GV 首席执行官兼执行合伙人 David Krane。图片来源：谷歌风投
走在谷歌位于加州山景城的园区时，他兴高采烈地向我展示了著名的 Android 草坪雕像——形似 Kit Kat 的 Android 机器人、困在蜂巢里的 Android 机器人，以及手里拿着我所见过的最大的棒棒糖的 Android 机器人，无论是雕塑还是其他。
克兰David Krane（David Krane ）是谷歌风投公司（ Google Ventures，简称 GV）的首席执行官兼管理合伙人，他一生中的大部分时间都待在这个园区里，与众多雕塑为伴（这些雕塑以各种版本的 Android 软件的甜点名称为原型）。
如果说糖果的环境让人想起著名的梦幻世界，那么 Google Ventures 及其唯一的 LP Alphabet 在创业界所扮演的角色与 Willy Wonka 的工厂并无二致。科技行业许多最重要的产品都是在这里诞生的。虽然创业游戏中没有所谓的黄金入场券，但对于希望进入科技行业的创始人来说，在 GV 的投资组合中获得一席之地感觉非常接近了。
克兰已经在 GV 工作了 15 年，他最初在这家互联网搜索巨头公司开展了一个不同寻常的项目。GV 成立于 2009 年 9 月 1 日，正值金融危机最严重时期，当时全球经济摇摇欲坠，企业纷纷倒闭，技术人员宁愿保住工作，也不愿创办风险很高的初创企业。
此后的几年里，GV 与一些科技领域最具变革性的企业达成了交易，包括Uber和Stripe，并在硅谷历史悠久、竞争激烈的风险投资行业中确立了自己的地位。从一开始，GV 就被鼓励以百年为时间范围来思考问题——与其他风险投资公司在有限的时间内收回资本相比，这是一种福音，但这种框架也会给自己带来负担。
现在，随着生成式人工智能的出现，科技行业正在经历另一次重大转变，GV 正在寻找能够继续脱颖而出的非常规长期解决方案。
图片来源：谷歌风投
“向我解释一些我还不明白的技术问题”
从某种程度上来说，克兰是硅谷最有影响力的风险投资公司之一的领导者，这让人觉得有些不可思议。2000 年，克兰成为谷歌第 84 名员工，负责管理这家新兴公司的通讯和公共关系工作——这份工作是他凭借敏锐的思维获得的。
在克兰的面试中，谷歌联合创始人谢尔盖·布林只问了他一个问题：“向我解释一下我还不明白的技术问题。”
“我深吸了一口气，开始向他解释如何制作单簧管簧片，”克兰回忆道。“如果你使用这些工具和动作打磨簧片，锉成簧片形状，并将其安装到单簧管上，你就能让单簧管末端发出美妙的声音，”他解释道。
克兰说，布林对此印象深刻。“我从技术角度非常精确地谈论了这个问题。我从结果和影响的角度谈论了这个问题。这并不容易，所以我向他提出了一个难题——不是任何人都能从街上走下来，用簧片吹奏第一遍，就能让单簧管发出美妙的声音。”
近十年后，克兰与 GV 的合作同样出人意料。
一天，布林和谷歌另一位联合创始人拉里·佩奇在硅谷的一场慈善活动中把克兰拉到一边。当时，这两位创始人正在实施几个新想法，其中一个想法是成立一家与谷歌有某种关联的风投公司，这个想法相对模糊。克兰起初有点惊讶，认为布林并不是那个表面上看起来可以信赖的人选——但他参与过很多交易。
“拉里和谢尔盖提醒我，我一直是这些创始人的拥护者——我会参加管理会议，为他们辩护，”他说。“我会说这样的话：‘伙计们，这些创始人，我们两周前收购了他们的公司，他们没有得到适当的待遇，他们已经不高兴了。他们在质疑，我是否做出了正确的决定？’所以，他们说我真的很喜欢这种创始人的观点。‘我们正在考虑成立一家风险投资实体。你愿意帮我们评估这个机会，并设计它吗？’”
15 年后，克兰表示，他“毫不犹豫地”投资了 Google Ventures。2009 年 3 月，里奇·迈纳 (Rich Miner) 和比尔·马里斯 (Bill Maris) 担任董事总经理，正式成立了 Google Ventures。“经济形势严峻，但好点子总是会来的。我们认为，当前的经济低迷是投资新兴公司的理想时机，这些公司有可能成为‘下一个大热门’，”迈纳和马里斯当时在一篇博客文章中写道。
从那时起，他们做出了一些关键决定。计划是将 GV 打造为一家独立的风险投资公司，而不是一家战略性企业风险投资部门——这将使 GV 成为 Sand Hill Road 上的顶级公司，让 GV 能够独立决策，专注于财务回报，而不是战略协调。
凯鹏华盈的约翰·多尔 (John Doerr) 是早期顾问，在最初的日子里，我向多尔 (早期谷歌投资者) 询问了很多问题。但大多数情况下，GV 成立初期是一个小团队，“松散地组织在校园里一栋随机建筑的一组办公桌上，距离 [GV 办公室现在的位置] 仅几个街区。”在第一天，这支新成立的、斗志昂扬的 GV 团队就坐在一组办公桌旁，旁边是谷歌的其他奇特项目，包括后来成为 Google X 的项目以及谷歌眼镜和 Waymo 等项目。
GV 管理合伙人克里希纳·耶什万特 (Krishna Yeshwant) 在第一天就加入了谷歌。作为芝加哥医生的儿子，他思想开明，叛逆地学习计算机科学，创立了两家科技公司，后来又进入医学院学习。耶什万特于 2008 年加入谷歌——恰好是他冒了一次几乎难以解释的冒险之时。
