“那个时候啊，我们被大山堵住了‘出路’，走山路要两三个小时才能走到乡政府，我第一次出山的时候看到了水泥路、车子、楼房，感觉一切是那么的新鲜又令人震撼......”9月20日傍晚，下庄村村民杨元鼎坐在自家农家乐门口的木质小板凳上，感慨地对上游新闻记者说。
重庆市巫山县竹贤乡下庄村，这个位于巫峡深处群山“井口”里的小村，因一个叫毛相林的人和一条“天路”，被世人所知。
为摆脱贫困，给子孙后代开路，1997年，村支书毛相林带领百余名下庄人在鱼儿溪炸响了第一眼开山炮。历经7年，用锄头、钢钎、大锤，硬生生在千仞绝壁间凿出一条8公里长的“天路”，打通了与外界的连接。
航拍重庆市巫山县竹贤乡下庄村。摄影/上游新闻记者 周本帅
通车了，山里的农货拉出去了；游客来了，村里的样貌发生了翻天覆地的变化。如今，在党委和政府的支持下，杨文鼎和另外两户村民合伙盖起了一栋三层楼的农家乐，日子一天比一天过得红火。乡村振兴的美好蓝图，在这个曾经贫瘠的村庄里慢慢描绘成型。
那些曾沿着小路走出下庄的年轻人，也一拨接一拨回到村里。杨元鼎的两个女儿也回来开了一家农家乐，就在爸爸那个农家乐的前院，每天大女儿都会站在院子里喊：爸爸下来吃饭。
“下庄的今天，是我做过最好的梦里都没出现过的场景......”杨元鼎笑着说。
下庄村风貌。 摄影/上游新闻记者 周本帅
从前的下庄是一口“井”
“以前村里最多的时候几百人共用一口井，遇到天干的时候，我们要24小时排队守着井，隔一段时间就要把水打出来......”62岁的杨元鼎回忆。那时候舍不得用水，洗了菜的水要留着洗脸洗脚，然后还要留着洗衣、喂猪。
小的时候，从没有走出过下庄村的杨元鼎，觉得世界大抵也就是一个井口的模样，大人们在“井底”劳作，日复一日，年复一年。
大山的外面是什么样的？在杨元鼎儿时的脑袋里，从未想过这个问题。初中的时候，杨元鼎去了骡坪镇上读书，才知道这个世界上原来还有成排的商店、二层楼高的楼房、跑得飞快的汽车。后来他去了巫山县城读高中，才知道世界原来可以更加“高级”。
高中毕业后，没能考上大学的杨元鼎回到下庄村。彼时父母年迈多病，弟弟妹妹还小，他接过了父亲手中的担子，扛起了家庭的重任。后来他也娶妻生子，有了三个女儿。
杨元鼎每年都会出山一两次，用背篓背着腊肉、土豆等自家的农货，沿着下庄古道爬几个小时的山路翻出大山，走到镇上卖掉，再购买盐巴、煤油等生活必需品回来。
杨元鼎。摄影/上游新闻记者 周本帅
下庄古道上有些地方打了石墩相对好走，有些地方则是陡峭土路，常常会有人踩滑了滚下山坡，摔得头破血流。有一次二女儿高烧不退，他喊来女儿舅舅，两个人轮流背着走了五六个小时，才送到了镇上的诊所。
后来隔壁村通了公路，那里的村民们靠着种植烤烟，盖了新房，买了三轮车，日子一天比一天过得好。
“我们心里是又羡慕又着急......”可是下庄村地处偏远，修路困难，迟迟没等来修路的消息。1997年，当下庄村党支部书记毛相林提出“咱们就自己修一条路”的时候，村民一呼百应。
“虽然说刚开始那会儿大家都很积极，但在山里没日没夜修路干活的时候，我们都没想到自己真能修得通！”杨元鼎回忆说，“那会儿我们心里想的就是，我今天修一点，后人就能少修一点，下庄村一代代修下去，迟早能修得通。”
孩子们渐渐长大，三个女儿外出读书，后来都嫁到了山外。
下庄村的夜空。摄影/上游新闻记者 周本帅
“天路”通了日子变了
2004年，一条8公里长、2米宽的机耕道，终于在绝壁上修通了！
“路通车的那天，毛书记找来一辆车，全村人跟在车后面把路从头走到尾。”杨元鼎说，走到终点的时候，毛相林哭了，全村人都哭了。
后来，当地政府先后对下庄村的道路进行加宽、硬化加固，并加装护栏。从下庄村到县城的时间，由过去的两天缩短到一个半小时左右。
渐渐地，下庄村有车来了，车子把山里的农货拉了出去，把村民拉了出去，把游客带了进来......
