因为皮毛上美丽的花纹以及中医在其骨骼上的应用，云豹(Neofelis nebulosa)成为中国四种大型猫科动物中处境最危险的一种。图为走私的云豹皮毛。｜Andreas Manz
如果将整张云豹皮平摊，两侧对称的块斑看起来就像云霞，又颇似龟背的纹路。
这种神秘花纹给云豹种群带来了灭顶之灾，而在中缅边境市场上出售的云豹尸骨，可能是我国境内云豹种群最后的希望。边境上的云豹尸骨
根据2015年《生物保护》(Biological Conservation)上发表的一篇论文，研究者在1991到2014年间，调查了中缅边境的勐拉(Mong La)和泰缅边境的大其力(Tachilek)买卖野生猫科动物的情况。研究人员记录下来的皮草、头骨等身体部分，相当于482只云豹，光头骨就有93个。云豹是缅甸最高级别的保护动物，也是我国一级保护动物，但两地都没有任何官方力量针对非法野生动物贸易执法。缅甸非法贩卖的猫科动物。| Vincent Nijman & Chris R. Shepherd / Biological Conservation (2014)
值得一提的是，勐拉的野生动物贩卖几乎针对中国市场，当地使用中文和人民币都很普遍。研究期间，贩卖野生动物的店铺从6家暴增到21家。
根据销售情况，云豹皮张一般由外贸部门收购，云豹骨则进入药材公司，剩下的豹肉被视为高级野味。总而言之，云豹身体上下的任何部位都不会被轻易浪费。
缅甸市场上出售的云豹皮，颇似龟纹。
云豹是豹子吗？为什么这些尸骨可能是我国境内云豹种群的最后希望？密林中的“杀手”
云豹(Neofelis nebulosa)因其身上独特的花纹而得名，这种特殊花纹也成为它们赖以生存的关键。
虽称之为“豹”，云豹却和豹属动物没任何关系。研究发现，云豹家族大约从640万年前，就已经和其他猫科动物分道扬镳，进入独立演化道路。自成猫科新属——云豹属。同豹相比，云豹体型较小，一般在80厘米左右，最大不超过1米。依靠特殊的花纹，它们曾广泛分布于长江以南的大部分地区。
云豹善于利用林间的阴影和交叠的植被接近猎物，伺机将其制服。它的一天基本在树上度过，很少下地，主要猎物是生活在树上的灵长类、啮齿类等中小型脊椎动物。尽管体型有限，云豹却拥有闻风丧胆的杀伤力。其颌部开合角能接近90°(一般大猫不超过70°)，犬齿可以达到4厘米长，是所有猫科动物中犬齿与头骨比例最长的。云豹的大嘴。｜Dps austin / wikimedia commons云豹咬杀力高达360磅，甚至超过猎豹，一旦被它咬住脖子，猎物几乎没有挣脱的可能。但如此凶猛的动物却有一项天然缺陷——高度依赖天然森林。
2020年发表的论文显示，要维系一个云豹种群的长期生存，至少需要800平方公里以上的连续栖息地，包括大片不受干扰的原始森林，健康的生态结构，以及有限的狩猎压力。但中国内陆已经不存在这样的优质栖息地。2019年的一项研究指出，全球已知云豹分布图内多达34％的优质栖息地已经消失，而中国的这一数值是97％——为世界平均水平的2.8倍。辛辛那提动物园的云豹 | Charles Barilleaux / Wikimedia Commons这一年中国全面开放木材市场，取消木材统购制度，林业砍伐进入市场化时代。大片天然次生林和荒地通通被看作落后的象征，是需要“消灭”的对象。1993年3月，华东师范大学的盛和林教授来到大别山区的马鬃岭(安徽省最早成立的自然保护区之一)一带调查，结果发现，海拔1000米以下几乎没有成片的林地，1000米以上的残留植被也大多被改造成人工林地。但实际上，这些荒地正是华南兔和环颈雉等钟爱的栖息地，也是云豹的理想食物来源地。随着一行行排列整齐的人工林取代荒地，中国境内云豹“大饥荒”时代来临。安徽师范大学在2000年4月解剖了4只由石台县移送的云豹尸体，尸检结果表明其中3只都腹中空空，没有一丁点食物。
目前云豹在全球范围种群数量大约在3700-5580只左右，但中国境内的云豹种群均已到灭绝边缘。现确定的种群栖息地仅剩四个：西藏墨脱、云南德宏州、临沧市沧源县、西双版纳。据中国猫科动物保护联盟(CFCA)在西双版纳州易武州级自然保护区的调查显示，3.3万公顷受保护土地上，可识别的云豹个体仅有3只。
中国云豹的希望
1988年12月国务院批准颁布的《国家重点保护野生动物名录》中，云豹被列为国家一级保护动物。相比境外，近年来中国的森林破坏和盗猎得到了相对有效控制。
但邻国的云豹走私不止，我国的种群也将受到危及。
在我国现存的云豹栖息地中，藏东南的墨脱，滇西的贡山和盈江，滇南的勐腊，都与境外的栖息地相连，而且外国的连续栖息地面积(40多万平方千米)远比我国(4万多平方千米)的大。
动物不存在边境的概念，如果境外的云豹被猎杀殆尽，中国就要失去外国扩散动物的“输血”，云豹种群可能无法恢复。
印度马纳斯(Manas)国家公园的云豹 | Alamy