曾永贵
1945年10月4日下午3点，中国民族化工实业家、中国重化学工业奠基人、史称中国化工之父的范旭东先生，因恶疾突发溘然长逝，终年62岁。当时，正在重庆举行国共和谈的毛泽东与蒋介石闻此噩耗，立即决定谈判休会，并一同前往重庆沙坪坝范旭东先生家中吊祭。毛泽东当场亲笔题写了“工业先导，功在中华”的挽联。蒋介石也亲笔题写了“力行致用”的挽词。
随后，周恩来又代表毛泽东亲自前往范旭东先生灵堂所在地重庆南园吊唁，敬献了与王若飞合题的挽联：“奋斗垂卅载，独创永利久大，遗恨渤海留残业；和平正开始，方期协力建设，深痛中国失先生。”
中华人民共和国成立后，毛泽东在谈到中国工业发展时，还无不感慨地说：中国的工业发展，有4个人不能忘记。讲重工业，不能忘张之洞；讲轻工业，不能忘张謇；讲化学工业，不能忘范旭东；讲交通运输，不能忘卢作孚。这4个人中，范旭东的化工事业最为艰难，也最具有开创性，因为在他之前中国的化学工业完全没有传统与基础。
范旭东生于1883年10月24日，原名范源让，字明俊， 湖南湘阴县人。
范旭东
1937年，“七七”卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发，华北首先沦陷。许多公私机构、实业团体纷纷内迁。在天津塘沽的久大精盐公司、永利制碱公司惨遭日寇劫占。日本军方多次以优厚的条件利诱范旭东与之合作，遭到范旭东的断然拒绝。范旭东公开发誓：“宁举丧，不受奠仪”，愤然决定将久大精盐公司、永利制碱公司和黄海化学工业研究社内迁到抗战大后方四川省。从此，自贡盐业便与中国化工之父——范旭东先生结下了不解之缘，自贡的盐业化工也从此翻开了新的历史篇章。
永利制碱公司
川盐“增产赶运”，自贡因盐设市，给自贡盐业发展带来新的契机。但是，盐业如何融入化学工业，多领域地开发盐的附加值？自贡人尚在萌芽之中。1934年，邓惠霖等人集资在凉高山创办四川建国化工厂，以卤水为原料土法生产碳酸钠，但产量甚微，半年即停产。真正奠定自贡化学工业基础的是在范旭东的久大精盐公司内迁，在自贡建立模范制盐厂之后。
天津久大精盐厂
1937年，范旭东将久大精盐公司（以下简称“久大”）迁来自流井（永利制碱公司、黄海化学工业研究社迁到乐山五通桥），伪中央工业实验所盐碱实验室也同时迁来自流井。同年，范旭东在张家坝购地，筹建“久大盐业公司自贡模范制盐厂”（简称“久大盐厂”，也即张家坝制盐化工厂前身）。那时，川康盐务管理局局长曾仰丰认为久大比较重视科学，有一批技术人才。因而支持久大迁来自贡建厂，并希望久大对自贡墨守成规的盐业生产技术进行一些改进。但自贡盐业界地方势力，唯恐久大侵占他们的既得利益，曾多方设法阻挠。制盐的原料——卤水，全部控制在井灶团体或私人手中。配给久大的卤水，量既不多，又都是淡卤。久大建有七口大平锅，每口可年产食盐4000余吨，但由于缺乏卤水，经常有五口闲置未用。对此情况，川康盐务管理局也无能为力。但是，范旭东并非唯利是图之辈可比。他经常告诫同仁：不要沾染那些旧商人尔虞我诈、唯利是图的坏习气。要艰苦创业，为当地盐业生产技术服务，不要以单纯赢利为目的，要为中国民族工业有所建树。久大在抗战8年的艰苦条件下，对自贡盐业生产技术的改进，作出了不懈的努力和许多重大贡献。例如：平锅制盐和晒卤台的应用与推广、电机推卤、电焊与机械加工的创新，都为当时盐业生产技术带来了明显的科技进步与机械化的发展方向。首创开发卤水综合利用，提制食盐副产品，尤为自贡盐业生产技术划时代的重大改革创新。
1941年5月，范旭东决定从黑卤入手，开发自贡食盐的副产品。为了彻底揭开自贡黑卤的奥秘，特派黄海化学工业研究社无机盐专家郭浩清来自贡久大盐厂。1940年，对自贡黑卤作了较为全面深入的调查研究。首先对富荣盐厂东场（自流井）的凉高山、大坟堡、东岳庙、豆芽湾与郭家坳，富荣盐厂西场（贡井）的席草田、苟氏坡与黄石坎各地区，所有盐井眼数与各种卤水的产量，进行了调查与统计，总计注册盐井733眼。
在食盐副产品工业中，卤水综合利用最重要的一环。久大由天津迁来自贡后，并不打算生产纯碱与烧碱。但久大已派出唐士坚与程德明两位工程师在隆昌隆圣化学公司（久大有投资）利用天然气为能源发电，筹建烧碱厂，并于1947年建成投产。
卤水
郭浩清从1941年5月起至1943年3月止，只花了2年零10个月的时间，在物质装备极为艰难的条件下，对自贡黑卤进行了全面的化学分析与研究。除对凉高山利成井为代表性的卤样进行了全面的定性与定量分析外，还进行了黑卤浓缩试验,从胆巴中提取氯化钾试验，从胆巴中提取氧化钾与硼酸的放大试验等等。并绘制出了黑卤综合利用流程图表。最后作为黄海化学工业研究社盐类研究室第29号报告，制成《四川黑卤研究初步报告》铅印本。在尚未提出正式研究报告之前的1941年冬末，久大盐厂最初试制食盐副产品时，就已经应用他的研究成果了。从目前的科技水平来衡量，该报告数据并不很多，但它是我国历史上对四川自贡黑卤第一份较为完整准确的研究报告。而且是在40年代初抗战时期的困难条件下完成的。因此，久大盐厂实是自贡卤水综合利用生产食盐副产品的开拓者。
