谁能想到，去年在162场比赛中仅取得56胜106败，胜率不足三成五的皇家，今年竟然能够重新闯入季后赛。去年，他们在美联中区名列倒数第一，在整个联盟中仅优于美联西区的运动家，处境十分艰难。而今年的皇家一扫往日阴霾，早早确立了五成的胜率，大概率以美联外卡第三的身份晋级季后赛。这其中，或许更要感谢同区的白袜，正是由于白袜的“无私奉献”，使得美联外卡的三张席位，除了遥遥领先的金莺外，剩下的两个位置被与白袜同分区的皇家、老虎和双城争夺。大家都在与白袜的13场比赛中尝到了甜头。今年皇家的先发投手群表现强劲，团队自责分率为3.57，仅次于联盟最强的水手。而他们的胜利贡献值高达16.5，与勇士并列第一。其中表现最为突出的是科尔-拉根斯（Cole Ragans），他上赛季在游骑兵时自责分率高达5.92，但加盟皇家后迅速降至2.64。今年的自责分率为3.14。他每9局三振10.77次，胜利贡献值为4.9，均在联盟中排名第四，成为皇家最坚实的盾牌。似乎是对游骑兵的投手情有独钟，皇家在季中交易获得了迈克尔-洛伦岑（Michael Lorenzen），洛伦岑加入后也迅速展现出强大的实力。他在游骑兵的自责分率为3.81，而加盟皇家后降至1.69，先发的6场比赛中仅失5分，表现相当惊艳。虽然他在皇家投了一个月后进入了伤病名单，但本周已伤愈复出。除了先发投手的惊喜表现，皇家的团队打击率在联盟中排名第七，守备效率也显著提升。皇家目前的被轰本垒打次数在联盟中排名倒数第一，面对任何大炮，皇家投手群总能牢牢掌控局面。球队的投手教练也相当了得，季中交易得来的终结投手卢卡斯-埃尔塞格（Lucas Erceg）从运动家来到皇家后，自责分率从3.68降至2.88。他在13次救援机会中成功了11次，并且在本周与国民的系列赛中连续三天登板，均成功完成救援，为球队的胜利贡献了重要力量。去年表现惨淡的皇家队在休赛季进行了大幅补强，今季早早展现了强队风采，前半赛季表现令人眼前一亮。他们横扫了白袜、太空人、蓝鸟、运动家和老虎，展现了顽强的竞争力。到了8月27日，皇家队在美联中区并列第一，并凭借6.5场胜差的优势迈向季后赛。在赛季仅剩一个多月的情况下，皇家队看似处于极为有利的位置。然而，意外总是突如其来，随着维尼-帕斯昆提诺（Vinnie Pasquantino）的伤退，皇家队陷入了困境，经历了两次七连败的打击。本该在上周锁定季后赛席位的他们，生生拖到了常规赛的最后两天才完成目标。好在本周对阵国民队的系列赛中，皇家队成功横扫对手，迎来了本季的第85场胜利。这也是球队近35年来第四次单季达到85+胜的成就。
去年垫底的皇家在休赛期为8位自由球员合计开出了1.095亿美元的天价合同，这在队史上创下了休赛期支出最高的纪录。他们还与明星游击手小鲍比-威特（Bobby Witt Jr.）签订了一份为期14年，金额高达3.77亿美元的续约合同。威特也没有辜负球队的期望，各项数据均较去年全面跃升，成为皇家当之无愧的当家球星。此外，连续三年辗转各支球队并带走三枚冠军戒指的威尔-史密斯（Will Smith）也被皇家收于囊中。
急需先发投手的皇家找到了塞思-卢戈（Seth Lugo），他在去年9月看到皇家横扫太空人时，认为球队潜力巨大，于是以2年4500万美元，第三年球员选项的合同与皇家签约。今年，他的自责分率达到了3.03，在全联盟中排名第10，比去年在教士的3.57还要低。更别提其他投手最大的问题——容易受伤，在他身上都并不存在。他今年投了全联盟并列第一多的204.2局，每9局2.07个保送在联盟排第10，每9局被轰本垒打数也并列第7。但只签下了一名先发投手，皇家仍感到不够，随后又签下了卢戈的教士队友迈克尔-瓦卡（Michael Wacha），合同为3200万美元，第二年为球员选项。瓦卡本赛季交出了3.35自责分率得成绩单，和卢戈共同构成了皇家的重要轮值。卢戈成为皇家优质可靠的先发投手
