1854年，咸丰皇帝下诏斥责胜保：给你一万多八旗精兵，还有两三万团练协助作战，为何搞不定600太平军？咸丰很生气，无奈清军就是打不赢，这些老兄弟太能打，胜保也是没办法。
俗话说，女真不满万，满万不可战。入关之前，八旗兵马很厉害，无论是与明朝辽东铁骑、九边精锐作战，还是对决李自成亲自调教的“大顺”骑兵，都能取得胜利。
三十年河东，三十年河西，进入关内200年，八旗战斗力严重下滑。但是，居住在关外的八旗兵，以及蒙古马队，战斗力还是很强悍。1853年，咸丰把这些兵马调到中原，与太平天国北伐军战斗。
1853年5月，林凤祥、李开芳率2万步兵北伐，目标是直奔燕京，夺取清朝统治的心脏地带。这2万人马，主要将领是两广老兄弟，士兵则是两湖为主，是当年罗大纲在湖南招募的天地会、矿工，故而相当能打。
5月从浦口出征，10月就杀到天津城下，驻防京城的八旗兵一万余人，在临洺关之战一败涂地，直隶总督自己先逃走。如此，咸丰想依靠关内八旗，与太平军展开搏杀，一点都不现实。
为了阻挡北伐军，咸丰赶紧从关外调兵，组建僧格林沁、胜保两大军团，每个军团大约3万余人。此外，下令各地官员办理团练武装，协助清军战斗，故而清军整体实力还是很强。
林凤祥、李开芳能打，无奈人数太少，孤军深入，没后勤补给，也得不到南京方面的增援，故而处境相当困难。再则，林凤祥从未放弃进攻燕京，故而没有立刻撤兵，而是坚守待援，然后继续北伐，多次错过保存有生力量的机会。
1854年5月，太平军撤退到连镇，此时兵力不足2千人。为了分散清军，也为了接应杨秀清派来的援军，李开芳率600骑兵突围而出，去跟曾立昌的北伐援军联系。
李开芳来到高唐，才知道曾立昌的援军被胜保击败，援军内部派系林立，互不配合，在临清全军覆没。如此，李开芳只好率600人马退守高唐，胜保旋即率领这支胜利之师抵达高唐，开始了攻坚作战。
胜保的一万八旗精兵，大多从关外调遣而来，还有山东绿营兵协助，以及各地无数团练武装，整体实力占据优势。李开芳人数不多，才600人，还困守高唐，没有队友帮忙。林凤祥困守连镇，被僧格林沁数万人围攻，自顾不暇。
数万清军打600太平军，按理说应该很顺利才对，胜保破城指日可下。但是，这场攻防战却打了10个月，李开芳不但守住了高唐，还经常率兵袭击清军，让胜保不得安宁，最后被咸丰革职查办，发配西域。
太平军人数不少，却非常精锐，都是身经百战，战斗力强悍，战斗意志坚定，不会轻易服输。再则，太平军注重修筑防御工事，把高唐打造成铜墙铁壁。
高唐城外，另外修筑土城，城外挖掘壕沟、倒立木尖，壕沟之外修筑堡垒、部署炮台，炮台之外又有壕沟。高唐城门，全部堵住，只留通一人一骑出入；城内修筑月城，构筑第二道防线，月城与主城之间有壕沟，月城里面还有壕沟。
无论月城、主城都开凿单孔，用于射击清军。如此，只要胜保敢发起进攻，清军就会被太平军打成筛子，让他们不敢轻易靠近，尽量为自己赢得时间。
胜保初来乍到，也十分轻视李开芳，觉得自己人多势众，便下令清军手持干草填充壕沟，铺上沙袋，朝着太平军进攻。此时，堡垒上的弹孔、炮口齐射，太平军又投掷火罐，点燃干草，清军被打死、烧死众多，尸横遍地。
接着，胜保使用吕公车、云梯、鹅车发起进攻，又被太平军焚毁。激战之际，李开芳又从挖掘好的地道中杀出来，砍断云梯，与清军搏杀。太平军突袭，让胜保不知所措，下令退兵。
强攻失败，胜保改变战术，也挖掘长壕，构筑堡垒，把太平军堵住，不让他们从高唐出来。清军物资充足，补给稳定，还能不断补充新生力量，胜保想耗死李开芳。
显然，胜保错了，清军停止进攻，不意味着太平军就躲在城内。相反，李开芳挖掘地道，夜晚袭击清军阵地，炸毁炮台，还缴获大批粮食、弹药，为太平军继续支撑下去提供补给。
太平军不过600人，居然敢主动出击，还经常夜袭，胜保加强防御，但李开芳战术太灵活，清军防不胜防。如此，从1854年5月杀到1855年3月，胜保就是不能前进一步，太平军则经常挖地道袭击，获取补给物资。
胜保拉胯，咸丰非常恼火，痛斥他无能，一万多八旗兵马，还有数万团练武装协助，怎么就拿不下高唐呢？咸丰认为，胜保在养寇自重，故意保存实力，以此向朝廷索要饷银，便先拿他动手。
此时，僧格林沁在叛徒的引导下，拿下连镇，林凤祥败亡。为此，咸丰便下令僧格林沁去协助胜保，一起围困高唐。同时，咸丰授予僧格林沁密诏，到高唐前线后，立刻解除胜保兵权，把他押送回京，交部议处。
僧格林沁到了高唐，胜保被革职查办，发配西域，以示惩罚。李开芳，看到僧格林沁带来，就知道连镇已经失守，林凤祥遇害，固守高唐没啥意义。为此，李开芳与僧格林沁短暂交手后，便从高唐突围，来了冯官屯，部下还有400人。
李开芳突围，咸丰更加恼火，他知道八旗已经没落，便严厉斥责僧格林沁，让他赶紧灭了李开芳。谁知，僧格林沁在冯官屯依然受挫，被太平军袭击，他也采取围困战术，花了2个月开凿旧河道，引水淹没村庄，这才搞定400太平军。
600太平军守高唐10个月，400太平军守村庄2个月，足以表明清军攻坚作战能力之差，以及太平军在防守方面的强悍。无论八旗、绿营、湘军，想要击败太平军，都是靠拼消耗，凭借后勤优势，拖垮太平军。