郭浩清
久大盐厂于1941年冬末开始从胆巴、胆水中提制食盐副产品。由于抗战期间，工业器材奇缺,加以产品销路不广，只能因陋就简，进行小规模生产。最初，只生产氯化钾、硼酸、硼砂、溴素4种产品，试产过碘素。次年又由谢光遽负责技术，增加了酒精、碳酸镁、碳酸钙、硫酸镁、乳酸钙、小苏打等6种产品的生产。
1942年4月，久大盐厂为了减少胆巴，胆水的运输，又在凉高山利成井设点，成立了“恒丰副产部”，并在该井首先研制电机推卤成功，故利成井成为自贡第一口电机推卤井。
1943年5月，久大盐厂又在贡井与永利制碱公司、黄海化学工业研究社合建“三一化学制品厂”（定名“三一”，取三位一体之意），生产氯化钾、硼酸、硼砂与溴素4种产品。
久大盐厂在开发氯化钾、硼酸、硼砂、溴素与碘素等五种食盐副产品后，又于1942年9月新增加酒精、碳酸镁、碳酸钙、硫酸镁、乳酸钙、小苏打等6种产品。
公私合营久大盐业公司生产的溴素
久大盐厂能从胆巴、胆水中提制食盐副产品的消息，当时在自贡盐场震动很大，很快就传播开来。盐场人士认为，自贡盐场一千多年来，弃之无用的胆巴、胆水，今天能加以利用，制造出多种副产品来，真是难能可贵，其中必有厚利可图。于是群起仿效，争相设厂。
久大精盐公司自创办以来，即以“实业救国”为宗旨。迁来自贡后，仍然为改进自贡盐业技术服务，对技术从不保密。通过井灶盐业界人士的公开参观，或暗地高价聘请久大副产部的熟练工人前去传授技术，自贡富荣两场小规模的食盐副产品厂就如雨后春笋，很快的相继建立起来了。中华人民共和国成立前，自贡先后建立起来的食盐副产品厂，包括久大盐厂在内共有15家之多，但实际上生产时间较长的只有七八家。
1949年12月5日自贡市解放后，奄奄一息的盐化工生产开始复苏。当时由于国防需要，迫切急需增产的首先是氯化钾。1951年冬初，西南军政委员会工业部派娄玉春、萧元弼两位工程师前来自贡调查氯化钾生产情况后，建议一方面应减少胆巴、胆水的流失；另一方面应改进盐化工生产的工艺技术，这样，氯化钾可望增产。
久大盐厂于1950年初，即大力增产氯化钾，同时，也生产一些硼酸、硼砂与溴素开启“九大”的新历程。
范旭东笃信实业救国，重视和培养人才，倡导企业文化，服务社会需求，成为他一生事业上不断发明创造、企业不断发展壮大的牢固基石。
范旭东和侯德榜、李烛尘
他曾说：“本底子是书生事业，惟有亲近学术，开拓我们事业的前程，才是正轨。”“中国如其没有一班人，肯沉下心来，不趁热，不惮烦，不为当世功名富贵所惑，至心皈命为中国创造新的学术技艺，中国决产不出新的生命来。”言为心声。范旭东一生绝对相信科学，誓死笃信实业救国。他在中国化工史树立的一座座丰碑，足以印证。为此，他不为功名富贵诱惑。1935年，蒋介石邀请他出任实业部长，他婉言谢绝。1942年，蒋介石再次邀请他出任经济部长，他再次拒绝。反之，他对人才都是求贤若渴，广泛招揽。使之一群青年科学家聚集在他周围。东吴大学化学硕士陈调甫，上海大效机器厂厂长兼总工程师王小徐，电气化学专家、后任新中国食品工业部部长李烛尘，中国化工科技创始人孙学悟，美国哥伦比亚大学化学博士侯德榜，中国无机盐化学专家郭浩清等等。这些人后来都成为中国的科学巨匠和政治人物。范旭东之所以成为中国化工之父，除了诸多的发明创造之外，还有两个牢固的基础。一是他卓有远识，将他的事业与服务社会需求紧密地联系在一起，不念一时一利，实有大商儒商之风范；二是在中国首倡企业文化，创办《海王》旬刊，以“四大信条”作为范氏企业永远的团队精神。有了这些坚固的基石，范氏化工宫殿何事不大有作为？何处不金碧辉煌？
天津沦陷后，面对日本军方的威逼与利诱，他诤然回答：“宁举丧，不受奠仪。”断然拒绝与之合作。然而，在生活居家方面，他却是清廉朴素，从不奢侈。侯德榜曾回忆道：“先生当公司总经理三十余年，出门不置汽车，家居不营大厦，一生全部精力，集中干事业，其艰苦卓绝，稍知范先生为人者，胥能道之。”
范旭东逝世时未留下什么遗产。妻子也靠他在上海金城银行的好友帮忙，将该银行的一栋洋房租其居住。直到1948年，永利化工公司董事会决定：将永利化工公司全部资产的11又5分之1赠送范氏遗孀作为怃恤金。范旭东一生只拿50元工资。但是，他的酬金、股息也十分丰厚。他都几乎是全部捐赠给科研、教育、慈善事业。
卢作孚曾说，中国真正的人才，范旭东先生要算一个。在中国的民族实业家中，论修身齐家、开拓创业，范旭东堪称一代楷模。
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