橘子是日常生活中常见的水果之一，常和桔子一起被称为柑橘，颜色鲜艳，酸甜可口。
我们经常看见水果摊上的牌子上写着“桔子6元一斤”，但是课本里写的却是“橘子”，那么，它们是同一种水果吗？“橘”和“桔”两个字，又究竟有什么区别呢？
先说结论，“橘子”和“桔子”是同一种水果。
但要注意的是，“橘子”是这种水果的正写，也是目前唯一的正确写法。
至于“桔”，这个字的正音应该是“jié”，通常用在“桔梗”这个词里。
“橘”和“桔”混在一起，也不是因为南北差异，而是汉字简化的结果。
下面我们具体来谈谈。
在古代权威语文工具书《说文解字》中，这两个字都有收录：
桔：“桔梗，药名，从木、吉声。”
橘：“果，出江南，从木、香声。”
由此可见，二者本是两个读音不同、意义也毫无关联的汉字。
关于“桔 jú”的来源，清代屈大均《广东新语·木语·橘柚》：“又有桔，亦与柑类。桔者小而甘，日松皮，桔皮红不粘肉。”
据这两部辞书对橘、桔通用的语源考证，“橘子”也可写作“桔子”，始于清代。
毛主席创作于1925年的词《沁园春・长沙》中用的是“橘”，朱自清发表于 1930年的散文《背影》中用的也是“橘”，冰心发表于1957年的散文《小桔灯》中用的是“桔”。
这说明，近代以来“桔”作为“橘”的俗体字一直在使用，具体用哪个字，可能依据作者的习惯。
俗体字，是民间手写的跟字书写法不同的汉字字体，它从六朝已入碑刻，到隋唐时代增多，它的最大特点是改变笔画，往往都比正体笔画减省。
历史上的许多俗体字，在建国后简化汉字时被吸收为简化字从而摆脱了“民间”身份，获得官方认可，成为规范汉字，如“尽、变、敌、顾、献、灯、坟、驴、迁”等字。
于1977年12月发布的《第二次汉字简化方案(草案)》，曾把“橘”简化为“桔”。
但是，这个通常被称为“二简”的汉字简化方案，由于其先天不足，在1986年6月被国务院废止。
1988年国家语委、国家教委联合发布的《现代汉语常用字表》中收“橘”，未收“桔”。
最新出版的《通用规范汉字字典》中，“桔”只有jié（桔梗、桔槔）一个音。没有jú这个音。
这本字典，是依据国务院于2013年6月发布的《通用规范汉字表》编写的，这个字表是当前规范汉字的最新标准。
由此可见，用规范汉字的眼光来看，表示一种水果意义的“桔”字，至今仍然只是一个民间的俗体字，并未取得规范汉字的资格。那么，“jú 子”规范的写法只能是“橘子”。
大家或许想不到，橘子在我们国家的历史相当悠久，早在周朝就已经被当作水果食用，《周书》《庄子》等古书中都有对它的记载。
《韩非子》中还有专门描述：“树橘柚者，食之则甘，嗅之则香。”
不过，让橘子在诗文传统中占据重要地位的，是屈原的《橘颂》：后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。
从这首诗开始，橘树就被称为嘉树。
屈原在诗中也说到了橘子的颜色——青黄杂糅，还描述了它四季常绿的叶子和浑圆的果实形状。
关于橘树叶子四季常绿的特点，唐朝的张九龄在《江南有丹橘》一诗中给予了重点赞美：
“江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖？自有岁寒心。”
屈原最赞赏的却是橘树独立不迁、深固难徙——这又让大家想到什么？橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，是吗？
这句话是说生长在南方的橘树移植到北方后，因为水土差异，果实变得酸涩难吃。
这个故事源自《晏子春秋》，同样出现在周朝。
晏子用这个故事来挤对楚王——后者原本想用一个犯了偷盗罪的齐国人羞辱作为齐国使者的晏子，却不料被晏子反杀，晏子说这其实是因为楚国的国风不好，使人们有了偷盗的倾向。
屈原诗中的“独立不迁”，讲的也是橘树的同一个现象，不过他是用这个类比来讲自己矢志不渝的志向，跟唐朝张九龄一样，都是将某种品格寄托在橘子这位“嘉客”的身上。
从现实的角度来说，“南橘北枳”很有可能是个误会，是嫁接技术失败的结果。橘子的确是在南方地区生长得最好。而当橘子被移植到北方时，当时往往是以枳为砧木，那么如果嫁接失败，最终结出来的依然是枳的果实，又酸又涩。但这并不意味着橘就变成了枳。