河流是指地表常年或者季节性沿着特定的洼地流动的水流,属于地表径流的范畴。河流对于人类来说意义重大,人类自古以来就生活在河流沿岸,当今世界许多大河沿岸依旧是人口最为密集的区域。河流对于人类来说,发挥着供水、发电、航运、养殖、保护生物多样性、调蓄洪水、调节气候等多方面的作用。因此,在世界各地的人们都会把当地的重要河流称为“母亲河”。
在我国有很多区域性的母亲河,但是全国性的母亲河,只有两条,那就是长江和黄河。长江和黄河都发源于青藏高原,两河源头都位于青海省境内,长江发源于唐古拉山脉,黄河发源于巴颜喀拉山脉,两河发源后总体流向都自西向东流动,长江流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海等11个省区市,全长6300千米。
黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南和山东等9个省区,全长5300千米。长江和黄河的流程和流经省区差距不是很大,但是两河的年径流量差距十分显著,长江的多年平均径流量约为9600亿立方米,位居我国所有河流首位。黄河的多年平均径流量约为580亿立方米,不及长江径流量的十分之一,而且年际变化极大,黄河径流量不仅不及长江,而且比珠江、黑龙江、雅鲁藏布江、澜沧江、怒江等河流都要小。
很显然,黄河的径流量与其第二长河的地位是不太相符的,那么,我们来做一个假设,如果黄河的径流量与长江相当,那么黄河流域将会发生怎样的变化?首先,是黄河下游的地上河问题可以很大程度缓解,当然,黄河输沙量稳定或减少是前提,在我国对环境保护越来越重视的背景下,黄土高原的水土流失将会逐步得到改善。那么,在黄河泥沙相对稳定的前提下,河流径流量增加10倍以上,就可以极大的提高河流搬运能力,大量泥沙将会被输送到黄河入海口,增加黄河三角洲的增长速度。
同时,黄河径流量的大幅增加,将会增强黄河的下蚀能力,径流下蚀将会降低河床高度,极大改善黄河下游的地上河状况,从而减轻下游的洪涝灾害。其次,是可以大幅提高黄河的航运能力,使其成为我国第二条“黄金水道”。黄河受制于径流量小的约束,几乎没有什么航运价值,如果黄河径流量增加十倍,那么将会极大提高其内河航运能力,船只可以溯源而上,应该可以到达黄河支流上的古都西安,提高整个黄河中下游地区水运能力。
最后,是可以大幅改善黄河流域的水资源供给和生态环境,黄河流域所在的黄土高原和华北平原地区,是我国水资源短缺,用水矛盾极为突出的区域。我国为了缓解华北地区的缺水状况,建设了跨世纪的“南水北调”工程。如果,黄河径流量增加10倍,那么我国北方地区的缺水问题将会基本解决。同时,对于流域内的生态环境改善也具有极大作用,从而保护生物多样性。当然,目前来看,黄河径流量增加十倍是不可能的,但是随着气候变迁,黄河径流量有所变大还是有可能的。