血沉（ESR）即红细胞沉降率，是指红细胞在一定条件下沉降的速度，实验中通常以红细胞在一个小时内下沉的距离，表示为红细胞的沉降速度。
ESR 在临床中应用广泛，虽然 ESR 对于疾病诊断的特异性不高，但 ESR 增快可反映出机体存在炎症或损伤，其水平可作为检测疾病活动性的重要参考指标。很多因素会影响红细胞沉降率，所以临床诊断不能只凭血沉升高一项指标，需结合病史和病症等全面综合评估诊断。
正常值一般为男性 0~15 mm/h，女性 0~20 mm/h。
在一些情况下 ESR 会生理性升高 [1]，如：
1）老年人 ESR 通常比年轻人高：这是由于老年人血液中的纤维蛋白原水平通常较高，会增加 ESR。随着年龄增长，血浆的粘度也会变化导致 ESR 增高。
2）妊娠：尤其是妊娠中晚期，血浆中的纤维蛋白原和球蛋白水平增加，这些蛋白质会导致 ESR 增高。此外，妊娠期间血容量增加，导致血液稀释，使红细胞之间的聚集性增强，从而加快沉降率。
3）女性：女性的 ESR 一般高于男性，特别是在月经期。可能是女性体内的雌激素和孕激素水平变化会影响 ESR，尤其在月经期，激素水平波动显著。
4）肥胖：肥胖常与低度的慢性炎症相关，这会增加血浆中的炎症标志物如 C 反应蛋白（CRP），所以肥胖者的 ESR 可能会增高。
近年来，ESR 的临床应用不断被拓展，在以下疾病的诊断及预后评估中都有较高的临床价值：
1. 强直性脊柱炎 (AS)
有研究报道[2]，血清 ESR 单独检测预测 AS 患者治疗效果的 AUC 为 0.724，说明早期监测 AS 患者血清 ESR，可较为准确地监测 AS 患者病情变化。
血清 ESR 高表达是影响子午流注序贯埋线法治疗效果的危险因素，说明 ESR 参与了 AS 的发生发展过程，血清 ESR 可较为准确地预测 AS 病情进展。
2. 系统性红斑狼疮肝损伤
系统性红斑狼疮普遍存在肝受累，肝损伤在病程初期已存在，活体系统性红斑狼疮肝损伤约 7%~25%。
ESR 被广泛用于评估和监测炎症和自身免疫疾病中，正常机体中 ESR 呈稳态，而系统性红斑狼疮肝损伤常存在炎症反应，机体内炎症反应趋化物增多，导致红细胞聚集，在血浆内稳定性减弱，沉降加快，ESR 升高，因此可作为评估系统性红斑狼疮病情的参考指标。
研究发现 [3] 系统性红斑狼疮肝损伤患者血清 AST、ALT、ESR、IL-21 水平均高于未损伤患者，提示血清 AST、ALT、 ESR、IL-21 与系统性红斑狼疮肝损伤有关，且 4 项联合检测可提高对肝损伤预测价值（如下表）。
ESR 可用于评估系统性红斑狼疮病情发展状况，ESR 越高表示患者病情越严重，越容易发生肝损伤等多种并发症。
3. 复发性流产再次妊娠孕妇早产
既往研究结果表明，早产组孕妇外周血 ESR 高于足月分娩组，且外周血 ESR 与复发性流产（RSA）再次妊娠孕妇早产发生呈正相关，提示妊娠早期 ESR 也可能会对 RSA 再次妊娠孕妇早产产生一定影响，并可早期预测早产发生风险 [4]。
ESR 与血浆的黏滞度尤其是红细胞间的聚集力有关，孕妇由于血液黏稠度有所增加，ESR 也会存在一定程度的生理性升高。但当 ESR 升高过多时提示机体可能存在潜在的炎症反应，可能会对胎盘组织产生持续的慢性炎症性损伤引起胎盘早剥，进而增加早产风险。
4. 多发性骨髓瘤
ESR 加快对发展速度较快的恶性肿瘤具有提示价值。多发性骨髓瘤（MM）是一种造血系统常见的浆细胞恶性增殖性疾病，MM 患者红细胞间排斥力降低、血浆内单克隆免疫球蛋白高表达，影响 ESR 水平。MM 患者多伴有不同程度的骨损伤，病灶区局部微环境的改变导致大量浆细胞、淋巴细胞等浸润聚集，从而导致 ESR 水平升高。
研究发现，ESR、ALB、DKK1 联合检测对 MM 的诊断价值及对预后的预测价值均高于任一指标单独检测，具有较高的诊断效能（如下图）[5]。
5. 活动性肺结核
