作者为New Jersey
全文分为四章，此为第二章
二．海军军官晋升状况
一名皇家海军军官一般在孩童时代就加入了皇家海军。其中大部分人都在十二岁前就走向了大海。虽然在此时贵族依旧掌控着高级职务，不过皇家海军也并不排斥出生低贱的普通人进入他们的行列。拿破仑战争中很多叱咤风云的人物，如托马斯.特鲁布里治（Alexander Troubridge），亚历山大.科克伦（Alexander Cochrane），以及霍雷肖.纳尔逊，都出生寒门。
纳尔逊舰长
由于此时的皇家海军军官晋升机制和军衔制度皆处于发展阶段，很多军衔在此时并未设立，所以具体情况与今日有所不同。
如果一个孩子进入了·皇家海军，那么他的职业生涯就一定离不开一位舰长。此时的海军部并没有试图直接控制加入海军的渠道，仅仅控制了军官的晋升渠道。很多时候，舰长们首先将这些年轻人以自己仆人的身份带上军舰。为了鼓励迎新，每将一个新人带到海上，舰长就可以得到12英镑的奖励。舰长们有时将这些年轻人的名字登基在册上，但是没有让他们出海，而是资助他们接受更好的教育。不过这也会带来一个问题，就是这些年轻人没有在这段本该出海的时间里得到充足的航海经验。虽然议会明令禁止，但是这种现却屡禁不止。
一些志愿者和朴茨茅斯海军学院的学生也可以走向军官晋升之路。在成为军官候补生（Midshipman）前，这些年轻人需要在海上服役两年时间，如果他们在商船上服役，海军部也认可这段航海经历。
海军鼓励让这些孩子学习航海及其他知识。大多数舰长都非常重视这些皇家海军未来新星的教育。圣文森特就认为“达克沃斯（Duckworth）是皇家海军中最优秀的教育家”。康比舰长要求他的学生都要学会‘’计时和经纬定位”，否则就会被认为不合格。一些舰长亲自教授他的仆人或者军官候补生航海知识，并教会他们如何安装索具。威廉.帕克爵士甚至为他们制定了课表。此外，舰长和一些其他军官也重视他们的基础教育，这些年轻人很多大字不识一个，军官们教他们识字，带他们提供图书，给他们讲述文学和英格兰历史。
皇家海军军官候补生
一般来说，那些最擅长教育的舰长们是在巡航舰上，在不断巡航和的行动的历练下，他们的官兵被公认为精英。而战列舰上的生活则无聊的多，很多战列舰的日常任务就是在敌人的港口外监视敌人，而且舰长们也承受着很大的压力，没有太多时间和心思可以放在这些年轻人身上。
当这些年轻人在海上历尽磨炼后，需要通过一场重要的考试，上尉合格考试。在18世纪70年代，考生将向海军部提出申请后，海军部会审核该考试的服役记录，之后让海军委员会对考试进行审核。考试合格需满足以下条件：已经至少在海上服役了六年，其中至少两年作为军官候补生服役；在他的服役期间需要书写任职日志；任期需要得到舰长的肯定；必须通过航海的理论和实践考试；年龄需在20岁以上。在实际操作中，还有一些大大小小的潜规则，比如作为军官仆人的时间不能太长。当然，如果那位考生有裙带关系，通过率也会高一些。
然而此时的皇家海军已经面临了一个问题，即所需军官的数量大大小于现有军官数量。大量尉官面对着失业的尴尬境地。在1803年3月5日至12月23日亚眠和约期间，有1,200多名赋闲的上尉向海军部提交了就业申请。由于无法找到1793-1805年的数据，在此暂且引用拿破仑战争后期的数字：1814年，在名单上的4,920名军官中，只有50%的人在713艘船上服役。1816年，只有278艘船在服役，服役舰船数量下降了61%，而军官人数已经增加到5,937人，其中只有大约17%的人在海上服役。按照半薪制度,赋闲的军官只能领着半薪等待征召。不过对于上尉来说，半薪远远不足以养家糊口。这自然会出现一些问题，比如，有些上尉在通过考试后一直赋闲。当一些人突然得到任命时，已经十年没有出海！
除了军舰或海军行政机构外，皇家海军军官还有许多其他任职方式。虽然得不到赏金，但是如果在这些职位上，上尉们可以拿到全薪，而且也不需要在海上受尽非人的折磨。这些机构包括运输委员会、海防机构、信号站以及监狱船。
上尉如果想得到进一步晋升，那么他的下一步则得到中校军衔。1794年皇家海军将得到中校军衔认定为成为上校船长的硬性要求。皇家海军中校和上校的晋升十分严格，由海军部直接掌管。在纳尔逊时代，每年成功晋升中校的人数不定，但是普遍很少。最多的是1798年，有20人得到晋升，1801年只有一人。一般来说，一位上尉晋升为中校需要十年时间。
中校晋升与上尉不同，其晋升不会依据其航海能力而定，而是以作为军官的称职程度评选。对中校晋升最有作用的是战斗中的英勇行为和裙带关系。但是如果有上尉在日常作业中证明了自己与众不同，也很有可能得到晋升。不过很多人并不愿意得到晋升。因为相较尉官，中校和上校的赋闲比例更大。上尉很可能在晋升校官后，并没有岗位可供任职，甚至有可能终身不会被任命出海，只能领半薪过完余生。一般来说，以下情况将会让一个人在中校晋升中如鱼得水：在旗舰上任职;海军军官之子；政界人员之子。在拿破仑战争期间，中校大多会首先担任运兵船舰长，作为在巡航舰任职的基石。
当中校晋升上校后，其指挥的舰艇种类与其资历挂钩。将官的晋升一般则显得遥遥无期。皇家海军中将官任命以资历为依据。海军部拥有一张表格，并按照将官和上校的资历等信息进行排名，当高级将官退休，辞职或去世，那么资历较深的上校则会成为新的将官。即使是纳尔逊，在1797年晋升准将前，也当了长达16年的上校。
（未完待续）