前一段时间，美国空军第六代战斗机因造价过高被推倒重来，受到各方高度关注。美国空军部长还透露，新方案的优先要求是将成本降低到原来的三分之一。
为此美国专家得出惊人结论：为了实现降低成本的目标，美国六代机不装雷达几乎成为必然选择，发动机、航程、载弹量等重要指标统统也要大幅缩水。
上周，美国空军部长在美国空天力量协会的网络会上披露，美国空军正在重新评估对第六代空中优势载人战斗机（NGAD）计划的期望，他声称“变化可能是戏剧性的”。其中最重要的一点，第六代战斗机NGAD的成本将以F-35的水平为“上限”，也就是一亿美元，而原先NGAD的造价是三亿美元，差不多要减少三分之二。
也就是说，“价格便宜”将是美国六代机的最优先要求，以确保足够的装备数量。那么，成本只剩下一亿美元的第六代战斗机会是什么样子？美国航空专家泰勒·罗戈威专门在战区网站刊文进行了分析，并得出了一系列令人吃惊的结论。
泰勒·罗戈威指出，美国空军对六代机的几个性能要求仍然是不变的，其中“分布式空战系统”和“无人忠诚僚机（CCA）”是重点核心功能，还有先进的隐身能力，因此将采用无尾翼设计。但是，其他的一系列“先进性能”却都是可以被削弱，甚至被砍掉，其中就包括了载弹量、最大航程、最大速度等指标，以及配套武器，甚至是雷达等传感器，都是可以作为“降低成本”的牺牲品。
其中，“战斗机完全取消雷达”就是一个非常极端的想法。在普通军事爱好者看来，这样的设计简直是匪夷所思，几乎颠覆了传统认知。要知道，当前我们对先进战斗机的评价指标，最关键一项就是有没有先进的有源相控阵雷达（AESA）。那么，美国军方是怎么考虑的呢？其实，这就是所谓“分布式空战系统”给美军带来的新思路。
按照美军的预想，“分布式空战系统”能够将原本配置在一架战斗机上的各种关键功能分布在多个平台上。所以在理论上，美军第六代战机如果只是为了在视线范围内控制“无人忠诚僚机（CCA）”和“CCA芭蕾舞”，那么就可以不安装雷达或其他类型的传感器，而是将雷达、红外搜索和跟踪系统（IRST）、电子战和电子支持系统都分散到模块化“忠诚僚机（CCA）”或其他支援平台，包括太空卫星、预警机等等，不同平台之间通过实时数据链相联。
事实上，美军六代机“完全不安装雷达”的设计，在NGAD计划最初阶段就已经设想过。但是这种设计太过于极端，作为空中优势核心的第六代有人战机，缺少最基本的战场感知能力，完全依赖于作战体系，尤其是无人机和数据链。如果，这套体系出现了后勤运转问题和意外战斗损耗，那么美军六代机的作战能力就要大打折扣，甚至完全瘫痪。
笔者认为，“六代机不安装雷达”是一场胆子极大的豪赌。美国空军如果敢这么干，就是假设“未来不会有人，有能力打断美军作战体系的任意一环”，几乎就是在赌国运了。因此，美国NGAD开发计划第一次启动时，并没有真的加入这个极端想法。
但是，现在情况发生了变化。美国六代机计划被推倒重来，将“成本降低到一亿美元”列为头号要求。要知道，雷达、电子战系统等电子设备，都是战斗机里面成本最高的零件，只要砍掉这些设备，降低成本的效果是最显著的。甚至可以说，不这么干，基本是不可能将成本降低三分之二的。
此外，战斗机里最贵的部件还有发动机，雷达和发动机往往占到战斗机成本的一半以上，自然是控制成本的关键一环。NGAD战斗机计划采用新一代的自适应发动机，开发经费肯定是一个天文数字，都会均摊到战斗机成本里。泰勒·罗戈威指出，如果NGAD全面降低指标，包括最大航程、速度、机动性和载弹量，那么发动机的指标完全可以降低，从而大大减少开发成本。
从这个角度看，NGAD原本计划是一款功能全面的双发重型战斗机，但是“分布式空战系统”能雷达后，这些“全面功能”自然也都可以砍掉，“双发重型战斗机”就缩小为“单发中轻型战斗机”。随之而来的，就是载弹量、作战航程乃至于飞行速度，都能够做出牺牲，甚至可以不需要太好的机动性。这样一来，自然也不需要太好的发动机了。
降低成本的通常做法，还有充分利用现有的技术设备，尤其是F-35战斗机已经采用的，包括各种传感器、机载武器、导弹等等。这些设备和武器，很多还可以直接用于“无人忠诚僚机”（CCA），后者同样被美国空军要求“具备尽可能低的成本”。
另外，美国六代机还有一个重要技术最可能被砍掉，那就是机载激光武器，这个技术还一度被列为六代机的“核心功能”。但是，为了满足激光武器苛刻的能量要求，研发成本和采购成本是极高的，而且这类“突破性功能”的实战效果令人质疑，也是鸡肋性质的存在，必然是最先砍掉的。
笔者最后想指出的是，经过一系列的大删大减，美国空军六代战斗机的未来样貌已经面目全非。按照美国专家的“合理设想”，NGAD战斗机将是一款无雷达、无尾翼的轻型战斗机，最大航程、速度、机动性都很平庸，自身只有目视能力的探测距离。
另外，几百架NGAD战斗机还将配套几千架无人忠诚僚机（CCA），后者的航程、速度、机动性同样很平庸（因为造价很低），只有部分CCA具有一定的雷达探测能力，远程感知能力要靠预警机和卫星。
很明显，未来场景下的美国空军将是一个特大号的“蜂群”，充分体现分布式空战的“去中心化”。美国空军的六代机，在这个场景下几乎只剩下“载人平台”的简单功能——打个比方，就是一个“拿着电脑平板飞行的人”。
按照美国空军的预想，这套“分布式空战系统”应该没有明显弱点。但是笔者却觉得，这套无懈可击的系统，似乎到处是弱点。（作者：陶慕剑）