显著的正相关，但在收集前相同或一个月没有关联，这复制了这里报告的小鼠研究中的发现。

此外，这些人类队列数据也与之前的研究结果一致，显示在感知压力增加后3个月的类似时间框架内，特定精子小非编码RNA在受试者中发生了显著变化，包括microRNA、piRNA和tRNA片段。至关重要的是，进行性运动精子的百分比和精子速度的增加与生育能力的增加有关。

值得注意的是，这项研究不仅限于动物实验；人类样本同样显示出类似的趋势。这意味着从基础科学研究到临床应用之间存在着直接联系。对于那些正在经历或最近经历了较高水平生活压力的夫妇来说，了解这一点可能有助于更好地规划家庭计划。

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尽管短期来看，适度的压力似乎可以通过激活某些生理途径而短暂地提高精子质量，但长期处于高压状态下可能会导致更加深远且不利的影响。因此，保持良好的心理健康状态对于维护整体健康以及促进健康的后代发育至关重要。未来还需要更多研究来完全阐明所有相关机制，并开发出有效策略以减轻现代社会中普遍存在的慢性压力所带来的负面后果。

参考

Moon, N., Morgan, C.P., Marx-Rattner, R. et al. Stress increases sperm respiration and motility in mice and men. Nat Commun 15, 7900 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-52319-0