“2009 年，我感觉这真的不会成功，”我在 GV 的秘密会议室里见到的 Yeshwant 说。“当时我父母肯定会说，什么？你做了这么多药？……我认为他们认为这似乎是一个不错的副业。但在 2009 年、2010 年和 2011 年，这并没有那么明显，感觉像是一个真正的风险。当时还不清楚这是否会顺利。”
因此，每个人都蹲守着试图做一些交易，克兰想起了当初他加入谷歌时与布林的对话：“硅谷没有一家公司会考虑 300 年之后才能衡量的事情：我们所做的事情到底好不好？”
谷歌和独立
300 年的时间跨度是了解 GV 的一个重要切入点，GV 并非不受正常的十年风险投资周期影响，但也不完全受其左右。GV 不是一家企业风险投资公司，即 CVC，因为它不进行资产负债表外的投资。尽管谷歌希望看到资本回报，但它对时间框架很灵活。尽管 GV 投资组合公司偶尔会被谷歌收购，但这种情况很少见，而且不属于 GV 投资的使命。
尽管 GV 在地理位置上与谷歌接近，但其运营独立于这家互联网搜索公司，并被归类为 Alphabet 的“其他赌注”之一。
克兰没有拿起红色电话，电话那头的人也没有说：“LP 办公室！”
该公司管理的资本金额增加了一倍——GV 在 2019 年管理的资产为 50 亿美元，如今已超过 100 亿美元。在疫情期间，GV 将其团队扩大了 20%，自 2019 年以来新聘用了 15 多名投资人员。它开始将业务范围从早期阶段扩展到更多成长期交易。自 2020 年以来，GV 每年平均宣布 50 家新投资组合公司，迄今为止已宣布 2024 年将有 30 多家新公司。GV 每年在新投资和后续投资中投入约 10 亿美元。
一位熟悉该机制的消息人士解释道：“GV 有一个委员会，其中包括像多尔这样的经验丰富的风险投资家，他们了解 GV 的资本计划、持股和关键指标。虽然有一个 Alphabet 董事会委员会密切关注 GV，但该委员会随时准备在需要时参与任何讨论。GV 每年都会向董事会通报其对来年的资本部署预测。
凯茜·弗里德曼 (Cathy Friedman) 曾多年担任摩根士丹利 (Morgan Stanley)生物技术业务主管，并担任多家上市公司董事会董事。她表示，当她于 2021 年加入 GV 时，一开始很难理解与谷歌的不同寻常的关系。
弗里德曼说：“说实话，我不知道它会是什么样子，因为我一直在想思科和英特尔，那是我所见过的企业风险投资模式——但绝对不是这个。”
签约（并驾驶）特拉维斯·卡兰尼克
GV 早期的成功案例之一是 2011 年与 Nest 的合作，当时该公司向这家智能家居产品先驱投资了数千万美元。这笔交易被证明是一个“突破时刻”，不仅仅是因为 2014 年以 32 亿美元的价格出售给谷歌。这是 GV 能够吸引非谷歌人才的早期证据。（Nest 联合创始人马特·罗杰斯后来创立了废物预防初创公司 Mill，GV 现在也支持该公司。）
“Nest 的创始人来自苹果公司，”克雷恩说。“苹果公司的团队绝对没有理由接受谷歌的任何员工。”
但 Uber 或许才是该公司早期最辉煌的成功。在追逐 Uber 首席执行官兼联合创始人特拉维斯·卡兰尼克两年后，克兰终于找到他，让他谈谈这家拼车公司的 C 轮融资——而卡兰尼克很快就抛出了一道难题。
“我知道他在那一轮融资中会筹集到一大笔钱，”克雷恩说。“我最初不知道的是，他可能出于兴趣而决定从一家实体筹集资金，而不是从投资者财团筹集资金。”
这带来了一些好消息，即潜在的上升空间甚至比克兰所能想到的还要高。但这主要是中性到坏消息：要让 Uber 成功，GV 必须“筹集更多资金”（用克兰的话来说），并且必须赢得一场赢家通吃的游戏，彻底击败更成熟的玩家。因此，GV 和克兰问道：我们能做什么别人做不到的事？
答案非常具有电影感，以至于被收录在迈克·艾萨克 2019 年出版的《超级激情：Uber 之战》一书中。在他们试图达成交易时，GV 安排卡兰尼克住在帕洛阿尔托的四季酒店。会面当天早上，当卡兰尼克在酒店门前等车时，克兰也出现了。
“我看到他和他预订的 Uber 黑色轿车通话，”克兰说。“他打开车门，把背包扔到后座，然后我突然出现并说：‘嘿，特拉维斯！’他很惊讶，‘你在这里干什么？’我说，‘是的，你不会开那辆车去开会。你要坐这辆车去。’而我有一辆 Waymo 自动驾驶汽车和司机在等着我……我甚至没有和他一起坐车。我只是把他放在车里，然后就让开了。”
那么他有什么反应呢？
“我的意思是，头部从肩膀处爆炸，”克兰笑着说。
不管接下来发生了什么，有一点似乎是真的：对于卡兰尼克来说，这纯粹是幻想。他签了字。
卡兰尼克在 Uber 文化引发争议后辞职，如今他成了一个敏感话题，而克兰在谈论他时也十分谨慎。克兰的办公室里仍放着一尊冰蓝色雕像，上面描绘了 Uber 增长最快的市场，这是卡兰尼克送给他和其他董事会成员的，不过我猜这尊雕像与卡兰尼克无关，而是与 Uber 对 GV 的最终意义有关。
2013 年，克兰告诉我，GV 向 Uber 投资了 3.35 亿美元。根据这家共享出行公司的 IPO 文件，2019 年该公司上市时，GV 的股份价值超过 20 亿美元。（GV 在 IPO 后出售了其股份。）