活动性肺结核（ATB）的免疫发病机理是由于机体抵抗力和免疫力下降，结核分枝杆菌迅速繁殖，病灶处于活动期，具有极强的传染性。随着菌量的增多，毒力增强而引起人体各组织的炎症反应，导致患者血流速度变缓，全身组织氧气不足，使得血清中 ESR 含量升高[6]。血清 ESR 与 ATB 患者病情严重程度密切相关，对患者预后具有一定的预测价值。
6. 类风湿性关节炎
类风湿关节炎（RA）是一种以关节病变为主的常见的全身性免疫疾病。既往很多研究表明，在 RA 和其他系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病中，ESR 检测的指标水平差异无统计学意义，但高于正常健康对照组 [7-8]，所以 ESR 可用作 RA 的辅助诊断指标，与类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体结合使用可提高诊断价值。
7. 良性阵发性位置性眩晕
良性阵发性位置性眩晕 (BPPV) 是临床较为常见的一种周围性前庭疾病。血清 IL-6、CRP、ESR 异常升高会促进动脉粥样硬化，引起内耳局部缺氧缺血、全身钙代谢异常以及内耳微循环障碍，最终导致耳石代谢异常，损伤耳石正常结构，增加 BPPV 的发生风险。
张莉等研究 [9] 发现，BPPV 患者观察组血清 IL-6、CRP、ESR 均高于健康组，提示血清 IL-6、CRP、ESR 升高与 BPPV 的发生联系密切。
8. 小儿急性细菌性上呼吸道感染
在大多数情况下普通感冒是由病毒引起的，除非并发细菌感染，否则不需要抗菌药物治疗。早期甄别出上呼吸道感染是否存在细菌感染，利于早期使用抗菌药物治疗 [10]。
文献数据表明，PCT 与其他 ESR 和 CRP 等标志物联合，可明显提高细菌感染的诊断率。
9. 贫血
贫血对 ESR 测定值影响较大，随着贫血程度加重，红细胞的沉降速度加快。贫血患者红细胞数目的减少导致红细胞更容易形成缗钱串，由于红细胞总面积减少导致血浆对红细胞的逆阻力减少，因而 ESR 加快。
有研究测定了不同贫血程度患者的 ESR 水平，正常组的 ESR 值为 7.0±4.9 mm/h，轻度贫血组 ESR 值为 34.0±15.9 mm/h，中度贫血组 ESR 值为 59.0±19.6 mm/h，重度贫血组 ESR 值为 106.0±15.9 mm/h，极重度贫血组的 ESR 值为 48.0±34.9 mm/h [11]。可见贫血越严重，血沉增快越明显。
10. 胃癌
红细胞沉降率可以在一定程度上辅助鉴别胃癌和胃溃疡，但并非特异性指标 [12]。胃癌患者通常会有显著的 ESR 增高，而胃溃疡患者的 ESR 可能轻度增高或正常。胃癌患者的 ESR 增高可能与病情严重程度和预后不良有关。
11. 心肌梗死
ESR 在辅助鉴别心肌梗死（MI）和心绞痛（AP）方面有一定的作用，但其特异性较低 [13-14]。心绞痛是一种短暂的心肌缺血状态，不会导致心肌坏死，因此 ESR 通常不会显著升高，临床上更多依靠病史、症状和心电图来鉴别心绞痛。由于心肌坏死引起的全身性炎症反应，所以心肌梗死患者 ESR 常显著升高，结合心电图和心肌酶（如肌钙蛋白）的检测，ESR 的升高可以支持心肌梗死的诊断。
还有一些病理情况会导致 ESR 减慢，如：
1）低色素性贫血由于低色素性贫血患者红细胞内的血红蛋白减少，可能导致红细胞的体积变小，同时也会影响红细胞的密度和形态，使其 ESR 减慢；
2）球形细胞增多症患者的红细胞通常呈现球形，而不是正常的双凹形态，球形红细胞比正常红细胞更难以在血浆中形成聚集，其 ESR 通常会降低；
3）镰形细胞性贫血患者的红细胞因突变而呈现镰状形态，镰状红细胞形态不规则，表面积相对较小，不利于在血浆中形成有效的聚集，使 ESR 降低；
4）真性红细胞增多症患者血液中红细胞数量过多，导致血液黏稠度增加，红细胞更难以在血浆中形成有效的聚集，使得 ESR 降低。
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