记者乘坐的冈比亚河上的游船
红树林位于冈比亚河与大西洋的交汇处
本报赴冈比亚特派记者 黄培昭
大西洋畔的西非国家冈比亚面积虽小却不失壮丽。尤其是在冈比亚河入海口，河水与大海交汇出一种独特的宁静与力量，在这里绵延生长的红树林宛如一道天然屏障，树木根须深扎泥泞，树冠随风摇曳，仿佛一片隐秘的王国，不仅守护着大海与河流的秘密，还承载着古老的传说与生命的希望。日前，《环球时报》记者走进冈比亚神秘的红树林，探索这片神奇自然景观背后的历史、文化与现代挑战。
红树林其实是绿色的
纽米生物圈保护区位于冈比亚首都班珠尔的冈比亚河北岸，不久前被联合国教科文组织列为生物圈保护区。保护区内的红树林是全球仅存的少数原始红树林之一，对维持海岸线稳定、保护海洋生物多样性具有不可替代的作用。《环球时报》记者乘船在冈比亚河上游览，犹如进入一个异次元的世界。清晨，红树林在微风中轻轻摇曳，阳光透过层层枝叶洒在水面上，闪烁着点点金光。复杂而粗壮的根系深深抓住土地，在水中默默生长。这里的空气中弥漫着咸涩的海潮气息，一群苍鹭在红树林间盘旋，时而低头啄食，时而振翅高飞。
名叫胡萨姆的船老大很有经验，知道怎样在红树林的水道中穿梭。他说，他已经送过不少外国的文化团组到纽米考察，找他就找对人了。一路上，胡萨姆给记者介绍了很多有关红树林的情况，一脸的自豪和兴奋。
“红树林其实是绿色的。之所以被称为红树林，是因为它属于红树科，树皮中含有一种叫单宁的物质，与空气接触后会被氧化为红色，因此得名。”纽米生物圈保护区的管理人员阿迪尔对《环球时报》记者介绍说，纽米生物圈保护区占地约1937平方公里，居住约17.8万居民，主要依靠农业和渔业为生。这里的红树林是陆地和海洋交界处的一种独特生态系统，在净化海水、抵御风浪、固碳储碳、维护生物多样性等方面具有重要作用，因而被誉为“海岸守护者”“海洋绿肺”，也是珍稀濒危水鸟的重要栖息地，以及鱼类、虾类、蟹类和贝类生长繁殖的重要场所。每当潮水退去，露出的泥滩上，生机勃勃的小鱼和螃蟹争先恐后地寻找食物，仿佛这是它们每日的集市。
古老传说与历史回声
在冈比亚古老传说中，红树林不仅是自然的风景，还是祖先灵魂的栖息地。每当大雨倾盆而下，海浪咆哮不止，红树林总是坚守在海水与陆地的交界处，像忠诚的卫士一样，挡住大自然最猛烈的冲击。当地渔民和农民世世代代与红树林共生共存，他们相信这些树木拥有神秘的力量，能保护村庄免受大海风暴的侵袭。
当地人给《环球时报》记者讲的一个传说，更是为红树林蒙上了一层神秘面纱。相传，有一位年轻的渔夫名叫卡玛，他深爱着村中的姑娘阿娜。但他们的爱情却因族群的对立而无法实现。卡玛失意离家，决定孤身一人去大海中寻找一条可以让两个族群和解的路径。几日之后，海上突发巨大风暴，卡玛的船只被彻底摧毁，所有人都以为他再也不会归来。然而，奇迹发生了。当暴风雨渐渐平息，村民发现卡玛竟奇迹般地出现在红树林深处的一个小岛上。他声称，是红树林的守护精灵引导他避过风暴，保住了性命。之后，两族在红树林中举行了盛大的和解仪式，红树林见证了他们的团结与和睦。
直到今天，每当渔民出海时，依然会先在红树林边缘祈祷，祈求守护灵的庇佑。平时，当地渔民经常驾着小船，在红树林错综复杂的根须间穿梭，撒网捕鱼。夕阳西下，冈比亚渔民结束一天劳作，红树林笼罩在金色的余晖下，仿佛被镀上了一层神秘的光辉。
蓬勃生机与潜伏危险
事实上，红树林在过去的殖民历史中也扮演了复杂的角色。数百年前，欧洲的探险家和商船曾沿着冈比亚河进入非洲大陆腹地。作为西非奴隶贸易的重要通道，冈比亚的红树林也曾是奴隶交易的秘密据点。许多奴隶贩子利用红树林隐蔽的水道避开追捕，将奴隶船隐藏在密林深处。随着时间的推移，红树林见证了殖民主义的退去，自由的回归。
红树林虽然有丰富的历史和生态价值，如今却面临着前所未有的威胁。随着气候变化、海平面上升以及人类的过度开发，很多地区的红树林正在地球上逐渐消失。当地村庄也深知这一问题的严重性，许多环保组织和村民携手开始植树造林，保护这些古老的红树林。
阿迪尔说，冈比亚政府深知纽米生物圈保护区的重要性，因此采取了一系列保护和可持续开发的举措。例如，政府出台相关立法，严格限制在红树林区域的砍伐、开发和捕鱼等非法活动，以确保生物多样性。政府还设立了专门的环保资金，用于保护区内的生态修复项目和基础设施建设。通过种植本地树种，政府希望改善沿海地区的防护能力，减少海岸侵蚀和洪涝风险。
尽管现代化的冲击不可避免，冈比亚的红树林依旧在顽强地生存着，就像一个古老的传说，讲述着自然的力量、历史的沉浮，以及人与自然之间无法割舍的情感纽带。夜晚降临，红树林在月光下显得格外静谧，仿佛是沉睡的卫士，守护着这片土地的过去与未来。