2016年，下庄村出村的泥巴路建成了水泥路。
次年，在政府的支持下，杨元鼎和另外两户村民一起，盖起了一栋两层的大房子，合开了一家名叫“三合院”的农家乐。后来游客更多了，便又加盖了一层。
2022年，毛相林被评为时代楷模，下庄修“天路”的故事广为流传，游客纷至沓来。杨元鼎的大女儿和二女儿也回到村里，在“三合院”的前院老宅，又合伙开了一家农家乐。
“村里的生活越来越好，女儿也回来陪在身边。”提到女儿，杨元鼎笑得灿烂，“下庄从走不出的井，变成了舍不得离开的窝......”
“爸，下来吃饭了……”正说着，大女儿杨慈的声音从坡下面的院子里传来。
“来了！”杨元鼎大声应道。
杨元鼎和女儿杨慈。摄影/上游新闻记者 周本帅
技校录取通知书晚到三个月
为了保留住最正宗的乡村味道，杨慈和妹妹开的农家乐，用的是农村最原始的柴火灶。
腊肉、腊排骨、豆芽、红苕尖......杨慈动作麻利地整理着食材，热气腾腾的汤锅里，煮的都是下庄的风味。
农家乐厨房里，杨元鼎正在盛饭。摄影/上游新闻记者 周本帅
1996年读初中的时候，杨慈第一次走出下庄村，她在骡坪的孃孃家中看到了电视，知道了什么是银行、医院和商业街。“那个时候就想，将来要读书走出去。”
杨慈初中毕业后应该去读技校的，结果因为路不通，录取通知书寄到了镇上，她晚了三个月才收到。虽然拿到了录取通知书，可有亲戚说读技校没什么用，再加上已经“迟到”了几个月，杨慈便放弃了继续读书，后来就留在了巫山县城打工。
杨慈。摄影/上游新闻记者 周本帅
那个时候杨元鼎和村里的叔叔伯伯们，还在没日没夜地修路，常常个把星期都不回家。由于回家的路不好走，连续很多年，杨慈都没能回来。
2004年下庄村通车后，杨慈和老公两个人骑着摩托穿着棉大衣，把娃娃夹在中间回到了下庄村。从那以后，她每年都要回来很多次。
近些年，每次回村杨慈都会发现村里的新变化，她也愈发想回家。2023年，因为杨元鼎的农家乐常常“爆满”，在妹夫的提议下，杨慈和二妹一起回到下庄，紧挨着“三合院”也开了一个农家乐。
“这里空气好、环境好，我回来就不想走了。”杨慈说，她现在也会拍摄一些短视频发布在快手上，把家乡的美更多地展现给网友们看。
“现在最大的愿望就是村里的旅游能够越来越好，多开发些‘耍事’，让更多的游客来欣赏下庄的美景，品尝地道的下庄菜。”杨慈说。
“三合院”农家乐。摄影/上游新闻记者 周本帅
众多年轻人回到下庄发展
在下庄村，毛相林时常会在下庄文化广场一侧的“下庄筑路英雄谱”雕塑前驻足，上面镌刻着102位当年以生命挑战悬崖的普通村民的姓名，以及6位长眠在此的乡亲的名字。
与雕塑遥遥相对的，是群峰莽岭间、从“井底”一直延伸到“井口”那条蜿蜒盘旋的“天路”。
一批批游客沿着“天路”来到下庄村，这条路如今已经成为一条旅游公路，电瓶车在盘山路上，载满了前来观光和学习的人。
20岁的杨军回来了，和父亲一起开起了观光车。就在这条“天路”上，他把下庄的故事讲给一批又一批的游客听。
小伙黄平回来了，他开着挖掘机忙着到处修路、修房搞建设。
小伙彭淦也回来了，他和自己曾经的老师成为了同事，要把村里的娃娃培养成才。
90后袁孝鑫辞去了大城市互联网公司的工作也回来了，在村民的支持下成为了村里有史以来最年轻的村主任。她计划着要把下庄和旅游景区联通起来，挖掘下庄的传统手艺，直播带货、发展农业......把下庄打造成自己心中的“诗与远方”。
乡村振兴，关键在人。
近两年来，有50多个年轻人先后回到下庄村发展，他们将会一起，把家乡建设得更加美好。
上游新闻记者 宋剑