1864年，湘军结束了14年的太平天国运动。论功行赏的时候，谁才是第一功臣呢？胡林翼、曾国藩、曾国荃、鲍超、彭玉麟、杨载福、李臣典？可否是这些人？答案很有意思，第一功臣是湖广总督官文。
与太平天国厮杀，湘军是主力，曾氏兄弟付出巨大代价。李鸿章淮军、左宗棠楚军也战功显赫。那么，为何第一功臣是湖广总督呢？很简单，官文是“福将”，湘军必须给他面子。
1854年，官文担任湖广总督以来，几乎没啥直接跟太平军交战。湖北的军国政务、地方治理、盐税征收、商贸管理，都是湖北巡抚胡林翼在操作，官文也就盖章了事，但官运亨通。
1858年，李续宾攻克九江，斩杀太平军17000余人，首功之臣是胡林翼。筹划攻打武昌、九江的湘军主帅，就是胡林翼，官文没啥贡献。论功行赏，官文加太子少保。
同年，陈玉成杀入湖北，攻克黄安、麻城、蕲州，胡林翼指挥军队击退。官文升任协办大学士。1859年，石达开10万大军围攻宝庆，被骆秉章击败，官文升任文渊阁大学士，加太子太保，位列“三公”，正一品大员。
1861年，湘军攻克安庆，胡林翼是实际负责人。湘军给慈禧汇报战功时，官文领衔，接着是胡林翼、曾国藩，官文第一。1862年，僧格林沁击败捻军，夺取信阳、罗山、黄梅，官文升文华殿大学士。
1864年，湘军攻克南京，灭亡太平天国。此时，胡林翼已经死了几年，曾国藩写“邀功”奏折时，也是把官文放在第一位，并劝说湘军将帅接受，不要意气用事，结果官文册封一等伯爵，世袭罔替，抬入上三旗之一的满洲正白旗。
可以说，官文虽然没有亲自带兵打仗，也没出谋划策，却成为剿灭太平天国的第一功臣。太平天国后期战斗，主战场在安徽、江苏、浙江，这里是曾国藩两江总督的管辖范围，与湖广总督没啥关系。那么，为何官文是第一功臣呢？
如果单纯论战功，官文连三等战绩都不是，这是事实。但是，湘军将帅看来，官文就是第一功臣，无论官文是否打仗，只要湘军立功，曾国藩都把官文放在第一位。攻克南京，灭亡太平天国，如此显赫战功，曾国藩也是让给官文。可以说，官文就是“福将”，幸福来得很突然，却一点都不意外。
曾国藩为何让官文居功第一？很简单，曾国藩需要朝廷支持，需要满蒙勋贵支持自己，为自己找一条退路。官文为何来湖北当总督？就一个原因，朝廷对汉族武装不放心，对地方督抚防范有加，官文作为旗人，是制衡他们的筹码。
官文担任湖广总督，而两湖是湘军兵力、钱财、粮草的主要来源，如果得罪了官文，曾国藩如何招兵，如何筹集粮食？如此，无论是湖北巡抚胡林翼，还是没有担任两江总督之前的曾国藩，都要给官文面子，极力维持良好关系。
1860年，曾国藩担任两江总督，接着安徽、浙江、江苏、江西四省军政，朝廷也是不得已而为之。如果不是李秀成摧毁“江南大营”，南方八旗、绿营主力被打垮，也轮不到湘军唱“头戏”。
即便是两江总督，曾国藩依然要给官文面子，因为朝廷对他猜忌很深。清朝让李鸿章担任江苏巡抚，左宗棠担任闽浙总督，沈葆桢担任江西巡抚，就是为了瓦解湘军，并制衡曾氏兄弟。
要知道，沈葆桢对曾国藩“插手”江西事务，却不愿意派兵协助的做法相当不满，多次上奏弹劾他。李鸿章麾下的淮军将领，拿下江苏后，还想来南京抢夺曾国荃的功劳，双方差点就撕破脸，把矛盾公开化。
朝廷的意思，曾国藩当然清楚，官文就是最好的突破口，把第一功让给朝廷派来的湖广总督，这是明智之举。事实证明，曾国藩、胡林翼很聪明，平时给官文大功劳，官文也支持湘军作战，要啥给啥，从不阻拦他们。
1866年，情况有了改变，此时北方的僧格林沁已经阵亡，捻军杀到湖北。作为湖广总督，官文抵抗不力，屡战屡败。湖北巡抚曾国荃，也打不赢捻军，便上奏参劾官文“误事”，说他挪用公款，影响了战斗。
曾国荃对官文本就不满意，这点慈禧非常清楚，但需要借助湘军剿灭捻军，便把官文撤职。不久，赖文光全歼张树珊部淮军、彭毓橘部湘军，慈禧借此机会把曾国荃革职，敲打湘军集团。
官文离开湖北，回到京城居住一阵子，并于1867参劾湘军主帅之一的刘长佑，把他从直隶总督任上拉下来。刘长佑被革职，无奈率湘军亲兵回到湖南。
官文接替直隶总督，但挡不住张宗禹的捻军，被朝臣参劾。慈禧为了平息众怒，撤掉官文太子太保衔，摘除双眼花翎，并把他调回京城。此后，曾国藩接任直隶总督。
曾国藩知道官文不服气，也不想激怒旗人。官文离开时，曾国藩亲自送行，还为当年弟弟曾国荃在湖北的“不懂事”表示歉意，官文默不作声，只是笑了笑，毕竟湘军羽翼丰满，多说无益。
1871年，官文病逝，享年74岁。次年，曾国藩病逝，年63岁。至此，相互合作又相互博弈的湖广总督官文、两江总督曾国藩，只能在其他地方碰面了。