除了补强投手，皇家还继续在打线上发力，签下了右外场员亨特-伦弗（Hunter Renfroe）。虽然伦弗开季表现平平，但自5月12日至伤停期间的表现相当不俗，6月份的打击率高达.333。此外，皇家在休赛季签下的几位牛棚老将虽状态不稳定，但也在一段时间内贡献了优质局数，并向年轻牛棚传授了经验。在与皇家签下14年大合同后，威特本赛季达到了生涯巅峰。他已敲出210支安打，并对皇家产生了深远的影响——球队自2015年以来首次重返季后赛，威特功不可没。这位全明星球员以.332的平均打击率问鼎联盟，而.981的攻击指数仅次于“法官”阿隆-贾奇（Aaron Judge）、大谷翔平和胡安-索托（Juan Soto）。他的超高打击率成为贾奇争夺打击三冠王的最大阻碍。除此之外，他还轰出了32发本垒打，有109个打点和31次偷垒，胜利贡献值高达10.3，位居联盟榜眼。他是继水手的胡里奥-罗德里格斯（Julio Rodríguez）后，历史上第二位在前三个赛季中达到20-20的球员，同时也是联盟历史上第六位连续两个赛季完成30-30的球员，更是第一位达成该成就的游击手。威特将自己的打击才能发挥得淋漓尽致
虽然威特是皇家打线中最强的一环，但仅靠威特一人并不足以撑起整个球队。为皇家效力13年的老将接手萨尔瓦多-佩雷斯（Salvador Perez）对皇家也至关重要。他的开季表现相当出色，在4月打出了.368打击率的炸裂表现。他的前半赛季打击率为.282，轰出了17支本垒打，并有.869的攻击指数。然而随着赛季深入，他的状态起伏不定，数据一再下滑，9月的打击率为.250，攻击指数为.645，低于联盟平均水平。不过他今年打点已达到104分，是皇家贫乏得分里的重要支持。距离季后赛还不足一个礼拜，皇家迫切需要佩雷斯振作起来。维尼-帕斯昆提诺（Vinnie Pasquantino）在8月29日对阵太空人的比赛中不幸右手姆指骨折，随后在9月3日进行了手术，至今已缺阵将近一个月。皇家非常怀念他在本垒板上的火力。在他受伤之前，帕斯昆提诺的打击率为.262，已击出19支本垒打和97打点。尽管缺席近一个月，他的本垒打数仍在队内排名第三，仅次于威特和佩雷斯。自从他受伤之后，皇家补强了一些老将。虽然老将们也还有不错的发挥，但皇家的整体进攻表现却一落千丈。在帕斯昆提诺伤退后，全队14支本垒打，场均得分仅为2.87，都在联盟垫底，甚至失去了此前皇家引以为傲的得点圈打击率。而在帕斯昆提诺受伤前，皇家队的打击三围为.258/.314/.425，平均每场得分4.88，皆位于联盟前列。
帕斯昆提诺的稳定打击让皇家十分怀念
不过就在手术后的三周时间里，帕斯昆提诺于本周四开始进行了打击训练。他预计将在十月中旬复出，皇家队急需他在外卡战中的回归，期待能够重振进攻。根据预测，皇家队在季后赛中的席位预计将落在美联外卡第三的位置，他们将在首轮面对美联西区头名的太空人。本赛季双方交手7场，皇家取得了3胜4败的战绩，双方各自横扫了对方一轮系列赛。不过，皇家横扫太空人的那段时间，太空人正处于季初的低迷期。而回顾去年赛季，皇家在6场比赛中赢下了5场，展现了强劲的对战优势。或许皇家有望成为阻挡太空人连续八年打进美联冠军赛的那块绊脚石。
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