9月27日，日本自民党前干事长石破茂在九龙夺嫡的自民党总裁选中胜出，特别是在第二轮决选中以215票对194票戏剧性逆转战胜高市早苗，当选自民党第28任总裁，并成为第102代日本首相。在早期选情的预测中，石破茂并不被广泛看好，他自称这是第五次、也是最后一次竞逐总裁选举。从选举结果来看，石破茂的当选既是跌宕起伏、石破天惊，也是水到渠成，势所必至。
现年67岁的石破茂是日本资深政治家，父亲石破二朗为前建设事务次官、鸟取县知事。石破茂年轻时曾在银行短暂工作，之后在前首相田中角荣建议下立志从政。1986年，29岁的石破茂当选为最年轻的国会众议员，至今连任12届。石破茂于1993年退出自民党，1997年重新加入。他的党内基础相对薄弱，属于“党内在野党”。石破茂担任过自民党政调会长、干事长；也出任防卫大臣、农林水产大臣、地方创生大臣等内阁要职，石破茂从政履历完整，是著名的“防卫族”和“政策通”。
自2008年首次出马参选自民党总裁以来，石破茂先后五次参选党总裁，本次得偿如愿，让其38年波折不断的从政生涯攀上了顶峰。在内外矛盾深重、国际风云激荡的如今，石破茂能够当选自民党总裁，并出任日本首相，少不了个人的实力和能力，也离不开此时此刻的时与势。
首先，石破茂获胜，是自民党内部派阀结构变化的结果。自民党因政治献金丑闻而纷纷解散派阀，让长期作为党内派阀边缘人的石破茂有了重新聚合议员票的机会。在二次决选中，石破茂不仅在党员党友票上占优，在议员票方面也获得了前首相菅义伟和岸田文雄的支持，大幅吸收了原岸田派、原二阶派、原森山派以及原茂木派的部分选票，再加上“小石河”联盟的支持票转向石破，使其一举突破了此前胜利止步二次决选的尴尬处境，终于逆势取胜。
其次，石破茂当选，表明自民党作为保守中流的政党，最终还是会选择稳健派当道，而不会去做政治冒险。作为二次决选的竞争对手，高市早苗以极端民族主义的右翼政客而著称。高市以继承已故安倍晋三的政策为口号，高调要求修宪删除“放弃战争条款”，每年参拜靖国神社，否定“村山谈话”，反对夫妇别姓，主张财政扩张等，其激进的保守主义立场尽管也赢得不少支持，但石破茂的当选表明，自民党内一些人已将个人恩怨放在一边，他们倾向于支持一名在公众和媒体上表现出色，并且不惮于批评自己政党的受欢迎人物。石破茂一直享有较高民意基础，而且他行事稳健，具有很好的政治平衡感，可以令人放心。更关键的是，党内多数人愿意相信石破茂能够带领自民党赢得下一场国政大选的胜利。
其三，在日本社会，人们看重政治家的道德品格和人格魅力，这也体现为个人的实力和能力。在本次总裁选的九位候选人中，石破茂是鲜有政治丑闻，堪称最接地气的人物。石破茂是“御宅族”，对军事和铁道相关知识备感兴趣，还曾是红极一时的偶像团体“糖果合唱团”的狂热粉丝。他喜欢研究烹饪，拿手菜是咖喱，因为热爱日本拉面还出任自民党“拉面文化振兴议员联盟”会长，去年10月出席“鸟取拉面研讨会”时提出发展拉面经济。
本次总裁选，石破茂、高市早苗、小泉进次郎三巨头一路领先，但日本媒体通过民调轮番轰炸，前期炒作小泉，看好青年才俊势不可挡；后期力捧高市，即使在选举当天还不遗余力地传播麻生派将支持高市，似乎日本首位女首相已经十拿九稳了。在这样的选情下，石破茂最终得以胜出，某种意义上也是品格和人格的胜利。
其四，受到政治资金丑闻的深刻影响，本次自民党总裁选是一个分水岭。选前，岸田文雄解散了自民党内派阀，即打碎了自民党固有的组织运营体系和人才培养机制；选后，石破茂从接手民意支持率跌破底线的自民党开始，其任务是重塑一个新的自民党，恢复政治信赖，获得国民支持。从破坏转向建设，石破茂的首要工作是迅速酝酿完成党内高层和内阁成员人选，尽快决定解散众议院举行大选的时间，处理好与菅义伟、岸田文雄、麻生太郎三位党内大佬的关系。同时，面对野田佳彦重新回巢的立宪民主党的挑战，石破自民党能否重整旗鼓，再建政党基盘，实现稳定执政，将是对石破茂的运营能力和政治手腕的严峻考验。
其五，石破茂就任党总裁和首相后，除了必须直面以上的政党运营课题外，更将面对问题山积的内政与外交难题。在内政方面，他需要平息日本国内对生活成本上涨的不满，在经济方面反对“安倍经济学”损害国家财政，延续岸田的“新资本主义”以提高国民收入。石破表示，日本政府将继续通过鼓励工资增长超过物价涨幅来战胜通缩，加快开启经济新篇章。在政治上彻底改革，严格执行政治资金规正法。石破茂启用森山裕担任自民党干事长，留任林芳正继续担任内阁官房长官，直接彰显政权运营的连续性，给社会带来安心感。
外交方面，在大国战略竞争的背景下，石破茂需要平衡日本同中美的关系，并妥善应对东亚地区动荡的安全局势。石破茂反对日美军事一体化，认为日美同盟是世界上唯一不对等的同盟。虽然美国承担对日防御义务，日本提供军事基地，但这种义务是不对称的。他认为既然美军在日本有驻军，自卫队也可以在美国驻扎，并修改《日美地位协定》、提高自卫队地位。石破在担任防卫大臣期间，被视为“鹰派”，在安全问题上坚持威慑立场。不过，他在2020年在接受采访时，曾强调中日建立互信关系的重要性，还曾公开反驳“中国威胁论”。作为一名相对成熟、务实的政治人物，石破茂在处理对华问题上不太会采取极端的做法。
石破茂执政后，日本正迎来全新的挑战。一方面，世易时移，人事鞅掌，主要政党代表相继换人，自民党石破茂、公明党石井启一、立民党野田佳彦，日本政治正在走出“后安倍”时期，进入一个新的时代。另一方面，作为自民党历史上最成功的总裁和日本战后最有建树的首相，也是石破茂的老对手安倍晋三，尽管已经故去，但他犹如一座日本政治的丰碑矗立在后来者面前，不易翻越。作为接班人，菅义伟和岸田文雄都没有能摆脱或超越安倍政治力学和安倍经济学的影响，最后无奈自主退选，黯然下台。
本次选举结果揭晓后，石破茂发表演讲时表达了他的执政愿景：“我们必须相信人民，勇敢而真诚地说出真相，并共同努力让日本再次成为一个安全可靠、人人都能笑着生活的国家。”石破茂有无可能超越安倍晋三，开创属于自己的时代，不仅关涉自民党的重建，也将影响日本的未来。目前，石破茂至少已经获得了一试身手的机会，能否大展宏图让人拭目以待。(杨文凯)