一个月前，由电竞赛事运营商“英雄体育VSPO”联合主办的首届沙特电竞世界杯（Esports World Cup，简称EWC ）在沙特首都利雅得正式落幕。
比赛吸引了来自100多个国家的1500多名世界顶级电竞选手参加，并且在8周时间里收获了超过5亿观众，成为2024年到目前为止观看量最大的电竞赛事。
世界杯的余温还没散去，电竞转眼又要迎来属于自己的“亚冠联赛”了。
近日，英雄体育VSPO宣布将主办亚洲首个国际综合性电竞赛事——电子竞技亚洲冠军联赛（Esports Asian Champions League，简称ACL），预计明年落地上海。
首届ACL赛事将由英雄体育VSPO全新组建的亚洲冠军联赛基金会运营，英雄体育VSPO联合创始人兼执行董事王忻晹将担任ACL的CEO兼品牌负责人，英雄体育VSPO联合创始人兼内容事业群总裁谢帆将担任ACL主席。
在发布会现场，主办方并未公布太多关于赛制的细节，但向记者透露，和奥运会这类以国家为单位参赛的形式不同，ACL将计划在亚洲范围内以俱乐部的形式进行招募报名，可能会以东南亚这类电竞较发达地区的俱乐部为主。这就意味着一个国家可以有多个俱乐部同时出战，增加全行业的参与度。
谢帆表示，虽然这项比赛专注在亚洲范围，但其最终的设想是对标足球比赛的“欧冠”。
“目前很多电竞游戏还存在地区上的限制，我们希望借助一些技术手段，将亚洲范围内的顶尖赛事、选手和观众打通，让大家突破时间和空间的影响，届时形成几乎每周7天都有比赛可打、可看的成熟赛事体系，在影响力上打造电竞在亚洲的‘欧冠’。”谢帆告诉记者。
此外，记者了解到，“电竞亚冠”ACL也是“沙特电竞世界杯”EWC的合作伙伴。作为合作方代表，沙特国家电竞协会主席、王子费萨尔·本·班达尔将担任ACL名誉主席。近期，英雄体育VSPO与EWC方面正就参赛游戏筛选、以及2025EWC资格赛接壤方面开展积极讨论。
据王忻晹介绍，在未来的6个月里，ACL计划逐渐覆盖7-10个游戏项目，为观众制作超过3亿分钟的电竞内容，将亚洲地区目前相对分散的电竞体系进一步聚合，以进一步达成电子竞技的标准化、国际化。
ACL的比赛详情我们暂且可以等待后续消息，但细心的读者或许已经发现了另一个值得探讨的现象，沙特怎么慢慢成了世界级电竞赛事的主阵地？
明年，第二届EWC还将于7月和8月再次回到利雅得举办，首届ACL虽然在上海启航但也依旧与沙特有着紧密的合作。另外，首届奥林匹克电子竞技运动会也已经确定将落地沙特。
奥运会、世界杯和亚冠联赛，都离不开沙特的身影，这背后又有怎样的渊源？
去过今年EWC现场的朋友，一定会对利雅得当地40度以上的高温印象深刻。从气候上来说，夏季的利雅得并不适合户外活动，本地人也都是在中午以后才真正开始一天的生活，很多店铺下午4点才开门营业。而且受限于当地的宗教文化，人们在这里无法饮酒，也没有太多影视、演出来丰富娱乐生活。
有限的环境下，对年轻人来说更方便、更受欢迎的娱乐方式，也就只剩游戏了。据了解，沙特是目前中东最大的游戏市场之一，目前拥有2350万名游戏玩家，占该国人口的67%。2020年至2023年，沙特游戏和电子竞技市场收入从26亿里亚尔增长至49亿里亚尔，增长88.5%。与国际玩家相比，沙特玩家愿意投入更多的时间、金钱和社会资本。
这一点从沙特的王子们身上也能看得出。
记者此次在ACL发布会上见到的费萨尔王子就是一个资深游戏爱好者，他最近沉迷的游戏正是这段时间在中国爆火的《黑神话：悟空》，在交谈中就不难发现他对游戏里的中式建筑和中国文化兴趣盎然。在他看来，游戏比影视剧、书籍更能吸引自己的地方，在于“沉浸感”。“所有的情节不是别人的故事，而是我自己的亲身体验。我的选择和操作，会影响自己在游戏中的命运，这非常奇妙。”
而1985年出生的现任沙特王储小萨勒曼，更是沙特的“头号玩家”。成长在一个动漫、游戏急速发展的年代，他也深受影响。据说他会为自己的steam账号倾注大量时间，也曾在出访日本时，特意去找海贼王作者尾田荣一郎要签名。
就这样，2016年，作为沙特的经济与发展委员会主席，小萨勒曼提出了“沙特2030愿景”，旨在将沙特打造成全球游戏和电竞行业的中心，以改变长久以来国家依赖石油资源的经济形态。为此，沙特在2022年9月公布了国家游戏和电竞战略，计划投资378亿美元，成立250家游戏公司，创造3.9万个就业岗位，以期在2030年之前实现这一目标。
于是，接下来我们看到，一方面沙特在全世界范围内广撒网，为游戏企业投资，英雄体育VSPO就是接受投资合作的企业之一；
另一方面，沙特也热衷于举办高额奖金的大型电竞赛事。今年的EWC就提供了超过6000万美元的奖金，创下电竞史上最高奖金池纪录。
此外，沙特也斥巨资收购、培养自己的电竞俱乐部和选手。Team Falcons就是沙特本土电竞俱乐部，在今年的EWC上因积分第一获得了700万美元的巨额奖金和电竞世界杯俱乐部冠军奖杯。
在电竞产业上，沙特的雄心壮志令从业者和观众为之振奋。但也有声音认为，高调的入局到底是急于求成的昙花一现，还是真能让我们看到电竞行业全新的格局，尚有待观察。
无论如何，至少沙特开了个头，我们不妨也拿出看比赛的心态，暂且享受体育本身的乐趣。就像费萨尔王子的实在发言：我们暂且不讨论是电竞更需要奥运会还是奥运会更需要电竞，但全世界顶尖的电竞选手们，他们值得一个平台去为之一战，展示自己的实力，赢得属于自己的荣誉，观众们也需要看到更多高水平的比赛。
电竞本身，还是值得的。